pred tridesetimi leti, Oddaja Tracey Ullman predvajal kratki animirani film z naslovom »Lahko noč«. V njem mati in oče vsakega od svojih treh bodičastih - in grobo vlečenih - otrok pospravita v posteljo. Sladki in nežni so, pojejo 'Rock-a-bye baby' in pravijo "ne dovolite, da stenice ugriznejo" in gredo spat zadovoljni s tem, da so tako močni starši. Njihovi dobri nameni pa so le, da so svoje otroke prestrašili z vizijami hroščev, ki jedo meso, in vizijami jaslic, ki padajo z velike višine. Na koncu otroci potrkajo na njihova vrata in kratki se konča tako, da vsi spijo v isti postelji.
Minuta in pol krajša je bila predstavitev družine Simpson. Nastopilo bi bilo še 48 kratkih filmov Oddaja Tracey Ullman preden bi Bart, Homer, Lisa, Marge in Maggie izgubili svoje grobe robove in se premaknili v udarni čas, kjer bi postali 28-sezonska komična sila, ki podira rekorde in kulturo opredeljuje. Toda čeprav je bila "Lahko noč" njihova prva permutacija, je ponazorila enega največjih atributov oddaje: iskanje neverjetno pripovedno bogastvo v najpreprostejših konfliktih, ki nastanejo med starši – največkrat možem – in njihovimi družina.
Večino mojega otroštva The Simpsons je bilo v mojem gospodinjstvu prepovedano. Nihče se natančno ne spomni, zakaj - mislim, da je mislila moja mama Srbeč in praskav je bilo preveč nasilno za moje mlade možgane ali pa je šlo za to, da sploh niso hoteli, da veliko gledam televizijo. Tako sem lahko leta gledal le ob posebnih priložnostih, praznikih in rojstnih dnevih ter dobrih poročilih ali ko sem bil pri prijateljih. In ker ima vesolje krut smisel za humor, že leta vse, kar sem vedel The Simpsons je bila ena epizoda. Resno: skoraj ob vsaki priložnosti mi je uspelo ujeti ponovitev ob 19.30 ob tednu, bila je ista — Datoteke Springfield
Za neobveščene, Datoteke Springfield je tisti, kjer Homer vidi vesoljca - ali tako misli. Ko se je po noči pijanosti potegnil domov od Moe's, v gozdu naleti na žarečo zeleno figuro. »Ne boj se,« pravi in Homer teče domov in kriči. Nihče mu seveda ne verjame. David Duchovny in Gillian Anderson gostujeta v vlogi Foxa Mulderja in Dana Scully, in tudi njihova preiskava ne more dokazati, da je Homer videl kaj več kot lastne pijane halucinacije. Lisa vztraja, da si stvari izmišljuje. Tudi Marge. Edini na njegovi strani je Bart, ki na koncu posname kaseto, ki prepriča ves Springfield, da se pridruži Homerju v čakanju na tedenski nastop vesoljca. Potem se izkaže, da je vesoljec g. Burns, ki je pravkar opravil svoj redni tretma proti staranju. Ves Springfield se prime za roke in zapoje »Good Morning Starshine«.
Kot zlata doba Simpsonovi epizode gredo, morda ni najboljša, vendar je tam zgoraj, in do mojega 14. leta je bilo to vse, kar sem imel. Vsakih nekaj mesecev si ga znova ogledam, v upanju, da bom ponovno ujela kanček tega, kako je bilo biti mlajši in vedeti manj sveta – ali vsaj The Simpsons. Ima skoraj vse, zaradi česar je ta oddaja tako brezčasna: Homer v nasprotju z družino, skrivnost, ki vžge ves Springfield, impresivne epizode (pojavi se tudi Leonard Nimoy), nekaj ganljivih očetovskih trenutkov in ganljivo praznovanje mesta človeštva v vesolje. Prvi celo poustvari čarobnost tega Oddaja Tracey Ullman kratko: Homer se zaplete, cel kup ljudi se prestraši, vsi končno najdejo tolažbo drug v drugem.
Kot vsaka klasika Simpsonovi Epizoda, Datoteke Springfield je nežna zgodba o poštenih, nekako neumnih ljudeh, ki si prizadevajo, da bi drug drugega bolj cenili. To je svet, kjer se lahko lepo združitev na koncu zgodi le zato, ker se je nesramni napitek napil in izgubil na začetku. In ravno tisti zadnji trenutek, nenaden in neumen, kot se morda zdi, je tisti, ki me najbolj drži, ko se vračam k The Simpsons'zelo jedro. Kaj storite, ko se vaši otroci preveč bojijo spanja? Povabite jih pod odeje.
