David Quammen, legendarni National Geographic novinar, napisal knjigo naprej koronavirus pred skoraj desetletjem. Objavil ga je leta 2012. To se imenuje Prelivanje: Okužbe živali in naslednja človeška pandemija in razlaga o grožnji, za katero epidemiologi vedo že desetletja, da bolezni, ki jih prenašajo živali ali zoonoza, preskočijo mejo vrst in postanejo svetovne katastrofe. Quammen ni želel napisati nadaljevanja, zdaj pa kliče stare vire, preverja svoje stike in brska naokoli. Ko dela v svojem domu zunaj Missoule v Montani, ponovno preučuje prerokbo, ki si jo je sposodil od doktorjev znanosti na fronti. Nič drugega ni za početi kot novi koronavirus COVID-19 širi po državi in svetu.
"To je ponovitev SARS-a brez srečnega konca," pravi resnično.
To, da je Quammen pred grožnjo, ki jo predstavlja ta pandemija, marljivo manj kot stoik, je grozljivo. Večji del štirih desetletij je deloval na robu apokalipso, založništvo Šimpanz in reka o izvoru HIV, Božja pošast o živalih, ki jedo ljudi, in
V iskanju napotkov, kako se obnašati in komunicirati o resnično globalni grožnji, Očetovsko govoril s Quammenom o tem, kaj pomeni spoštljivo ravnati z virusom in pandemijo z resnostjo, ki si jo je zaslužila pred desetletjem.
O zoonozah ste poročali že precej dolgo in z različnih težkih lokacij. Kaj o življenju pod grožnjo bolezni ste se naučili iz sodelovanja z raziskovalci in lovci na viruse?
Šla sem na kraje, kjer se pojavljajo virusi. Bil sem na mestih z ebolo v Kongu – čeprav nikoli med izbruhom, v kitajskih jamah, ki iščejo SAR, in na strehah v Bangladešu, ko iščem Nipah. Te situacije niso bile grozljive, ker zaupam znanstvenikom, s katerimi sem bil. Obožujejo svoje delo in življenje. Kar naredim je, da sprejmem vse previdnostne ukrepe, ki jih sprejmejo, in potem stojim nekaj metrov za njimi.
Kako ste sploh prišli v to? Zakaj ste se želeli osredotočiti na pisanje o bolezni?
Spomnim se, da sem hodil skozi gozd na severovzhodu Gabona z Mikeom Fayem, ko je delal Megatransekt, 2000 milj hrepenenja po afriškem gozdu. Raztezali smo se skozi znani habitat ebole in nismo vedeli, kaj je gostitelj rezervoarja. Tako se sprehajamo po gozdu z 12 Gabonci z mačetami in bilo je zanimivo. Mike je svojemu kuharju rekel: 'Poslušaj, ne pobiraj nobenih mrtvih opic, ki jih najdeš, in nam jih hrani.'
Toda vedeli so. V njihovi vasi je pet let prej prišlo do izbruha. O tem smo se pogovarjali okoli ognja. Eden od fantov je povedal, da je, ko je ebola ubijala ljudi v njihovi vasi, v gozdu našel kup 13 mrtvih goril. Mislim, da me je to začelo na poti pisanja o zoonotskih boleznih, tej ideji o skupni nevarnosti.
Ali imate zgodbo o tem, da ste blizu izbruha, za katero mislite, da kaže, kaj lahko in kaj bi smelo to storijo tisti Američani - Američani z pravim razmišljanjem - ki sprejemajo grožnjo koronavirusa resno?
Leta 2010 sem v Daki v Bangladešu raziskoval Nipah [virusno okužbo, zaradi katere žrtve pogosto padejo v komo] in šel k ameriškemu zdravstvenemu uradniku. Nipah, ki izhaja iz netopirjev, se razširi pri prašičih in ubija ljudi. Včasih netopirji iztrebljajo v soku datljeve palme, ki ga saperji zbirajo kot javorjev sirup in uporabljajo za aromatiziranje pijač. Od ljudi, ki se okužijo, velik del umre.
Zato grem pogledat tega tipa Steve in on me stisne s pestjo in reče, da se ne rokuje, brez zamere. Izvem, da je ta tip na fronti objavil članke o vrednosti umivanja rok. Mislil sem, daj no. Toda poslušal sem in razložil je, da številne bolezni sledijo dihalni poti, kar pomeni, da se širijo preko pljuva, ki leti pet metrov in pristane na stvari, vendar ne visi v zraku. Za prenos je potreben dotik. Rešitev je umivanje rok. Milo, ker razgrajuje virusne ovojnice.
Nisem germafob, vendar si veliko umivam roke. Pozimi pokajo in zakrvavijo. Nekaj tega je zaradi zraka tukaj v Montani, kjer živim. Nekatere so, da si samo veliko umivam roke.
Mojih staršev ni več. Če bi bili zdaj živi, bi se jih bal zanje.
