Ko si na robu novo starševstvo, določena podskupina staršev, ki so bili tam, vam pove, da se bo vaše življenje popolnoma spremenilo. Nič ne bo enako, pravijo. Vaš prosti čas bo izginil. Preveč boste zaposleni s skrbjo za otrokove potrebe, da bi skrbeli za svoje, in preveč se boste ukvarjali s servisiranjem otrokovih popačenih izjav, da bi gojili zasebne upe. Utrudili se boste, oslabili in razočarali. Na koncu bo otrok vzel šolnino in odšel. To bo nekaj najboljšega, kar se ti je kdaj zgodilo.
Bolj pragmatični starši govorijo o potrebi po boljšem Upravljanje časa. To so starši, ki jih občudujem in upam, da jih bom posnemal, ko bo prihodnji mesec prišel moj prvi otrok Cleo. Toda to so tudi starši, katerih izjave me motijo, ker vem, da imajo prav in vem, da bo moj čas kmalu postal bolj dragocen, in ga bom moral tako obravnavati. Kar pomeni, da bom pogrešal edinstveno veselje, da sem razsipni s svojimi urami nošenja za prosti čas, da sledim napol strasti brez pozornosti do mejne vrednosti ali kakršnega koli izboljšanja.
Za mene in mojo ženo, ki ne pijeta doma v poznih tridesetih letih, prehod ne bo moten, razen za izguba mojega edinega dolgotrajnega mladostniškega hobija, zaostalega, če še živega dela mojega koledarja, ki bo ob poti: video igre (predstavljajte si, da je za dramatičen učinek poje-govorjeno v Prizadeta monotonost Lane del Rey).
Obdavčen z delom in drugimi obveznostmi, sem opustil številne svoje hobije, ko sem vstopil v trideseta. Osredotočil sem se na stvari, v katerih sem bil razmeroma dober, in sicer powerlifting in športno novinarstvo, vse drugo pa opustil. Dobil sem moč od dvigovanja in denarja od pisanja, nič pa od spremljanja indie glasbe. Kjer sem se nekoč poglobil v diskografijo skupin kot je Mekoni in Padec, sem šel post-post-punk. Slišal sem, kar sem moral slišati; Ostalo bi dohajal z osmozo. Enako sem čutil pri branju leposlovja. Ne pišem leposlovja in ne recenziram leposlovja, koga torej briga? Novi filmi, enako. Dovolj je bilo nejasni borilni športi in krvna kopel anime serija na spletu.
V smislu čistega samozadovoljstva je to pustilo video igre, ki sem jih igral, običajno, a ne vedno sam, v maratonskih blokih merljive v dnevih. Nisem bil dober v teh igrah, ker je bilo treba za to, da sem bil resnično dober, vložiti več časa, kot sem ga imel pri roki. Kljub temu sem odigral dostojno količino, izstopajoč iz 72 ur zapored malo bolje, morda celo slabše pri Evropa Universalis IV,Starcraft 2, in Overwatch. Ali je bil žanr "velika strategija,” strategija v realnem času ali prvoosebna streljačina, nikoli nisem zares rasel ali spreminjal ali izboljšal; Bil sem tam, utrujen in občasno celo jezen na ljudi, s katerimi sem se igral.
Toda prav zaradi tega sem imel rad video igre. Bil sem a piling in popolnoma v redu z njim. V video igrah sem našel forum, na katerem sem se prepustil svoji povprečnosti, ne da bi pri tem sprožil gnus ali negotovost. Rad sem ure in ure govoril o smeti s svojimi prijatelji ali brezglavo uravnaval v kakšni trdi japonski RPG, kot jeDragon Quest XI, obupno poskuša in ne uspe doseči nesmiselnih ciljev igre. Obstoj v prostoru brez vložkov je bil olajšanje vsakodnevnega napora. Video igre niso bile namenjene izboljšanju. Ni mi bilo treba zaslužiti napredovanja, doseči osebni najboljši rezultat v kakšnem dvigalu moči ali izdelati predlog knjige, ki bo všeč množici. Bili so – če si sposodim besedno zvezo iz industrijskega kompleksa wellnessa – živeli v »zdaj«. The stvar je bila stvar, in njegova preprostost me je pomirila. Priklopil sem svoj krmilnik, vzel tableto za mraz, in se začel hladiti kot zlobnež.
