Cole Hocker je ime v vzponu v svetu Združene države atletske tekme in je v nedeljo dodal še eno priznanje svojemu že tako impresivnemu življenjepisu, ko je zmagal v finalu 1500 moških na preizkušnjah olimpijske ekipe ZDA na Hayward Fieldu.
Že 20-letni tekač osvojil državno prvenstvo za Oregon v začetku letošnjega leta je končal kot prvi v teku na 1500 metrov na prvenstvu NCAA Division I na prostem 2021. Zdaj pa s čopom wonder se je uveljavil kot favorit za zlato na prihajajočih olimpijskih igrah v Tokiu, potem ko je premagal Matta Centrowitza, ki je na olimpijskih igrah 2016 osvojil zlato medaljo v teku na 1500 metrov.
Centrowitz je bil pred zadnjim obratom v nedeljo, vendar je Hocker z intenzivnim finalnim šprintom uspel prevzeti vodstvo in končal pri 3:35,28. Kljub temu, da je končal na drugem mestu, je Centrowitz, ki je alum iz Oregona, to označil za "eno najbolj razburljivih dirk, na katerih sem bil del."
"Namesto, da bi prihranil malo več za zadnjih 50, sem kar nekako udaril. Cole je imel drugo prestavo, na katero se nisem mogel odzvati,« je dejal Centrowitz. "Ampak na splošno sem zelo zadovoljen s tem."
Hocker je dejal, da lani "ni bil blizu te ravni", vendar je bil motivirano izboljšati v preteklem letu, ker se mu je »zdelo, da se dokazujem svetu«.
"Ko sem končno prišel na vrsto, sem želel uživati v vsakem trenutku," je dejal. »Vso dirko mi je bilo udobno – osredotočen sem le na pozicioniranje ter ostal sproščen in miren. Ker sem vedel, da bi lahko našel vrzel in izkoristil hitrost, ki sem jo uporabljal vso sezono, če se počutim dobro z 200 do konca."
Kljub zmagi si Hocker tehnično ni zagotovil mesta v olimpijski ekipi, saj ni izpolnil olimpijskega standarda za samodejno kvalifikacijo. Toda po tej zmagi se bo naslednji mesec skoraj zagotovo odpravil v Tokio.
