Mama dveh otrok Amanda iz New Jerseyja je iskala rešitev za nego otroka ko se je odločila najeti au pair. Američanka italijanskega porekla, ki je študirala v tujini v Italiji, je Amanda izbrala ženo iz Milana za svojo prvo au pair v upanju, da bo svojim otrokom predstavila italijansko kulturo.
Amanda pravi, da je bila to odlična odločitev. Njena au pair je prispela z omejenim znanjem angleščine, vendar je hitro usvojila jezik z vsakodnevnimi interakcijami in potopitvijo v angleško govorečo kulturo. Opazovala je Amandine otroke, jih vozila v šolo in iz nje, ter opravljala lahka gospodinjska opravila. Po 12 mesecih z njo Amanda pravi, da se počuti, kot da bo Milančanka za vedno del njihove družine.
Au pair se lahko zdi elegantna rešitev za težave problem skrbi za otroke — in pogosto so. Stroški au pair so razmeroma nizki: minimalna štipendija je nekaj manj kot 200 dolarjev na teden, kar je ugodno v primerjavi z visokimi stroški varuške s polnim delovnim časom ali celo večine večjih vrtcev v metropoli. Au pair v Ameriki živi z družino, kar pomeni, da so na voljo izven delovnega časa, ko starši najbolj potrebujejo pomoč. Družine, ki gostijo au pair, se spodbuja, da jih vključijo v dejavnosti. Opredeljeno je kot kulturna izmenjava, ne služba, zato se zdi manj kot otroško varstvo in bolj kot, da imate bratranca na daljšem obisku iz tujine, ki pomaga vašim otrokom.
Toda tako kot pri vsem, kar se zdi predobro, da bi bilo res, se lahko pojavijo težave z au pairs. Novice in neprofitne preiskave ta citat au pairs, ki svoje ravnanje primerjajo s suženjstvom, izvlečejo veliko topline in nejasnosti iz opisa delovnega mesta. Leta 2013 Bernie Sanders je program au pair obsodil kot "prevaro". Po skupinski tožbi au pair iz leta 2014 zaradi domnevne kraje plače, je Washington Post poročala o au pair, katere družina gostiteljica jo je prisilila, da dela več kot 60 ur na teden. A 2017 Politico preiskava ugotovili, da družine gostiteljice zavračajo nakup osnovne hrane za svoje au pair, kot je kruh, in da so pritožbe au pair redno izginile v »birokratska črna luknja.” Skrajšano, poročilo za leto 2018, ki ga je avtorica mednarodne klinike za človekove pravice ameriške univerze in priseljevanja in skupine za pravice delavcev so ugotovili, da strukturne pomanjkljivosti v programu au pair spodbujajo delavske pravice zlorabe.
Nazadnje, decembra 2019, je zvezno sodišče odločilo, da delovna zakonodaja Massachusettsa ščiti au pair. Z državno minimalno urno plačo 11 USD, družine gostiteljice so morale plačati približno 17.000 $ več na leto kot prej. Mnogi so se odločili za umik iz programa.
Podporniki Au pair kritike ocenjujejo kot pretirane in pravijo, da nepravično kvari koristen program. Toda zagovorniki državljanskih pravic pravijo, da sistem lahko celo dobronamerne družine naredi nevede izkoriščevalce ranljivih delavcev.
"Poskušala sem biti jasna, da so tukaj zato, da opravljajo delo, a bodo tudi del naše družine in uživajo v življenju, in želim, da najdeš to ravnovesje," pravi Amanda. »Z au pairs smo zelo humani. Druge mame so me vprašale, ali sem plačal naši au pair, da opravi več ur kot 45. Rekel sem, absolutno ne. To ni del programa. To ne deluje tako."
Ameriški program au pair je bil ustanovljen leta 1986 kot program kulturne izmenjave, namenjen spodbujanju diplomacije in prijateljskih mednarodnih odnosov. Ker so au pair razvrščene kot kulturne izmenjave, spadajo v program J-1 Visa State Departmenta. Medtem ko program vsako leto izda na stotine tisoč vizumov za začasne tuje delavce, jih ima le 30 zaposlenih – veliko premalo, pravijo kritiki, da bi nadzorovali 18.000 ljudi, ki vsako leto potujejo v Ameriko, da bi delali kot pari. Kljub splošnemu poznavanju koncepta je program au pair razmeroma majhen: število au pair v Ameriki nikoli ne preseže 20.000 in je večinoma združeno v New York, Kalifornija, New Jersey, Virginia in Massachusetts.