Zanimivo je. V Bangladešu in drugod je nevarnost bolezni vedno prisotna. V Ameriki se ne zdi tako. Ali menite, da bolezni obravnavamo s spoštovanjem, ki si ga zaslužijo? Ali menite, da je naš odnos do pripravljenosti – ne politično, ampak osebno – izkrivljen zaradi naše zgodovine?
Resnica je, da smo imeli srečo z boleznijo. Manj sreče so imeli Irokezi in Sijuksi. Prinesli smo jim črne koze in ošpice ter druge bolezni, ki so ubile 90 odstotkov njihovega prebivalstva. Ljudje, ki so nas obravnavali kot okupatorje Severne Amerike, niso imeli te sreče. To bi si morali zapomniti.
Bolezen bi morali spoštovati. Domači ljudje to počnejo. Mladi Masajski pogumni, ki ščitijo svoje dragocene krave pred levi, vedo, da imajo manj možnosti, da umrejo zaradi leva ali se spopadejo z drugim plemenskim narodom, kot pa da umrejo zaradi malarije.
Kljub temu domači ljudje včasih razmišljajo drugače. Pričakovana življenjska doba otrok v vrstah vasi, kjer ebola predstavlja grožnjo, ni 75 ali 80 let. Ko rečete tem ljudem: 'To vas lahko ubije', imajo pravico reči, da lahko tudi podhranjenost in sloni, padajoča drevesa in druge grožnje. Imajo pravico reči: 'Kaj je narobe?' Nismo, ampak smo.
Dokazljivo ste dobro obveščeni ne le o boleznih, ampak predvsem o novih koronavirusih. Kaj sporočate ljudem, ki vas zanimajo, in ljudem, ki jih imate radi?
Govorim z ljudmi, ki jih imam rada, ki so prestrašeni. Nekateri so obveščeni, drugi pa ne. Prilepljeni so na svoje računalnike. Poskušam podpirati in spoštovati njihov strah ter ga poskušam spremeniti v konkretno dejanje. Pomislimo, kaj bi morali narediti zase in za ljudi, ki jih imamo radi. Naj vas ne skrbijo vsa grozljiva poročila, od katerih bodo nekatera napačna ali slabo obveščena. Poskušam pomagati pri preverjanju dejstev.
Kaj bi priporočili tistim, ki smo nepripravljeni ali preprosto neustrezno izobraženi za preverjanje dejstev?
Ne pozabite, da to ni samo pogovor o strahu pred virusom, ampak strahu pred smrtjo. Kako nas je strah? Poskušam biti vljuden, ko me vprašajo, vendar je to napačno vprašanje. Strah je neuporaben. Vprašajte me, kaj naj storimo ali kako resno naj to vzamemo in koliko bi morali spremeniti svoje življenje. Ljudje želijo priti do zaključka: Ali bomo vsi umrli? To me nori, ker je len. Ja, veš kaj, vsi bomo umrli. Plačali bomo tudi davke. Zdaj pa pojdimo malo bolj refleksivno. Bodimo bolj subtilni. Imejmo načrt.
Kakšen je tvoj načrt?
Sem starejši moški. Bog pomagaj, stara sem 72 let. Torej sem v demografiji in moja žena pravi: 'Ne pozabite, da ste starejši'. Ne potujem ali na frontnih črtah, a to bo kmalu povsod, tudi v Montani. Prišlo bo k meni.
Kljub temu živim življenje z veliko socialno distanco v običajnih okoliščinah. Imam dva psa, mačko, ženo in kačo - ne v tem vrstnem redu - in ne vidimo veliko ljudi.
To se sliši idealno, vendar predvidevam, da so prijatelji in družina, s katerimi ste v stiku, v veliko slabšem stanju.
Mojih staršev ni več. Če bi bili zdaj živi, bi se jih bal zanje.
Zaskrbljeni smo zaradi očeta moje žene, ki je star 79 let. Očeta ljubi čez luno in ima težave s srcem. Naši odgovori bodo krožili okoli njega, ker je demografsko najbolj ogrožen. Vse, kar bomo naredili, bo namenjeno njegovi zaščiti in podpori. Smo tesna družina, zato razmišljamo o kolektivnih odzivih.
Vzpostavitev kolektivnega odziva ni nekaj, v čemer Amerika do zdaj ni bila odlična v zgodovini ali v zvezi s to krizo. Zanima me, ali ste optimistični glede končne igre ali mislite, da bo to, kot SARS, grozna stvar, iz katere se ne zdi, da se naučimo.
Rahm Emmanuel je rekel: 'Nikoli ne pustiš, da resna kriza izgine v nič.' Upam, da ta kriza ne bo šla v nič. SARS je šel v nič. Strokovnjaki za javno zdravje so nam povedali, da bi lahko bil nov koronavirus zelo nevaren patogen. Kam je šla ta lekcija? Nevem. Ko dobimo nadzor, pred ali potem, ko umrejo na tisoče ali milijoni, upam, da ne bomo rekli, da je bilo to grozno in zdaj je storjeno. To bo druga epizoda. Na tretjo epizodo bi morali biti bolje pripravljeni, sicer bodo življenja propadla.