Homer Simpson ni pameten človek. Pravzaprav je precej neumen, zahvaljujoč barvici, ki si jo je kot otrok zataknil v nos, ki je vse od takrat pritrjena na njegove možgane. Tako neumen je, da so ga, ko je NASA iskala izjemno neumnega Američana za astronavta, izbrali. Tako neumen je, da je nato v vesolje prinesel vrečko krompirjevega čipsa, s čimer je uničil misijo in ogrozil življenja svoje posadke. Tako neumen je, da se je povzpel na najvišjo in najbolj smrtonosno goro Springfielda Murderhorn, da bi promoviral power bar (in naredil vtis na Barta), in tako neumen, da je zmagal na natečaju za načrtovanje elektrarne za otroke. On je pijanec. Nenehno pozablja, da Maggie obstaja. On bi prodati dušo za krof, in ne. Pridobil je 61 kilogramov, da je lahko delal od doma, nato pa je svoje dolžnosti prenesel na igračo ptic, ki pijo, ki je skoraj razstrelila Springfield. Kdaj Sideshow Bob kandidira za župana, Homer glasuje zanj kljub njegovi dolgoletni želji po umoru Barta ("Hmm... ne strinjam se z njegovo politiko ubijanja Barta, ampak jaz narediti odobri njegovo politiko ubijanja Selme."). Moški je tako neumen, kot prihajajo televizijski liki, a na koncu dneva ima vse čiste in prvinske očetovske nagone. Vse, kar počne, počne za svoje otroke in njihovo mamo – in da, občasno za krof. Da bi sprejel prave odločitve za svojo družino, mora seveda najprej sprejeti vse napačne.
The Simpsons po najboljših močeh priznava, da Homerjeva neumnost ni slaba stvar in morda celo njegova najbolj občudovanja vredna lastnost – tista, ki daje moč The Simpsons še naprej iskati zgodbe, ki izhajajo iz nesreč starševstva. Kot se zdi očitno, je to še vedno izjemen del zapuščine oddaje.
Televizijske serije v veliki večini obravnavajo nevednost na enak način kot revščino – kot problem, ki ga je treba rešiti ali rešiti. Najbolj priljubljene komedije govorijo o inteligentnih, finančno udobnih likih in sprejemajo implicitno moralno stališče, da je slabost biti reven ali neumen. The Simpsons govori o dopingu delavskega razreda. Po naključju je tudi svetilnik dobrote: kot oče, mož, sin in občasno (čeprav redko) sosed. Čeprav je v svoji podobi navdihnil nekaj likov - Hank in Kralj hriba, Prepražimo Futurama, Tim in Sam Detroiters — Homer ostaja redkost. Tudi Peter Griffin je bolj ali manj mizogin, ki deluje pogosteje iz vesele zlobnosti kot iz ljubezni. Homer je bedak, ja, toda njegovo srce (in želodec) stoji za vsakim njegovim dejanjem. Citiram sporočilo, ki ga pusti zase v svoji pisarni tako, da skrbno prilepi fotografije Maggie na ploščo z napisom »Ne pozabi: tukaj si za vedno«: »Naredi to zanjo.”
The Simpsonovi Prepoved je bila odpravljena, ko sem bil najstnik in sem nadaljeval z gledanjem oddaje vsak večer, tako ponovitve kot nove epizode. Ko je na koncu neizogibno šlo navzdol, sem šel naprej. Obstajata pa še dva trenutka iz zgodnjih let serije, na katera se vedno znova vračam. Prvi je iz Premaknete se samo dvakrat, tisti, kjer se Simpsonovi preselijo v elegantno hišo v elegantnem mestu, da bi Homer lahko delal za Hanka Scorpia, moškega, za katerega se je počasi razkrilo, da je superzlobnež. Rad ima svojo službo in svojega šefa, a ostali člani družine ne prenesejo novega življenja. Zato da odpoved in slovesno zapusti svoje novo delovno mesto z glavo navzdol, ko Škorpijon uniči majhno vojsko, ki ga je prišla ustaviti. Skoraj srce parajoče je videti, da je Homer odšel, a vemo, da je tako najbolje.
Še bolj srce parajoče je konec Mati Simpson, ko Homer pomaha v slovo svoji ubežni materi, ki je po desetletji dolgi odsotnosti šele prišla v njegovo življenje, morda zadnjič. Zasluge se vrtijo, ko sedi na vrhu svojega avtomobila in gleda stran od nas v nočno nebo. Zvezda padala švigne mimo. Ne premakne se, ne reče niti besede, samo gleda v bleščečo daljavo. Žalostno je. Boli. V tem ni nič smešnega. Na nek majhen in grozen način končno razumemo ne samo Homerja, ampak tudi naše lastne starše – in zakon fizike, ki pravi, da bodo njihove napake tako ali drugače neizogibno postale naše. Trideset let kasneje The Simpsons premierno predstavljen Oddaja Tracey Ullman, takšni trenutki ostajajo zlati standard v TV komediji. Nič drugega se ne približa.
