Gre takole: starši opazijo talent svojega otroka v enem samem športu in ga potisnejo k specializaciji. Toda to je napačen pristop. Otroci, ki se zgodaj specializirajo, ne le tvegajo, da bodo zrasli, da bodo zamerili igri, ampak ponavljajoče se usposabljanje ene same veščine lahko privede do poškodb. Pravzaprav, zdravniki redno stresajo to ukvarjanje z več športi omogoča otrokom, da razvijejo bolj uravnoteženo telo in ostanejo brez poškodb. Aglede na raziskave predstavljeno na letnem srečanju Akademije za ortopedske kirurge 2018, jih 55 odstotkov staršev z otroki, ki se ukvarjajo s športom, spodbuja k specializaciji, kljub temu, da zdravniki odsvetujejo prakso.
Natančneje, raziskava – imenovana »Kvantifikacija vpliva staršev na specializacijo mladih športnikov: raziskava staršev športnikov” – katerega cilj je bil razumeti, kaj pravzaprav žene starše, da se njihovi otroci specializirajo. Osemdeset odstotkov anketiranih staršev, ki so najeli osebne trenerje, meni, da ima njihov otrok potencial za tekmovanje na univerzitetni ali strokovni ravni, in tu nastane problem.
»Kulturno smo ugotovili, da imajo starši nerealna pričakovanja, da se bodo njihovi otroci igrali kolegijalno oz. profesionalno in posledično vlagajo v zasebne ure, trenerje ali osebne trenerje, da bi pomagali svojim otrokom,« je povedala dr. Charles A. Popkin, glavni avtor študije. "Ko vlagate toliko časa in sredstev, lahko pride do nenapisanega, posrednega pritiska staršev, da se specializirajo."
Prva nevarnost specializacije je nekaj, kar se imenuje poškodba zaradi prekomerne uporabe: ko otroci obremenjujejo svoje nerazvite telesa, ki vadijo iste gibe vse leto, njihove mišice nikoli ne dobijo možnosti, da se popolnoma zacelijo, ko počitek. Skoraj konstantna obremenitev lahko povzroči pediatrično travmo in potrebo po korekcijskih operacijah na kolenih, zapestjih in ramenih.
Odstotek športnikov, ki imajo poškodbe zaradi specializacije, se od športa do športa razlikuje. Po navedbah OneSport – organizacija, katere cilj je poučiti starše, trenerje in mlade športnike o nevarnostih specializacijo prezgodaj – najbolj nagnjeni k poškodbam zaradi specializacije so nogometaši, 28 odstotkov od igralci, stari od 5 do 14 let, morajo poiskati posebno zdravniško oskrbo. Ta statistika ni nič manj zastrašujoča za mlade igralce baseballa (25 odstotkov) ali nogometaše (22 odstotkov).
Poleg fizičnih in psiholoških nevarnosti specializacije za šport v zgodnjem življenju obstaja tudi razlog za domnevo, da bo otrokom dejansko pomagalo, če si ne prizadevamo za univerzitetno ali poklicno kariero excel. Norveška olimpijska reprezentanca prevladoval na zadnjih zimskih olimpijskih igrah in po besedah Toreja Ovreba – direktorja elitnega športa pri norveškem olimpijskem komiteju – to ni samo zato, ker so pridno trenirali. Na Norveškem športnike že od malih nog učijo ljubiti igro in igrati brez pritiska konkurence. Ovrebo meni, da če otrok ne sili k tekmovanju, je večja verjetnost, da si bodo delili nasvete in se osredotočili na osebno odličnost, ne na prevlado.
