Vsakega marca, ko se turnir NCAA vrne v naša življenja, vsi postanejo prevzeti z iskanjem razburjenja, izbiranjem spalcev in na splošno obsedeni s svojimi oklepaji. Vendar pa za ljubitelje chillerja, ki imajo radi košarka z visokimi vložki vendar nimate posebnega zanimanja za fakulteto, marčevska norost je lahko zabavna vaja v naključnem razvajanju. In fantje, ali imamo letos ekipo za navijanje, zaradi katere se boste dobro počutili, ne da bi zveneli kot vodilni: Rhode Island Rams.
Najmanjša država v Združenih državah ima dve ekipi na turnirju NCAA, vendar pozabite na glavno mesto Providence Friars; to so ovni, ki jih želite pogledati. Rhode Island je osvojil hiperkonkurenčni naslov redne sezone Atlantic 10 in dosegel le eno točko konference turnirsko krono (Davidson, ki je premagal Rams z 58-57, je verjetno bolj potreboval zmago, saj ne bi uspeli na Big Dance brez tega). Ne glede na Rhode Island, ki se je na turnirju NCAA uvrstil kot 7 nosilec v regiji Srednjega zahoda in se soočil s presenetljivo vključitvijo Oklahome v prvem krogu.
Zmaga tam, kjer bi morali biti favorizirani, jih bo verjetno pustila pred šoping dvobojem v osmini finala: Duke. Država Michigan in morda Kansas čakata v kasnejših krogih, zato je varno reči, da Rhode Island ni dobil optimalnega položaja nosilca, da bi šel na spalni tek. Ni pomembno. Tukaj so trije razlogi, zakaj bi morali navijati za Rhode Island.
1. Trenerska družina Hurley
Bob Hurley starejši je legendarni košarkarski trener. Nekdanji trener srednje šole St. Anthony je v New Jerseyju osvojil neverjetnih 28 državnih naslovov in zbral več kot 1000 zmaga na poti do 39-letne kariere, zaradi katere je postal eden najuspešnejših srednješolskih trenerjev vseh čas. Po očetovih stopinjah sta njegova sinova Bobby, ki trenira v državi Arizona, in Dan, ki je trenutni šef na Rhode Islandu. Medtem ko so Bobby's Sun Devils prav tako nastopili na turnirju, so to storili z zobmi in si priigrali mesto za igro proti Syracuse. Dan pa je ovne z lahkoto popeljal v ples.
Torej, če ste kot Bob starejši in ste v sporu, za koga navijati, zakaj ne bi šli na stran mladega Hurleyja? Obvladali so verjetno najboljšo sredinsko konferenco. Igrajo zabavno, optimistično. In kar je morda najpomembnejše, dobro jih trenira Dan Hurley, kar je nujno za marec, ko pritisk naraste in zamenjava tukaj ali igra v igri tam lahko spremenita potek celotnega turnir. Pravzaprav…
2. Jared Terrell: Star Guard in novi oče
Še en razlog za ljubezen do Rhode Islanda? Jared Terrell. Višja garda je točno takšen tip igralca, ki ga marca želite v svojem kotu. Letos je zadel 41 odstotkov iz treh in dokazano je, da je en igralec, ki lahko ostro ustreli ekipo do zmage, ključni dejavnik razburjenja na turnirju. Ni presenetljivo, da je Rhode Island izgubil proti Davidsonu v finalu turnirja A-10, če na to gledate tako; Terrell je imel po svojih visokih merilih slabo igro, v 25 minutah je dosegel le pet točk. Če lahko ostane na igrišču približno 30 minut in spusti več kot 20 točk, bo to pomagalo raztegniti obrambo.
Terrell je alfa pes tip strelca in tisti, ki se ne boji vrniti svoje ekipe nazaj v igro; na svoji tretji tekmi v karieri se je otresel začetka z 2 proti 11 in pribil dve ključni trojki na poti do zmage nad uvrščeno Nebrasko v sezoni 2014-2015. Če to ni dovolj spodbuda, je Terrell tudi čisto nov oče: Jared Jr. septembra in na to najboljšo sezono v karieri je težko gledati kot na očetovo darilo novorojenček. Z malo sreče bi lahko Terrell in Rams vdrli skozi Srednji zahod na poti do malo verjetne tekme Final Four, podobno kot v državi Wichita leta 2013. Edini problem? To je najslabša beseda s štirimi črkami v univerzitetni košarki: Duke.
3. Marčna norost je bolj zabavna, ko Duke izgubi Earlay
Vsakič, ko se Duke približa temu, da postane zelo všečen, Grayson Allen počne stvari Grayson Allen in vsi se spomnijo, zakaj Dukea ne marajo. Poleg tega, da je pogosto odličen, Duke na splošno izžareva pridih arogance in nagnjenosti k mokrim odejam, zaradi česar jih ni mogoče ljubiti. V nasprotju s tem bi moral zaradi zabave in glasnega sloga Rhode Islanda postati lahka tarča za tisto, kar je videti kot najboljša tekma kroga 32 na celotnem turnirju.
Ko je govoril o nenavadnem slogu Dana Hurleyja in kako to vpliva na Rams na igrišču, je Terrell to najbolje izrazil: »Vse vpitje in kričanje ter vse norčije in igranje - ja, videti je noro, a za njegovo norostjo je metoda,« on je rekel Providence Journal. »Ve, kaj dela. Od svojih igralcev ve, kako izvleči najboljše." Če ga primerjamo z večdesetletnim antagonizmom trenerja K nad univerzitetnimi košarkarskimi navijači, je najmlajši Hurley videti kot svetnik. Če to ni razlog, da skočite na hype train in se vozite z Ramsom vse do vsaj obračuna Elite Eight s Kansasom, ni nič.
