Ko je an nepričakovano se pojavi namišljeni prijatelj v hiši, on, ona, ali pa se lahko počuti kot prava prisotnost. To je zato, ker lahko otroci razvijejo bogat in smiseln odnos s prijatelji, ki ne obstajajo, a se kljub temu zdi, da imajo agencijo, osebnost in včasih celo zahteve. Ni nenavadno – čeprav tudi ne zelo pogosto –, da nevidni vsiljivci postanejo dovolj resnični, da starši razvijejo določeno naklonjenost do enega od nevroloških vzorcev svojega otroka. Toda kljub sobivanju z družinami po vsem svetu, namišljeni prijatelji ostajajo skrivnostni. Kako nastanejo in zakaj sčasoma izginejo? In kaj, če se sploh nikoli ne pojavijo?
"Imeti namišljenega prijatelja je vsekakor običajno in je vsekakor normalno," pojasnjuje Celeste Kidd, kognitivna raziskovalka in sodirektorka Univerze v Rochester Kid Lab. »Večina namišljenih prijateljev ne bi smela dvigniti obrvi zaradi staršev. Ampak tudi je normalno je, da otroci nimajo namišljenih prijateljev. Tudi to ni problem."
Glede na to, da je malo skrbelo, ali iz otrokovega otroka nastane namišljeni prijatelj ali ne možganov, bi lahko staršem oprostili, če so odpustili nevidnega vijoličnega ponija ali čutečega svojega otroka mavrica. Toda izkazalo se je, da ti čudni, nevidni prebivalci družinske sobe, ki jih raziskovalci poznajo kot »družbeni bitja« glede na njihovo divjo raznolikost – pravzaprav pomenijo pomemben mejnik v kognitivnem razvoju a otrok.
Namišljeni prijatelj ne more obstajati, dokler otrok ni sposoben razviti koncepta, kako se v določenih situacijah obnaša in reagira drugo družbeno bitje, ločeno od sebe. Interakcija s tem edinstvenim družbenim bitjem je torej simulacija. To je otroška različica koraka v virtualno resničnost. Oprema ni potrebna.
"Namišljeni prijatelji se ponavadi razvijejo pri otrocih v času, ko otroci postajajo vse bolj družbeno ozaveščeni," pojasnjuje Kidd. "Če želite simulirati drugo družbeno bitje, morate biti sposobni razumeti veliko o tem, kakšni so ljudje."
To razumevanje vključuje način obnašanja družbenih akterjev in način, kako bi se lahko odzvali v določenih situacijah. Imeti namišljenega prijatelja je v bistvu enako kot se pretvarjati, da vodiš restavracijo ali igralnico. Te vrste igre so dokaz, da se otrok uči, kako delujejo družbeni procesi in fizična orodja. In s simulacijo se učijo o teh družbenih procesih in orodjih. V bistvu so sposobni raziskati vzroke in posledice na zelo nizek način. Bolje si je predstavljati prepir z namišljenim prijateljem, kot pa se prašiti s pravim. Bolje je raziskati družbene posledice partnerstva tako, da se igrate house, kot pa se zavezati k dolgoročnemu razmerju pri 5 letih.
Tridelni pristop do namišljenih prijateljev
- Ne stresajte se. Ne samo, da namišljeni prijatelji kažejo na kognitivni mejnik, so v bistvu oblika domišljije, zdrava igra.
- Normalizirajte in objemite otroškega namišljenega prijatelja, vendar se obrnite na pediatra, če pride do nenadnih sprememb v vsakodnevnem vedenju.
- Izogibajte se vztrajanju, da mora otrok v določeni starosti opustiti namišljenega prijatelja, kar je večinoma kulturno, ne znanstveno.
"O namišljenih prijateljih si lahko predstavljate, da igrajo nekatere od istih vlog kot druge vrste namišljene igre," pojasnjuje Kidd.
Opredelitev, kaj je namišljeni prijatelj, ostaja precej široka. Za nekatere otroke bi to lahko bilo bitje, ki je spleteno iz bizarnih sanj. Za druge otroke je to plišasta žival, prežeta s socialno agencijo. Lahko so liki, pridobljeni iz pop-kulture (navsezadnje je težka naloga opravljena). Nekateri raziskovalci celo predlagajo, da se otroci, ki živijo v posebnem značaju, igrajo z "namišljenim prijateljem". Pomemben del je, da ima ne glede na to, da je ustvarjen družbeni agent, svoje všečke, nevšečnosti in osebnostne lastnosti.
Včasih so te osebnostne lastnosti lahko čudne ali vznemirljive. In čeprav to ni nujno razlog za zaskrbljenost, Kidd ugotavlja, da kadar koli starš meni, da je nekaj narobe z vedenjem njihovega otroka, nikoli ne škodi, da pokliče svojega pediatra. »Če se ukvarjajo z vedenjem, ki se staršem zdi moteče, ali je njihov predšolski ali osnovnošolski otrok opisovanje stvari, o katerih ne bi smeli vedeti, in njihovo pripisovanje namišljenemu prijatelju, je morda čas, da se prijavite,« ona pravi.
Toda večinoma so namišljeni prijatelji večinoma benigni. Seveda lahko otrok za svoje razlito mleko krivi svojega nevidnega prijatelja, vendar to ni znak sociopatije. To je znak, da izkazujejo prefinjeno razumevanje družbenega sveta. V primeru krivde za nagajivo Sparkles the Unicorn, dokazujejo znanje o obnašanju družbenih bitij zunaj sebe, kako imajo lahko različna družbena bitja različne cilje in kako bi se starši lahko odzvali, če bi bilo v določeno drugo družbeno bitje okoliščinah.
V glavnem staršem nikoli ni treba skrbeti za namišljenega prijatelja. Tudi če se zgodi, da ostanejo mimo tistega, kar bi veljalo za primerno starost. To je zato, ker je starost, pri kateri ljudje pravijo, da bi morali namišljeni prijatelji izginiti, večinoma kulturna, ne znanstvena. Kidd pokaže na Južnoameričana Pleme Pirahã ki se ukvarjajo z vrsto »namišljenega prijatelja«, se igrajo tudi v odrasli dobi. Odrasli člani plemena se celo spremenijo v duhove. Člani plemena se bodo potepali v džunglo, se vrnili v vas kot duh, pogosto gol, in se lotili nagajiv in pripovedovanja. Nato se bodo vrnili v gozd, se oblekli in vrnili, v bistvu vprašali, kaj so zamudili, ko jih ni bilo. Vsi se igrajo.
Toda ali bi morali starši kdaj skrbeti, da bi s poigravanjem spodbujali namišljene prijatelje? Kidd odgovarja s svojim vprašanjem: »Ko te otroci prosijo, da se igraš v restavraciji in ti prinesejo če imaš testo in se pretvarjaš, da ga ješ, te skrbi, da bodo verjeli, da je to hrana?« št. Malo verjetno.
"To je druga vrsta igre," pravi Kidd. "Otroci vedo, da obstaja razlika med igro in resničnim."
