Leta 2000 je več kot polovica najstnikov v Združenih državah delala kakšno poletno službo. Lani poleti se je ta številka zmanjšala na 35 odstotkov. Glede na novo študijo raziskovalnega centra Pew je število število najstnikov, ki delajo med poletnimi počitnicami, se je močno zmanjšalo v zadnjih 20 letih, in ponuja razmeroma jasen razlog, zakaj: delovnih mest preprosto ni. In ko so, najstniki ali jih nočejo ali pa jih pretepajo brezposelni odrasli.
Študija je prišla do tega zaključka s preučevanjem razmerja med zaposlenostjo in prebivalstvom za najstnike, stare med 16 in 19 let, v mesecih junija, julija in avgusta. Zaposlenost najstnikov običajno naraste julija, vendar sledi splošni gospodarski oseki in toku države do konca leta. Ko so dobri časi, veliko najstnikov dela. Ko so težki časi, tako kot pri odraslih, ne. Leta 1963 je stopnja zaposlenosti najstnikov padla na 46 odstotkov. Leta 1978 je dosegel vrh pri 58 odstotkih.
Na splošno je zaposlenost najstnikov skoraj vedno nihala med tema dvema odstotkoma. Študija pa kaže, da se je trend manjšega števila najstnikov, ki vstopa v poletno delovno silo, začel upadati v zgodnjih 90. letih, ko se je ta stopnja gibala okoli 50 odstotkov. Pravzaprav nekateri ekonomisti verjamejo, da je recesija leta 1991 pustila dovolj dolgotrajne posledice, da se stopnja poletne zaposlenosti najstnikov nikoli ni mogla povrniti veliko nad to 50-odstotno mejo. V času, ko je prizadela recesija leta 2001, je število upadalo in se je nadaljevalo v času velike recesije 2007–2009. Zaposlenost najstnikov je poleti 2010 in 2011 dosegla najnižjo točko, 30 odstotkov.
Študija kaže, da se je medtem, ko je trenutna stopnja brezposelnosti na zgodovinsko nizki ravni, zmanjšalo tudi število nekvalificiranih delovnih mest v delovni sili. Ne samo to, šole se zapirajo kasneje junija (in se začnejo prej v avgustu), več najstnikov pa tudi opravljati pripravništvo ali delo v skupnosti, da bi se tako pripravili na fakulteto ali končali srednjo šolo zahteve. Med najstniki, ki najdejo delo, je veliko zaposlenih v živilski ali storitveni industriji ⏤ edini industriji, v kateri se je povečalo število najstnikov, ki delajo poletna delovna mesta.
Število najstnikov, ki delajo v gostinstvu, je približno 34 odstotkov, in odrasli dejansko bolj verjetno delajo v hitri hrani kot najstniki na tej točki. In to je druga velika težava: več odraslih dela na uro nizkokvalificiranih delovnih mest, ki so jih opravljali najstniki. Medtem so danes številni najstniki bolj podjetniško misleči kot kdaj koli prej. Glede na globalno potrošniško študijo generacije Z by NRF in IBM22 odstotkov 16- do 18-letnikov pravi, da zaslužijo na spletu, 16 odstotkov pa jih pravi, da delajo zase. Poleg tega se najstniki na splošno manj zanimajo za delo. Le eden od desetih brezposelni najstniki dejansko želijo službo.
Navsezadnje je to posledica spreminjajočega se gospodarskega okolja. Zaradi avtomatizacije so odrasli zaposleni v panogah, vrednih milijardo dolarjev, zaskrbljeni za svojo prihodnost. Zakaj bi imeli njihovi otroci več sreče, ko se generacija ljudi, ki vzgaja najstnike, trudi najti dobičkonosno zaposlitev? Študija je tudi pokazala, da je upadanje poletne zaposlenosti najstnikov globalni trend in ni omejen samo na ameriški trg. Združite vse te dejavnike z razvijajočim se odnosom najstnikov, da brezposelnost ni samodejno slaba stvar in je dejstvo, da ne delajo toliko, smiselno.
