Dveletna Eden Carlson je ostala neodzivna. Dva meseca prej je skočila čez otroška vrata in padla v družinski bazen, kjer je ostala pod vodo 15 minut, preden so jo odkrili in oživili. Njena napoved ni bila dobra; ko so jo odpustili iz bolnišnice, je bila živa, vendar nepremična, nepozorna in ni mogla komunicirati. Pregledi z magnetno resonanco so pokazali, da je utopitev opustošila sivo in belo snov njenih možganov v razvoju.
V zadnjem poskusu, da bi rešila Carlsonov um, ki ga strada kisik, je njena družina odpotovala v New Orleans na kontroverzno zdravljenje, znano kot hiperbarična kisikova terapija. Glede na novo študijo, ki opisuje primer, je delovalo. Po 39 sejah HBOT ji je povrnil skoraj ves govor, kognicijo in gibanje. Le pet mesecev po utopitvi je Carlsonova magnetna resonanca razkrila le blago, preostalo poškodbo možganov. »V tem primeru je prišlo do presenetljive ponovne rasti tkiva, ker smo lahko posredovali zgodaj pri odraščajočem otroku, preden je tkivo dolgotrajno degeneracija,« je napovedal soavtor študije primera dr. Paul Harch, direktor hiperbarične medicine na šoli Louisiana State University School of Zdravilo,
Tragedija je bila preprečena – v resnici obrnjena – toda vprašanje ostaja, tudi ko se Carlsonova vrača v svoje življenje: ali primer predstavlja velik preboj za zdravljenje s HBOT ali je šlo za naključje? Posamezna študija primera ne predstavlja dokaza koncepta načrta zdravljenja, ki ostaja neodobren in večinoma nepreizkušen na žrtvah utopitve. Novica je dobra, vendar to morda ni množični čudež.
Hiperbarična kisikova terapija vključuje povečanje zračnega tlaka v prostoru med izvajanjem kisikove terapije. Bolniki bodisi uležejo na mizo, ki zdrsne v plastično cev, ali pa sedijo z glavo v plastični kapuci in dihajo kisik skozi masko. Terapevti nato povečajo atmosferski tlak znotraj cevi ali nape, dokler ni približno trikrat višji od običajnega zračnega tlaka in dajati kisik pod temi visokotlačnimi pogoji za približno dva ure.
Henryjev zakon to pravi količina plina, ki se raztopi v tekočini, je neposredno sorazmerna z delnim tlakom tega plinain eden od rezultatov tega čudovitega pravila je, da višji tlak pomeni, da več molekul kisika pride v plazmo. Študije kažejo, da hiperbarična stanja povečajo dovajanje kisika bolniku 2000-krat. Za možgane, ki nimajo kisika, poln prostih in mrtvih nevronov, obdanih z glialnimi celicami, verjamejo, da lahko tako visoka raven kisika šokira možganske celice, da se vrnejo v delovanje.
Zdi se, da deluje pri živalih. Znanstveniki so vdrli v trgovine za male živali, da bi testirali HBOT zajci (študija je pokazala, da je HBOT varen), mačke (ugotovljeno, da je popravil poškodovane možgane), in psi (predlagano, da lahko poveča stopnjo preživetja). Predhodne študije na ljudeh –skoraj vedno pomanjkljiv— so tudi pokazali nekaj obljube. To je razlog, zakaj FDA in Medicare odobrita HBOT za določena stanja (zastrupitev s plinom, specifične okužbe, "ovine"), vendar poudarjata, da je ni odobreno kot zdravljenje za cerebralno paralizo, avtizem, multiplo sklerozo ali srčni napad. To kljub dejstvu, da številne profitne klinike HBOT oglašujejo "zdravila" prav za ta stanja.
Kar nas pripelje do utopitev in skoraj utopitev. Malo je prepričljivih dokazov, da HBOT pomaga (razen Carlsonovega "čudeža") in dovolj dokazov, da bi lahko škodoval. Čeprav še nikoli ni bilo dokumentiranih smrtnih primerov zaradi HBOT, študije so pokazale da lahko terapija zniža krvni sladkor in povzroči kratkovidnost in napade tesnobe. V resnih primerih zdravniki sumijo, da bi terapija lahko kolapsirala pljuča ali povzročila epileptične napade zaradi preobremenitve s kisikom. Poročali so o resnih zapletih.
Pravzaprav so tveganja tako očitna in koristi tako nejasne, da so intenzivisti slavno zavrnil staršem dvoletnega dečka, ki se je utopil na Floridi, omogočiti poskus HBOT. Dečkov oče je svoj primer zagovarjal na sodišču in okrajni sodnik je odločil v njegovo korist, pod pogojem, da sta starša iz lastnega žepa plačala terapijo in svoje zdravnike oprostila vsakršne odgovornosti. Otrok je na koncu okreval. Kasneje pa so zaključili medicinski etiki da sodba ni bila nujno etična.
"Zdravnik ima neodvisno obveznost, da deluje v najboljšem interesu otroka," so zapisali trije etiki v Časopis za perinatologijo. „Ta obveznost se ne konča s „obveščenim soglasjem“ starša za uporabo nedokazane ali nekonvencionalne terapije. Tudi opustitev odgovornosti ali pooblastilo sodišča za postopek ne odvezuje lečečega zdravnika – dokler obstaja realna možnost koristi ali zaščite pred škodo – od zaveze, da bo zagovarjal pacientovo dobro počutje.”
Ali je Carlsona rešila hiperbarična kisikova terapija? Tudi Harch, zdravnik, ki je vodil terapijo, napisal študijo in vodi kliniko za HBOT, ni prepričan. V sami študiji primera piše, da je Carlsonova dobivala tudi redno kisikovo terapijo in da je nemogoče izključiti, da je le to popravilo njene možgane. Primer Carlson je zmaga za kontroverzno terapijo in bo verjetno povečal zanimanje za HBOT tako za njegovo odobreno kot za neodobreno uporabo. Toda z znanstvenega vidika še vedno ni jasno, ali je HBOT varen ali učinkovit, ko gre za žrtve utopitve.
Carlsonovo okrevanje je odlična novica, vendar morda nima širših posledic za starše. Utopitev ostaja jasna in prisotna nevarnost.