Preostanek mojega življenja, od vadbe do pisanja do dela, se meri v diskretnih korakih in ne pripada toliko meni, ampak vsem: ostati zdrav je za mojo družino, prodajanje pisanja je za mojo družino, delo na mojem delovnem mestu je zame družina. Video igre so zame. Predstavljajo povsem sebično rabo časa. Kot taka je predpostavka, da jih bodo pospravili, ko bomo odnesli otroške stvari za Baby Cleo. Pa vendar jaz res mi je bila všeč ta posebna otroška stvar, čeprav v tem nisem bil niti približno tako dober kot moji bolj tekmovalni prijatelji. Všeč mi je bilo, ker me je približalo njim, vsaj med tistimi maratonskimi sejami, ali bližje sebi, ko sem bil čisto sam. Ta navidezno zapravljen čas ni bil resnično izgubljen, ker je pomagal oblikovati to, kdo sem, zdaj pa ga bom za vedno izgubil.
Zato se rad, čeprav nejevoljno, odrečem Evropa Universalis in njegove velike strateške potomce, ki priznava, da nimam prostih tridnevnih vikendov, da bi s prijatelji osvojil svet. Ampak, biti dostojen Super Smash Bros. igralca, si bom verjetno še vedno vzel čas za hitro igro ali dve te pisane prepirke. Tako zaradi sebe kot tudi zaradi svojega otroka nočem iti po poti popolnega samozavrnitve. Takšna sprememba me skoraj ne naredi mučenca, pot, ki bi vodila v popolno zamero. Nočem, da bi mojega otroka preganjali Boosovi in Kralj Boos mojega nezadovoljstva. Svojemu otroku večkrat govorite: "Oh, neverjetno življenje in čudovite dogodivščine z video igricami sem se odpovedal zate!" bi jih lahko pripeljala do tega, da napišejo lastne različice, ki so uničujoče iz otroštva Portnoyeva pritožbaoz Opombe oboževalca, ni pa ravno vrhunsko starševstvo.
Kot trda zabava, resni športni fandom, in rezervoarji za senzorno deprivacijo, video igre ponujajo svobodo, da ne delaš nič in ni nič. V virtualnih svetovih, ki se hitro upodabljajo, sem lahko delal, kar sem hotel, tudi če nikoli nisem bil dovolj dober, da bi delal, kot sem hotel. Ampak, tukaj je stvar: ne več želim narediti kot jaz prosim, ker v njem ni več užitka. Za razliko od mojih drugih hobijev, ki se zdijo produktivni in dajejo energijo, me zaradi videoiger vedno bolj slabo počutim zaradi svojih odločitev. Ko igram, si kradem čas. To izgubo sem pripravljen prevzeti do neke mere, a po rojstvu hčerke ne bom. Stroški bodo previsoki.
Ampak tudi to je zaskrbljujoče. Nočem postati nekakšen potolčen konj, moja lastna vrednost je enaka vsoti mojih odgovornosti.
Prepričan sem, da se s temi mislimi spopadajo vsi starši - tudi žalostni vreči, ki mi svetujejo, naj obrnem stran o sreči. Ko se staramo in se razvijamo, nekatere stvari padejo na stran: prijateljstva, strasti, celo opredelitvene značilnosti. V tem izpadanju je globina. V starševstvo gremo poenostavljeno. Izgubljamo pa tudi stik s svojimi užitki. Ali - vsaj - jih zamenjajte. Če se ta doslej zapravljen čas umakne času z mojo hčerko, mislim, da bom ostal tako vesel, da sem imel nadomestno mesto, kot sem hvaležen za to, kar ga bo nadomestilo. Mislim, da se bom bolje počutil glede tega, kako preživljam svoj čas.
Kljub temu sem imel rad video igre, kolikor so bile vredne, čeprav nikoli niso bile vredne veliko.
