Vsi se nasmehnejo novorojenčkom, vendar novorojenčki ne razumejo nujno, kaj ti nasmehi pomenijo. Enako z malčki in bolj zapletenimi izrazi obraza (in čudnimi obrazi), ki jih ljudje premetavajo. Čeprav študije kažejo, da se ljudje relativno zgodaj naučijo razlikovati med veselimi, žalostnimi in jeznimi izrazi potem je krivulja učenja, ko gre za obvladovanje bolj subtilnih izrazov obraza, kot so presenečenje, strah in gnus. Tukaj je tisto, kar vemo o tem, kdaj in kako se dojenčki, otroci in najstniki naučijo prepoznati izraze obraza.
Novorojenčki: dobri z obrazi, slabi z občutki
Od trenutka, ko se otrok rodi, išče obraze. Študije so pokazale, da celo devet-minuto-stare dojenčke raje gledajte jasne slike obrazov in ne pomešane slike. Nekaj ur pozneje študije kažejo, da lahko dojenčki razlikujejo med obrazom svoje matere in obrazom tuje ženske, in da gledajo dlje v podobe svojih mater kot druge slike.
Toda ko gre za prepoznavanje obraznih izrazov, je raziskava veliko manj ustaljena. O tem je pisal Charles Darwin
Po tem se otrokova čustvena inteligenca hitro dvigne. Velika študija iz leta 1982 v znanost ugotovili, da lahko petmesečni otroci uskladiti žalosten obraz z žalostnim glasom, študija iz leta 2008 pa je pokazala, da enoletniki jemljejo socialne znake iz obraznih izrazov – če njihove matere dajejo odvračajoče izraze, se nehajo plaziti po potencialno nevarnem pobočju. Če se njihove matere nasmehnejo, gredo naprej.Reakcije na mimiko obraza se le izboljšajo, ko dojenček stara. Ena študija malčkov je pokazala, da se izogibajo približevanju novim igračam razen če se jim mame spodbudno nasmehnejo.
Otroci in najstniki: učenje presenečenja, strahu in gnusa
Raziskave o tem, kdaj otroci in mladostniki zrastejo, da razumejo celotno paleto izrazov obraza, so mešane. En pregled literature iz leta 2004 dvignil roke in sklenil, da: "Metodološke nedoslednosti in različne ugotovitve otežujejo kakršen koli sklep."
Toda leta 2015 so raziskovalci anketirali 478 otrok in mladostnikov v Združenem kraljestvu in predstavili morda prva močna študija da bi spremljali, kako se naše razumevanje obraznih izrazov razvija skozi čas. Vsakemu otroku so pokazali 60 slik obrazov, ki izražajo eno od teh šestih čustev:
Vsakič, ko je otrok zagledal obraz, je kliknil besedo »veselen, žalosten, jezen, prestrašen, zgrožen ali presenečen«, da bi opisal, kaj najverjetneje čuti oseba na sliki. Otroci so v vseh starostnih obdobjih precej prikovali "vesele, žalostne, jezne" obraze. Toda do 8. leta je le malo otrok natančno zaznalo »presenečenje«. Niso mogli zaznati "gnusa" do 14. leta ali "strahovanja" do 16. leta.
Ni jasno, zakaj otroci potrebujejo več časa, da se naučijo prepoznati presenečenje, gnus in strah kot čustva »primarne barve«, kot sta veselje in žalost. Možno je, da je to povezano z informacije, ki jih prenašajo različni deli obraza, vendar nimamo razloga, da bi verjeli, da otroci bolje ali slabše zaznavajo spremembe na primer v očeh in ustih. Ena študija iz leta 2013 kaže da lahko majhni otroci obraze razdelijo v dve kategoriji – »počuti se dobro« in »počuti se slabo« – vendar imajo težave pri delu z obrazi, ki ne sodijo jasno v nobeno polje, na primer »presenečen« ali »prestrašen«.
In potem je puberteta. Ko se mladostniki približujejo puberteti, postanejo obsedeni z družbeno sprejemljivostjo in bolj občutljivi na to, kako jih drugi ocenjujejo. To je čas, ko izrazi obraza pomenijo vse - in predhodni dokazi kažejo, da se lahko mladostniški možgani spremenijo, da bi izpolnili te zahteve.
"Sinaptična reorganizacija, ki je očitna v mladostniških možganih, lahko povzroči, da regije, namenjene obdelavi čustvenih informacije, ki so v tem obdobju razvoja še posebej občutljive na okoljske izkušnje,« so avtorji študije iz leta 2015 piši. "Lahko bi domnevali, da hormonske spremembe med puberteto različno vplivajo na psihične procese in potencialno nevronske kroge, ki so vključeni v prepoznavanje teh obraznih izrazov."
Ko je neprepoznavanje obraznih izrazov težava
Znanstveniki se na splošno strinjajo, da bi moral mladostnik, ko dopolni 16 let, dokaj udobno prepoznati izraze obraza v celotnem čustvenem spektru. Toda v nekaterih primerih se ta veščina nikoli ne razvije pravilno. Otroci z avtizmom, na primer, so ponavadi manj natančni pri branju vseh obraznih izrazov –tudi tiste najbolj osnovne »vesele, žalostne, jezne«..
Obstaja več širših izrazov, ki opisujejo ljudi, ki ne morejo prebrati čustev na obrazih svojih vrstnikov - čustvena agnozija (nezmožnost zaznavanja izrazov obraza), prosopagnozija (slepota na obrazu), aleksitimija (nezmožnost opisovanja ali prepoznavanja čustev) – vendar je večina teh stanj simptomov bolj zapletenih psiholoških motnje. Poškodba možganov lahko igra tudi vlogo.
Če pa vaš otrok ne ve, kdaj ste presenečeni ali zgroženi, je verjetno popolnoma zdrav. Kakorkoli frustrirajoče je, da vaši otroci ne morejo povedati, da ste razočarani, ko vas gledajo – življenje v blaženem nepoznavanju očetove obrazne mimike je običajno le del odraščanja.
