Napoved raziskovalcev v Portlandu v Oregonu, da so uspešno spremenili genski material človeškega zarodka nekatere ljudi presenetil.
Z naslovi, ki se nanašajo na »prelomno"raziskave in "dizajnerski dojenčki,« se morda sprašujete, kaj so znanstveniki dejansko dosegli. To je bil velik korak naprej, a komaj nepričakovan. Ko se tovrstno delo nadaljuje, se še naprej postavljajo vprašanja o etičnih vprašanjih in o tem, kako se moramo odzvati.
Kaj so raziskovalci pravzaprav počeli?
Že vrsto let imamo zmožnost spreminjanja genetskega materiala v celici s tehniko, imenovano CRISPR.
DNK, ki sestavlja naš genom, obsega dolga zaporedja baznih parov, pri čemer je vsaka baza označena z eno od štirih črk. Te črke tvorijo genetsko abecedo in "besede" ali "stavki", ustvarjeni iz določenega vrstnega reda črk, so geni, ki določajo naše značilnosti.
Včasih so besede lahko "napačno črkovane" ali stavki rahlo popačeni, kar povzroči bolezen ali motnjo. Genetski inženiring je zasnovan za odpravo teh napak. CRISPR je orodje, ki znanstvenikom omogoča, da ciljajo na določeno področje gena, ki deluje kot funkcija išči in zamenjaj v Microsoft Wordu, da odstranijo odsek in vstavijo "pravilno" zaporedje.
Ta članek je bil prvotno objavljen na Pogovor. Preberi izvirni članek od Jessica Berg, odvetniški dekan; profesor prava; in profesor bioetike in javnega zdravja na univerzi Case Western Reserve
V zadnjem desetletju je bil CRISPR glavno orodje za tiste, ki želijo spremeniti gene – človeške in druge. Med drugim so ga uporabljali v poskusih za izdelavo komarji, odporni na malarijo, genetsko spremeniti rastline, da bodo odporne na bolezni, raziščite možnost izdelani hišni ljubljenčki in živina, in potencialno zdravijo nekatere človeške bolezni (vključno z HIV, hemofilija in levkemija).
Do nedavnega je bil poudarek pri ljudeh na spreminjanju celic posameznega posameznika in ne spreminjanje jajčec, semenčic in zgodnjih zarodkov – tako imenovane celice "zarodne linije", ki prenašajo lastnosti na potomci. Teorija je, da bi osredotočanje na celice, ki niso zarodne, omejilo vsak nepričakovan dolgoročni vpliv genetskih sprememb na potomce. Hkrati ta omejitev pomeni, da bi morali tehniko uporabljati v vsaki generaciji, kar vpliva na njeno potencialno terapevtsko korist.
V začetku tega leta je bil mednarodni odbor, ki ga je sklicala Nacionalna akademija znanosti izdal poročilo ki je ob poudarjanju skrbi glede genskega inženiringa človeških zarodkov predstavila vrsto zaščitnih ukrepov in priporočenega nadzora. Poročilo je bilo splošno sprejeto kot odpiranje vrat raziskavam urejanja zarodkov.
Točno to se je zgodilo v Oregonu. Čeprav je to prva študija, o kateri so poročali v Združenih državah, so bile podobne raziskave izvedeno na Kitajskem. Ta nova študija pa se je očitno izognila prejšnjim napakam, ki smo jih videli pri CRISPR - kot so spremembe v drugih, neciljnih delih genoma ali želena sprememba, ki se ne zgodi v vseh celicah. Zaradi obeh teh težav so znanstveniki bili previdni pri uporabi CRISPR za spreminjanje zarodkov, ki bi se lahko sčasoma uporabili v človeški nosečnosti. Dokazi o uspešnejši (in s tem varnejši) uporabi CRISPR lahko vodijo do dodatnih študij, ki vključujejo človeške zarodke.
Kaj se ni zgodilo v Oregonu?
Prvič, ta študija kljub nekaterim naslovom novic ni povzročila ustvarjanja "dizajnerskih dojenčkov". Raziskava je vključevala samo zarodke v zgodnji fazi zunaj maternice, od katerih se nobenemu ni bilo dovoljeno razviti dlje kot nekaj dni.