Avtorica in svetovalka Celia Harquail je vodila blog in spletni vir Au Pair mama več kot 10 let do odhoda oktobra 2019. Prek spletnega mesta se je povezala z družinami gostiteljicami au pair in potencialnimi družinami gostiteljicami iz vse države.
"Kot oseba, ki je imela v otroštvu mojih otrok 11 let, pravim, da je Au pair lahko res zabavno in veselo," pravi.
Harquail pravi, da je razveseljivo videti, da au pairs spoznavajo Ameriko skozi kulturno poglobitev. "Te mlade odrasle ženske so prišle v našo družino z velikim navdušenjem nad tem, da smo v Združenih državah Amerike, in z velikim navdušenjem nad učenjem angleščine," pravi.
Po navedbah Državni oddelek predpisi, au pairs morajo biti stari med 18 in 26 let. au pair agencije za posredovanje, kot je Kulturno varstvo imeti centre za zaposlovanje po vsem svetu poskuša privabiti ljudi, ki jih zanimajo nove države in nove kulture. Harquil je dejal, da medtem ko so zunaj svojih družin in držav izvora, au pair pogosto najdejo tolažbo v povezavi z družinami gostiteljicami.
»Na splošno je veliko navdušenja, ko vzpostavite povezavo s svojimi otroki kot starejša sestra ali bratranca in počutiti se del svoje družine,« pravi in dodaja, da se zaradi družinske povezanosti lahko zdi raziskovanje nove države manj zastrašujoče.
Amanda primerja izbiro au pair iz svoje storitve z uporabo spletnega mesta za iskanje avtomobilov ali zmenkov. "Izberete lahko katera koli merila, ki jih želite," pravi. "Rečeš: 'Želim si to državo, hočem ta jezik' ali 'Želim nekoga, ki je te starosti', potem narediš vse vrste iskanj in iskalnih kriterijev, nato pa zožiš področje in rečeš, teh nekaj zveni dobro."
Ko se je začela njena au pair, so bili Amandini otroci polni delovni čas v šoli. Ker sta Amanda in njen mož oba delala na delovnih mestih, ki zahtevajo redna potovanja, je bila prilagodljivost, ki jo je nudila varuška, ki živi v stanovanju, neprecenljiva.
"Zelo mi je v pomoč, če imam v hiši odraslo osebo," pravi. »Vendar obstaja tudi prilagodljivost glede ur. Prva tri leta smo imeli varuško, ki je prihajala vsak dan v hišo, potem pa je morala oditi in jaz sem moral ob določenem času hiteti domov.”
Kljub temu je program deležen poštenega pregleda. V začetku leta 2019 je zvezno sodišče naložilo plačilo 15 agencijam au pair 65 milijonov dolarjev do 100.000 nekdanjih au pair v skupinski tožbi, ki jo je vložilo približno ducat nekdanjih au pair, ki obtožujejo agencije, da so sodelovale pri zatiranju plač in jim preprečile iskanje boljših delovnih pogojev.
Harquail pa dvomi v ugotovitve tožbe, češ da osrednja pripoved primera ne predstavlja natančno sistema au pair.
"Vedno se bodo našli ljudje, ki zlorabljajo sistem in izkoriščajo ljudi," pravi. "Toda ideja, da je v Združenih državah 17.000 družin, ki zadržujejo hrano ali ne dajejo združiti zasebne spalnice ali jim ne dati prostega časa ali jih prisiliti, da delajo 50 ali 60 ur na teden, je zame skoraj absurdno. Ali obstajajo ljudje, ki to počnejo? Prepričan sem, da obstajajo. Ali so norma? Absolutno ne."
Harquail pravi, da primer izključuje slabo vedenje, v katerega se lahko udeležijo au pair.
"In kar ne slišite o au pairjih, ki brez dovoljenja vzamejo družinski avto in se vozijo čez državne meje, da bi obiskali nekega fanta, ki so ga spoznali na Tinderju," pravi. »Ne slišiš za au pair, ki odide sredi noči, potem pa greš pospraviti njeno sobo in njene omare, polne steklenic Jagermeistra. In tisto, o čemer ne slišite, je au pair, ki otroka pusti v vrtcu in preprosto izgine."
Harquail dodaja: "Torej sem osebno menil, da je bila tožba zelo pretresena in zelo, zelo nereprezentativna za program in kako deluje za au pair ali starše gostitelje."
