The zimske olimpijske igre je konec in PyeongChang je verjetno zbledel na vašem obrobju. Toda v Južni Koreji se trenutno dogaja še en pomemben zimski dogodek, ki si zasluži vašo pozornost: 2018 Zimske paraolimpijske igre. Igre so se začele 9. marca, v preteklem tednu pa so se športniki iz skoraj 50 držav pomerili v šestih športih, od alpskega smučanja do curlinga na invalidskem vozičku in deskanja na snegu.
Čeprav so zaključne slovesnosti v nedeljo, jih je nekaj zlate medalje še izdati. Morda se bo najbolj razburljivo zgodilo v zgodnjih nedeljskih jutranjih urah: tekma za zlato medaljo v hokeju na sankah med Kanado in Združenimi državami. Če je kdaj obstajal razlog, da bi svojega otroka zbudil v zgodnjih urah za športni dogodek, je to ta.
Medtem ko imajo zimske olimpijske igre športe, ki jih lahko spremljate na televiziji zunaj iger (hokej je povsod vklopljen; naraščajoča priljubljenost curlinga omogoča lažje spremljanje, če tako želite; na televiziji je veliko svetovnih prvenstev v umetnostnem drsanju), verjetno je to priložnost za ogled hokeja na sani enkrat na štiri leta. In to morate doživeti.
Kot že zveni že ime, je hokej na sankah igra, pri kateri tekmovalci igrajo hokej na sankah: ker igralci ne znajo drsati, drsijo po ledu na sankah. Športniki se po ledu poganjajo s svojimi palicami, ki imajo na enem koncu kovinske konice, ki pomagajo oprijeti ledu. Poleg tega je večina pravil podobnih hokejskim, z eno izjemno divjo izjemo: nasprotnika ne moreš "tee" ali pa se vanj namenoma zaleteti s sprednjim delom sani.
Glede na to, da zahteva manj čiste fizične moči in hitrosti kot običajni hokej, ima hokej na sankah tudi širši starostni razpon; slavno so bili pet igralcev, ki so starejši od 50 let na letošnjih zimskih paraolimpijskih igrah. To je edinstvena izkušnja, ki ji otroci običajno niso izpostavljeni, in bi jim lahko dala boljšo predstavo o tem, kako naporne in zahtevne so paraolimpijske igre za športnike.
Poleg tega je to specifično ujemanje z zlato medaljo vredno preveriti zaradi čiste kakovosti. U/S in Kanada sta bili očitno najboljši ekipi na turnirju doslej. Američani niso dovolili zadetka do polfinala proti Italiji (v tekmi so zmagali z 10-1), a se vseeno odpravijo v igro za zlato kolajno z razmerjem golov 38-1. Kanada je bila še bolj impresivna; po tem, ko so v polfinalu s 7-0 udarili gostiteljice Južne Koreje, imajo Kanadčani na celotnem turnirju 42-0 golov.
Obstaja tudi veliko rivalstvo. Državi sta se v lanskem finalu svetovnega prvenstva v Gangneungu v Južni Koreji srečali s Kanado tam so osvojili zlato z rezultatom 4-1, čeprav so ZDA zmagale v predkrogu 2-1. Ko gre za paraolimpijsko tekmovanje, pa imajo ZDA v tem desetletju popolno prednost: Zvezde in črtasti so osvojili zlato tako na paraolimpijskih igrah 2014 v Sočiju kot 2010 v Vancouvru. ZDA so bile prva država, ki je zaporedoma osvojila zlata na dogodku, zato si prizadevajo zakleniti svoje mesto najboljše hokejske ekipe v zgodovini s tem, da so osvojili prvo zlato medaljo v športu trifecta.
Kanada ima v mislih skromnejše sanje: kljub svoji prevladi na letošnjem turnirju je Kanada dosegla bron šele leta 2014 in ni osvojila zlata od iger leta 2006 v Torinu. Niti medalja doma leta 2010 ni bila veliko razočaranje za Kanadčane, ki bodo poskušali metati se vrnili v pogovor za najboljšo ekipo na svetu z zmago nad ZDA v PyeongChang.
Čeprav so za sobotni večer morda še kaj drugega, bi lahko družine naredile veliko slabše, kot da ostanejo in se stisnejo in gledajo pozno nočni hokej na sankah. Pak izpad je ob 23. uri. EST, tekma pa bo v živo prenašana na NBC SN. Zakaj ne bi svojim otrokom odprli povsem nove izkušnje, ki je redka v mainstreamu? To, da igra vključuje razgreto rivalstvo z najvišjimi vložki, je le bonus. Ne glede na to, ali navijate za ZDA ali podpirate Kanado, vam bo tekma za zlato medaljo na zimskih paraolimpijskih igrah 2018 dala novo obsedenost.