Pravzaprav obstajajo številne obstoječe omejitve – tako politične kot znanstvene –, ki bodo ustvarile ovire za implantacijo urejenega zarodka, da bi dosegli rojstvo otroka. Obstaja zvezna prepoved financiranja raziskave urejanja genov pri zarodkih; v nekaterih državah so tudi popolne prepovedi raziskav zarodkov, ne glede na to, kako se financira. Poleg tega bi bila implantacija urejenih človeških zarodkov urejena pod zvezni predpisi o raziskavah na ljudeh, Zakon o hrani, zdravilih in kozmetiki in potencialno zvezna pravila glede klinično laboratorijsko testiranje.
Onstran regulativnih ovir smo daleč od znanstvenega znanja, ki je potrebno za oblikovanje naših otrok. Medtem ko se je poskus v Oregonu osredotočil na popravek enega samega gena za dedne bolezni, je le malo človeških lastnosti, ki jih nadzoruje en gen. Vse, kar vključuje več genov ali interakcijo gen/okolje, bo manj primerno za to vrsto inženiringa. Večina značilnosti, ki bi jih morda zanimali za oblikovanje – kot so inteligenca, osebnost, atletske ali umetniške ali glasbene sposobnosti – je veliko bolj zapletenih.
Drugič, čeprav je to pomemben korak naprej v znanosti glede uporabe tehnike CRISPR, je le en korak. Med tem in zdravljenjem različnih bolezni in motenj je dolga pot. To ne pomeni, da ni pomislekov. Vendar imamo nekaj časa, da razmislimo o vprašanjih, preden uporaba tehnike postane običajna medicinska praksa.
Kaj nas torej mora skrbeti?
Ob upoštevanju zgornjih opozoril se moramo odločiti, kdaj in kako bomo uporabili to tehniko.
Ali bi morale biti omejitve glede vrst stvari, ki jih lahko urejate v zarodku? Če je tako, kaj naj vključujejo? Ta vprašanja vključujejo tudi odločanje, kdo bo določil omejitve in nadzoroval dostop do tehnologije.
Morda nas skrbi tudi to, kdo bo nadzoroval nadaljnje raziskave s to tehnologijo. Ali bi moral obstajati državni ali zvezni nadzor? Ne pozabite, da ne moremo nadzorovati, kaj se dogaja v drugih državah. Tudi v tej državi je lahko težko oblikovati smernice, ki omejujejo samo raziskave, ki so nekomu sporne, hkrati pa omogočajo nadaljevanje drugih pomembnih raziskav. Poleg tega je uporaba asistiranih reproduktivnih tehnologij (na primer IVF). v ZDA večinoma neregulirano, odločitev o uvedbi omejitev pa bo zagotovo povzročila ugovore tako potencialnih staršev kot ponudnikov IVF.
Poleg tega obstajajo pomembna vprašanja o stroških in dostopu. Trenutno je večina tehnologij asistirane reprodukcije na voljo samo posameznikom z višjimi dohodki. Peščica države zahtevajo kritje zdravljenja neplodnosti, vendar je zelo omejeno. Kako naj uredimo dostop do urejanja zarodkov za resne bolezni? Smo sredi a razširjena razprava o zdravstveni oskrbi, dostopu in stroških. Ali bi morala biti ta tehnika, če se uveljavi in varna, del osnovnega paketa zdravstvenih storitev, če se uporablja za pomoč pri ustvarjanju otroka, ki ne trpi za določeno genetsko težavo? Kaj pa urejanje za nezdravstvena vprašanja ali manj resne težave – ali obstajajo pomisleki glede pravičnosti, če imajo dostop samo ljudje z zadostnim premoženjem?
Doslej obljube genskega inženiringa za izkoreninjenje bolezni niso izpolnile svoje popularnosti. Prav tako ni veliko drugih mejnikov, na primer leta 1996 kloniranje ovce Dolly, kar je povzročilo grozljivo apokalipso. Napoved študije v Oregonu je le naslednji korak v dolgi vrsti raziskav. Kljub temu bo zagotovo znova v središču pozornosti mnoga vprašanja o zarodkih, raziskavah izvornih celic, genskem inženiringu in reproduktivnih tehnologijah. Zdaj je čas, da ugotovimo, kako želimo videti, kako se ta pot urejanja genov odvija.
