The Nagrade Oče leta slavite tako vplivneže kot neopevane junake, ki so pomembno prispevali k očetovstvu, otrokom in skupnostim.
J. Cruz ni nameraval biti transparent v boju za pismenost otrok. DJ iz Los Angelesa, ki opravlja jutranjo izmeno v Power 106 (»#1 za hip hop«), je preprosto potreboval nekaj zabavnega materiala v oddaji. Ko je 36-letnik izvedel, da sta on in njegova zaročenka pričakujejo prvega otroka, je spoznal, da bo potreboval pameten in ustvarjalen način, da bo v svoji oddaji naredil veliko spremembo v svojem življenju. Ignoriranje se je zdelo preprosto nemogoče.
"Kako bi lahko govoril o tem in ne bi samo rekel: 'Hej, sina bom imel,'," se je spraševal Cruz. "Želeli smo ustvariti nekaj vsebine iz tega."
Cruz se je ustavil v apartma Barnes & Noble v iskanju otroških knjig za skorajšnji prihod svoje družine in naletel na knjigo Anne Dewdney iz leta 2005. Llama Llama Rdeča pižama, otroška zgodba o mladem lami, ki se je prestrašil, potem ko mu je mama rekla lahko noč in ga pusti samega v svoji spalnici. Ko je brskal po tem, je Cruz, ki je odraščal na N.W.A. in drugi hip hop igralci iz 80. in 90. let prejšnjega stoletja, spoznali, kako enostavno je zgodbo mogoče prevesti v rap. "Predstavljam si utrip v glavi in razmišljam: 'To bo delovalo'."
Lani je Cruz začel prositi goste, ki so obiskali njegovo oddajo – Migos, Ludacris, DJ Khaled, D.R.A.M. in Jeezy –, naj knjigo brezplačno objavijo v etru, pri čemer je Cruz za njimi posnel ritme. Nekateri so bili nad prošnjo presenečeni, a so se vsi strinjali. Vsak raper je imel nekoliko drugačen pristop k glasnemu branju knjige – hitro, počasi, gladko, grobo – torej segmenti niso postali le najbolj kul ponovno branje otroške knjige doslej, ampak mojstrski tečaj pljuvanja rime. Vsa stvar je eksplodirala, ko je Ludacris, zdaj znan kot tisti tip iz Hitri in drzni, postavite a mojstrski, igriv pogled na knjigo in video se je pojavil na YouTubu. Prodaja knjige je narasla (letos več kot 32.000 izvodov), Cruz pa je začel poslušati učitelje, ki so video posnetke spodbujali k branju.
"Neverjetno je," pravi Cruz. »Ena mati mi je pisala in rekla: 'Moj sin ima težave z branjem, a z Ludacrisom beremo vsak večer.' Hip hop lahko uči ljudi z glasbo. To je droga."
Za DJ-ja, ki je odraščal v posebej grobem delu doline San Fernando in se kot otrok boril z jecljanjem, Llama Llama Rdeča pižama fenomen ga je spomnil na njegove lastne borbe in kaj je bilo potrebno, da jih je premagal. »Ko sem bil otrok, sem imel težave z branjem in tega mi je bilo nerodno,« pravi Cruz. »Iz mene so se norčevali in bil sem sramežljiv. To je res nekaj vplivalo na mojo samozavest in ne želim, da bi se ljudje tako počutili. Tudi svojemu sinu tega ne želim. Torej morda to malo pomaga. Branje je nekaj, kar morate početi vsak dan."
In kaj o tem misli njegov sin Cameron, ki ima zdaj sedem mesecev? "Nasmehne se in pleše," pravi Cruz.
