Znanstveniki so končno ugotovili, zakaj se babica in dedek vedno izgubita. To je zato, ker se zdi, da se nekateri nevroni, znani kot mrežne celice, ki so ključnega pomena za prostorsko navigacijo, nenavadno upokojijo s starostjo, glede na novo študijo.
"Nihče do zdaj ni raziskal, ali se funkcija mrežnih celic spreminja s starostjo in ali bi to lahko pojasnilo starostno povezano pomanjkanje navigacije," soavtor študije To je povedal Matthias Stangl iz nemškega centra za nevrodegenerativne bolezni Očetovsko.
Mrežne celice so nevroni, ki se nahajajo v entorhinalni skorji, delu možganov, ki skrbi za spomin in navigacijo. Imajo ključno vlogo pri človekovi sposobnosti, da miselno preslika svoje lokacije, raziskave kaže. In nekaj študij trdijo, da imajo bolniki z Alzheimerjevo boleznijo več težav z navigacijo zaradi degeneracije mrežnih celic. Toda do zdaj ni bilo vzpostavljene povezave med degeneracijo mrežnih celic, izgubo in preprosto staranjem.
Za to novo študijo so Stangl in njegovi sodelavci delali z majhnim vzorcem 20 mlajših udeležencev (med 19. in 30. letom) in 21 starejših (med 63. in 81. letom). Za prvi poskus so morali udeleženci opraviti navigacijski test v virtualni resničnosti, medtem ko so bili priključeni na skenerje možganov fMRI. V drugem poskusu so udeleženci opravili dodatne navigacijske naloge v virtualni resničnosti in v resničnem svetu. Po pričakovanjih so se mladi na splošno bolje odrezali pri navigacijskih nalogah. Manj pričakovano je bilo, da so vzorci sprožitve mrežnih celic s starostjo postali manj stabilni - in to pomanjkanje nevronske stabilnosti je bilo neposredno povezano z nižjo učinkovitostjo pri navigacijskih nalogah.
Namen raziskave je bil vzpostaviti neposredno povezavo med mrežnimi celicami in zmanjšano navigacijo sposobnosti in prostorska orientacija s starostjo – kot temelj za prihodnje študije – zato so praktične ugotovitve omejeno. Toda Stangl pravi, da je naslednji korak morda iskanje zaščitnih dejavnikov, ki lahko preprečijo degradacijo mrežnih celic in druge nevrološke težave. "Pomembno je, da se osredotočimo na zaščitne dejavnike, ki lahko pomagajo zmanjšati ali celo preprečiti kognitivni upad v starosti," pravi.
Zdaj morajo le najti babico.
