Moji otroci so imeli vedno zapleten odnos z NFL. Odraščajo v državi Cleveland Browns, zato bodo verjetno postali oboževalci in kmalu zatem razočarani, jezni oboževalci. Pregovoril bi jih, če bi lahko. Ampak to ni stvar, o kateri se očetje trenutno pogovarjajo s svojimi otroki v zvezi z NFL. Vsa kri teče proti temu, kar je na to temo postalo kulturno soočenje kleče v znak protesta proti kršitvam državljanskih pravic med državno himno. Ta nenehni protest, ki se dogaja v senci preveč komunikativnega predsednika, je — in res sem cenite to - otroku je manj težko razložiti kot kako gre ekipa skozi 27 quarterbackov v 16 let. Ko so moji otroci vprašali o nemiru pred začetkom, sem jim rekel naslednje: Ti moški klečijo, ker jim je mar za svojo državo.
Glede na to, da so moji otroci res mladi, moram seveda to razčleniti na način, ki ga razume tudi prvošolec. Prvi korak? Opredelitev domoljubja. To je lahko. Domoljubje je preprosto ljubezen in predanost svoji domovini. Prav tako je enostavno razložiti predanost. Vedo, kaj čutim do njih in do svoje žene. Vedo, da želim, da so varni in zdravi. To si domoljub želi za svojo državo.
Toda kaj je država? Je to le kopenska masa z določenimi mejami in dokumentom, ki določa njeno upravljanje? Ne, to je neumno. Meje se ves čas premikajo. Državo definirajo ljudje, ki jo vodijo. Država je njen državljani. Enostavno in preprosto. Brez njih bi država prenehala obstajati. Tudi če ima država ustanovni dokument, ta dokument potrebuje ljudi ali pa je nesmiseln.
Glede na vse to je logično (in ja, otroci temu lahko sledijo), da je domoljub nekdo, ki je vdan svojim sodržavljanom. To pomeni, da si ne bi smeli želeti nič drugega kot zdravje in varnost svojih sosedov.
"V redu, ampak zakaj klečijo?" sprašujejo moji otroci.
Pošteno vprašanje in tudi točka, kjer se zdi, da je ta pogovor zašel iz tirnic. Na srečo pa je odgovor preprost. Moški, ki klečijo, so razložili, zakaj to počnejo, opozoriti na rasno krivico. Ni razloga, da jim za to ne bi verjeli na besedo.
Kako naj 7-letnemu otroku razložim rasno krivico? Preprosto. Ljudje se poškodujejo zaradi barve kože in ljudje, ki delajo škodo, ostanejo nekaznovani. Otroci razumejo "nekaznovano". S klečanjem igralci sporočajo, da želijo, da so njihovi sodržavljani na varnem, tisti ljudje, ki bi jih prizadeli, pa odgovarjajo. Še enkrat, to je zelo enostavno razumeti. Težko je razumeti, zakaj bi kdo nasprotoval takšni nenasilni politični izjavi.
Svojim fantom povem, da ljudje, ki so jezni, narobe razumejo nekaj zelo pomembnega, da so simboli manj pomembni kot ljudje. Simboli predstavljajo državo, ljudje pa državo. Če bi bili moji otroci v mojem domu ogroženi, ne bi šel zaščititi naslovnega znaka.
Na srečo mi ni treba razlagati, kako sta se zastava in vojska združili ali zakaj je NFL pred kratkim začela plačevati igralce za izkazovanje domoljubja. Te stvari begajo mene in veliko drugih ljudi, z nekaterimi se politično gledam iz oči v oči, z drugimi pa ne.
Svojim otrokom pravim tudi, da si zastava zasluži spoštovanje, ne zaradi tega, kar je, ampak zaradi ljudi, ki jih predstavlja. Izobešamo zastavo pred našo hišo, ker predstavlja sanje o Ameriki, močno idejo, da lahko svoboda naredi ljudi velike. Svojim fantom povem, da moja odločitev, da zavijem zastavo, ni domoljubna ali resnično smiselna. To je sentimentalno. To počnem, ker ga želim videti tam na svoji hiši. Povem jim, da je pomagati in zaščititi soameričana domoljubno. To dobijo.
Svojim sinovoma bi lahko tudi razložil, da je navijanje za izgubo Patriotov najbolj ameriška zabava, ki si jo je mogoče zamisliti, vendar ne želim preveč komplicirati zadeve.
