Otroci, ki so prekomerna telesna teža verjetno jih bodo podcenjevali velikost telesa kot drugi otroci, in to postane slabše, ko so starejši. Čeprav se to morda zdi kot neka čudna psihološka stran, posledice so, da težji otroci manj verjetno, da bodo razmišljali o spremembah zdravega načina življenja, če že na začetku zanikajo težavo. Ne gredo le na pot proti čustvenim stiskam, srčnim boleznim in krajši življenjski dobi – na sebi imajo slepe.
"Preprosto povedano, najprej si moramo priznati, da imamo težavo, preden lahko kaj storimo glede tega," študij soavtorica Silje Steinsbekk z Norveške univerze za znanost in tehnologijo, je povedala v izjava. "To velja tudi za starše: če ne prepoznajo, da imajo njihovi otroci težave s težo, ne bodo iskali pomoči."
Čeprav je veliko raziskav posvečenih precenjevanju telesne velikosti, zlasti v zvezi s prehranjevanjem motnje, kot je anoreksija, je zelo malo študij preučilo, kaj se zgodi, ko ljudje svoje podcenjujejo utež. Vendar pa vsaj dveštudij so podcenjevanje povezali s prekomerno telesno težo. Glede na to več kot
Da bi dobili več informacij, so Steinsbekk in sodelavci spremljali 793 norveških otrok od 6 do 10 let. Pri starosti 6, 8 in 10 let so raziskovalci zbirali podatke o otrokovi višini, teži in indeksu telesne mase (ITM). Prav tako so ocenili otroško samopodobo, tako da so jim pokazali sedem slik fantov in deklet (z znanim BMI) in prosili otroke, naj ugotovijo, kdo jim je najbolj podoben. Raziskovalec je nato izmeril razliko med tem, koga so izbrali otroci, in lastno statistiko.
Čeprav so rezultati pokazali, da je pri otrocih na splošno večja verjetnost, da bodo precenili svojo telesno velikost, visok BMI predvideno podcenjevanje, tudi če so raziskovalci nadzorovali druge dejavnike, kot so prejšnji podcenjevanje. Fantje so bili primerjalno bolj nagnjeni k podcenjevanju telesne velikosti kot dekleta, največji otroci pa so na koncu študije pokazali povečanje podcenjevanja nadur.
Pomembno je opozoriti na razliko med vzročno zvezo in korelacijo, saj ugotovitve kažejo na povezavo med ITM in podcenjevanjem, nikakor pa ne sklepajte, da podcenjevanje povzroča debelost ali drugače okoli. Obstaja več spremenljivk, ki bi lahko prispevale k podcenjevanju, ki jih raziskovalci v tej študiji niso nadzorovali, kot je BMI sošolcev otrok. (Ko so vsi okoli tebe debelejši, misliš, da ti gre v redu.)
Steinsbekk sumi, da je to podcenjevanje lahko prilagodljivo za otroke, da bi izravnalo del psihološkega stresa, povezanega s prekomerno telesno težo. "Razumno si je predstavljati, da vas podcenjevanje ščiti pred priznanjem, da je vaše telo večje, kot si želite, in to je lahko precej praktično," pravi. Še vedno pa to ne pomeni, da se starši na enak način spustijo. Zanikanje je lahko za otroke do neke mere zaščitno, za starše pa bi lahko oviralo pomembne spremembe, ki morajo priti do bolj zdravega življenja.
»Za otroke je najbolj pomembno, da starši priznajo problem. Starši so tisti, ki morajo narediti potrebne prilagoditve za spodbujanje dobrega zdravja."
