Pregledi možganov šestmesečnih dojenčkov lahko pomaga zdravnikom pri diagnosticiranju Motnja avtističnega spektra z več kot 96-odstotno natančnostjo, je pokazala nova študija v Znanost Translacijska medicina. Ugotovitve so še posebej pomembne, ker so se raziskovalci do zdaj trudili diagnosticirati avtizem pri otrocih mlajši od dveh let, deloma zato, ker je motnja opredeljena kot skupek vedenj, ki jih niti zdravi dojenčki ne prikazovalniku.
"Ta novi dokument se je osredotočil na to, kako so možganske regije v enkratnem času (šest mesecev) sinhronizirane med seboj, da bi napovedali, da bi pri še mlajši starosti, kateri dojenčki bodo kot malčki razvili avtizem," soavtor študije Joseph Piven z medicinske fakultete Univerze v Severni Karolini je dejal v izjavi. "Bolj ko razumemo možgane, preden se pojavijo simptomi, bolje bomo pripravljeni pomagati otrokom in njihovim družinam,"
Piven in sodelavci so pregledali magnetno resonanco 59 šestmesečnih dojenčkov, ki so imeli brate in sestre z avtizmom (in so bili zato izpostavljeni večjemu tveganju za motnjo), pridobljene iz študije slikanja možganov dojenčkov. Nato so izmerili tako imenovano "sinhrono aktivnost" med 26.335 pari možganskih regij, metriko, ki naj bi signalizirala, katera področja možganov so najmočneje povezana. Kasneje, ko so bili dojenčki stari dve leti, so raziskovalci spremljali starše in jim izpolnili izpolnjene vprašalnike o socialnem vedenju, jezikovnih sposobnostih in motoričnih sposobnostih vsakega otroka. Na podlagi teh vprašalnikov so Piven in njegova ekipa diagnosticirali 11 od 59 otrok z avtizmom.
Ekipa je nato v algoritem strojnega učenja vnesla podatke o možganski aktivnosti in rezultate vedenjskih testov. Algoritem je natančno napovedal, ali bodo specifični vzorci možganske aktivnosti pri šestih mesecih povezani z diagnozo avtizma pri dveh letih in napovedal avtizem pri devetih od 11 otrok z diagnozo motnje. Čeprav je algoritem pogrešal dva otroka, prav tako ni pomotoma diagnosticiral nobenega zdravega otroka z avtizmom. Nova študija je primerno nadaljevanje prejšnje delo Pivena in sodelavcev, ki je ugotovil razlike v anatomiji možganov, ki lahko napovedujejo avtizem pri malčkih. Ta nova metoda zaokrožuje pristop ekipe k zgodnji diagnozi avtizma.
Čeprav so rezultati obetavni, je pomembno omeniti, da je bilo v študijski skupini vključenih le 11 otrok (in v bistvu 48 kontrol). Iz tako majhne velikosti vzorca ni mogoče izpeljati smiselnih sklepov in preden bodo strokovnjaki lahko ocenili, kaj to pomeni za družine s posebnimi potrebami, bo treba rezultate ponoviti v večjem obsegu.
V vsakem primeru "napovedovanje avtizma kot kategorije ni nujno tako koristno," Emily Jones iz Centra za možganski in kognitivni razvoj na Birkbecku, Univerza v Londonu, ki ni bil vključen v študijo, povedal Scientific American. Za Jonesa mora naslednji korak ugotoviti, kaj pomeni "sinhrona aktivnost" za zgodnji razvoj možganov in kako lahko specifični vzorci napovedujejo prihodnje invalidnosti. "Kar želite narediti, je predvideti, kateri otroci bodo imeli več težav ali vrste težav, za katere bi morda potrebovali zgodnjo intervencijo," pravi.