David Seligman, direktorProti pravičnosti, neprofitna odvetniška pisarna s sedežem v Koloradu, ki je zastopala au pair v naselbini, meni, da so bile izkušnje njegovih strank bolj pravilo kot izjema. Tožba se je začela leta 2014, ko se je au pair pritožila k pravičnosti s pritožbami na delodajalca.
"Zadevo smo raziskali in na koncu ugotovili, da ne gre le za nekakšno enkratno zlorabo, ampak za širše sistemske težave v industriji," pravi Seligman.
Seligman pravi, da so težave povzročale predvsem sponzorske agencije, ki bodoče au pair namestijo v družine gostiteljice. Petnajst profitnih podjetij jih državni oddelek imenuje za sponzorske agencije. Sponzorske agencije običajno zaračunavajo družinam, da jih povežejo z au pairs, in pobirajo tudi pristojbino za zaposlovanje v razponu od 500 do 3000 $ od au pairs.
V tožbi so sponzorska podjetja obtožila, da sodelujejo pri določitvi plač za au pair, ki so jih zaposlili. Družine gostiteljice morajo plačati au pair minimalno tedensko štipendijo v višini 195,75 $, vendar, pravi Seligman, je bila štipendija pogosto napačno opredeljena kot najvišja.
au pairs lahko zahtevajo, da jih namestijo v različne družine, vendar Seligman pravi, da agencije otežujejo prerazporeditev. Posledično so prikrajšani za eno najpomembnejših orodij, ki jih imajo delavci, da se zaščitijo na trgu dela: grožnja, da bodo našli delo drugje. "In ko enkrat to odvzamete, kot vam je res všeč, da delavci postanejo, postanete precej ranljivi," pravi Seligman.
V več novicah au pairs pravijo, da so jih agencije zavajale glede odgovornosti, ki bi jih imeli pri svojih ameriških službah. Pridejo v prepričanju, da so kulturni ambasadorji, ki bi lahko potovali in raziskali Ameriko, in so šokirani nad pričakovanji glede varstva otrok.
Sharon, mati dveh otrok iz Connecticuta, je gostila dva au pair in je bila razočarana nad tem, kar je videla kot nepovezanost med službo, kar so agencije povedale družinam in bodočim au pair delo. Oba njena au pair-a sta bila razočarana, ker je bilo njeno osrednje mesto v Connecticutu veliko dlje od New Yorka, kot sta pričakovala.
»Predstavljam si, da dekleta, ki so nameščena v mestih, zaposlujejo in pripovedujejo zgodbe o divjih vikendih zabave,« pravi.
Seligman pravi, da številne družine nehote zaobidejo zakone v zvezi z au pair, potem ko so jih zavajale agencije au pair. »V preteklosti so bili zavedeni, ko so domnevali, da je bila štipendija za au pair dejansko najvišja dovoljeno plačo in da ni prostega trga, na katerem bi lahko au pair nakupovali za boljše plače ali zdravljenje,« Seligman je rekel.
Seligman pravi, da je dogovarjanje med sponzorskimi agencijami pripeljalo do tega, da so številne družine gostiteljice nevede skrajšale plače svojih au pair.
"Veliko je zgodb o družinah, ki hudo trpinčijo au pair, vendar obstajajo tudi družine, ki delujejo v dobri veri in kaj jim naročijo njihove sponzorske agencije in mislijo, da spoštujejo zakon in da dobro ravnajo s svojo au pair,« Seligman pravi.
Narava sistema, po Seligmanu, pogosto zamegljuje odnos delodajalec-zaposleni med družinami in au pair. "Mislim, da nekatere družine verjamejo, da to v resnici ni delovni program, da je to zgolj kulturna izmenjava in da ta oseba postane član vaše družine," pravi.
Za družine je ključnega pomena, da sporazum razumejo. Za Seligmana zmeda glede tega, ali je au pair zaposleni ali začasni družinski član, ustvarja nevarno situacijo tako za družine kot za au pair.
"Mislim, da je ena ključna točka prepoznati, da je to delovni program in da nekoga pripeljete v svoj dom, da dela za vas, da bo vaš zaposleni kot delavec za varstvo otrok," pravi. "In tako kot vsem drugim zaposlenim je tudi tem delavcem dovoljeno, da se pogajajo za višje plače ali boljšo obravnavo."
