Prejšnji mesec je objavila NBA začetek svetovnega prvenstva Jr. NBA, nov mladinski košarkarski turnir, za katerega se zdi, da je odgovor lige NBA na Svetovna serija Little League. Turnir, ki bo odigran avgusta, je bil v javnosti naletel na splošno navdušenje, a nekateri so ga izrazil skepticizem glede tega, da je svetovno prvenstvo Jr. NBA tako uspešno, kot verjame liga, da bo biti. Eden od teh dvomljivcev je nekdanji igralec lige NBA Bob Bigelow, ki se je več kot 30 let zavzemal za šport mladih. Bigelow razume privlačnost svetovnega prvenstva Jr. NBA, vendar, kot je pojasnjeno očetovsko, meni, da bo na turnirju bolj denar kot zabava in šport.
Kakšna je bila vaša prva reakcija, ko ste prvič slišali za svetovno prvenstvo Jr. NBA?
Moj prijatelj me je povezal z Washington Post in do te točke nisem ničesar prebral ali slišal o tem. Citat iz tega članka je bila moja prva reakcija. Imel sem svoj najbolj ciničen in svetoljuben odgovor. Prva stvar, ki mi je padla na glavo, je bilo samo: "Zakaj?" Razumem posel in razumem NBA. Vem, da je avgust izpad za ligo in želijo imeti čim manj izven sezone. So že zgodba 11 mesecev v letu in to je njihov način, da svoje ime obdržijo na naslovnicah vseh 12 mesecev.
Toda cinična stran se sprašuje, kako dolgo bo v resnici za samo 14-letnike. Trenutno je to samo turnir za 14 let, vendar se zdi neizogibno, da bodo šli mlajši. Kdaj bo šlo na 13? Kdaj grem na 12? ali 11? To je naravni red stvari v mladinskem športu. Svetovna serija Little League se spušča na 12-letnike, zato dvomim, da se bo NBA lahko uprla znižanju starosti. Odraslih ne moreš ustaviti, ko se zavedajo, da se lahko igrajo tudi mlajši otroci.
Ali obstaja temeljna težava s starši, ki poskušajo svoje otroke spraviti v tekmovalne športe že od malih nog?
Starši menijo, da lahko otroci postanejo boljši, če začnejo prej, kar je ena največjih napačnih predstav v športu mladih. je Tiger Woodsov sindrom. V trenutku, ko je leta 1997 zmagal na Mastersu, so bili starši nenadoma prepričani, da lahko svojega otroka spremenijo v čudežnega čudeža, tako da se začne ukvarjati s športom takoj, ko lahko shodi. Ker so ga vsi videli, kako zamahuje s palico za golf, ko je bil star tri leta. Tako ljudje začnejo verjeti, da želite, da je vaš otrok najboljši, kar lahko, bolje je, da začnejo mladi.
Seveda obstaja veliko dokazov proti temu neposredno nasprotuje temu pojmu toda starši bodo domnevali, da vedo najbolje. Ljudje bodo imeli svoje sedemletnike, ki bodo igrali v tekmovalnih ligah, ko bi jim morali le pustiti, da se zabavajo. Sem nekdanji izbranec prvega kroga nabora lige NBA in košarke nisem igral do 14. leta. To, da pri 12 letih nisem igral košarke, je očitno uničilo mojo kariero. Ljudje mislijo, da se razvoj v športu začne veliko prej, kot pride. Pride kasneje. Vaš povprečni sedemletnik je visok 4'2 in tehta 54 funtov. Kako lahko pričakujemo, da bomo povedali, kako dober bo ta otrok?
Ali vas skrbi, da bo liga dala prednost svojim potrebam pred potrebami otrok?
Kadar koli velike milijonske ali milijarde dolarjev vredne korporacije začnejo sestavljati otroške stvari, bi morali biti malo nervozni. Ker ne glede na prvotni namen, če je v igri toliko denarja, bodo potrebe odraslih vedno pred potrebami otrok. Tako kot gre. NBA in ameriška košarka se že leta pogovarjata o tem, da bi naredila kaj takega, ker želita AAU poskusiti odvzeti mladinsko košarko. Tam je nekaj dobrih ljudi iz AAU, vendar so tudi šarlatani. In verjemite mi, ta dogodek bo pritegnil svoj pravi delež šarlatanov. Vso srečo, če jih poskušaš preprečiti.
Teoretično boste otroke seznanjali z Mickeyjem Mouseom v Disneyworldu in Disney z veseljem sponzorirati dogodek, seveda. Ker v parke pripelje veliko otrok in je velika reklama. Malček iz Slovenije, ki igra proti fantu iz Francije v Orlandu, zveni dovolj dobro. Toda če so vpleteni odrasli in denar, se bodo hitro pojavili skriti motivi. Starši lahko poskušajo priti v posteljo z NBA in svojega otroka kupiti kot "The Next Great One" ali karkoli drugega.
Mislite, da je turnir obsojen na neuspeh?
S površnega stališča je ta turnir videti v redu. NBA se skuša povezati z mladinskim športom in mu delati prav. Sam koncept je čist, a hudič je v podrobnostih. In lahko se zelo hitro pokvari.
Ne bom zavrgel celotne ideje, toda NBA se bo soočila z dvema velikima izzivoma pri sestavljanju tega turnirja. Številka ena: Kako ohranjate večinoma čisto? Prepričajte se, da so vsi otroci prave starosti in da so dejansko od koder naj bi bili. Številka dve: ostanite osredotočeni na zabavo. Ne dovolite, da bi denar in ambicija ovirala otroke, da bi uživali. Kajti, če se naredi pravilno, bi to lahko bila neverjetna izkušnja za otroke z vsega sveta. To mora biti zabaven mladinski turnir. Nič več.
In kaj lahko storijo, da zagotovijo, da bo turnir premagal te izzive?
Nimam pojma. To je tako težko spremljati. Relativno dobro lahko pokrijete starost, vendar si oglejte Little League, kjer otroke selijo povsod, da bi se pridružili določenim ekipam.
Mislite, da bi druge lige poskusile s takšnimi turnirji? Mogoče NFL?
NFL ne bi poskusil česa takega. Mladinski nogomet in NFL bi imajo nered na rokah če bi poskušali sestaviti turnir.
Ali na ta turnir gledate kot na poskus lige NBA, da uradno ubije svojo izven sezone?
Vsekakor. Julija je NBA prosta agencija in septembra se vsi pripravljajo na sezono, avgust pa je v mrtvem prostoru za košarko in to za ligo preprosto ni sprejemljivo. Zadnja dva tedna v avgustu sta svetovna serija Little League, zato je NBA menila, da bi lahko prva dva tedna zasedla z malo konkurence.
Ta intervju je bil zaradi jasnosti urejen in strnjen.
