Vse kar lahko poješ Pizza Hut bifeji so bili daleč najboljša stvar, ki se je zgodila picam, bifejem in vsem, ki jim v 90. letih ni bilo mar za svoje telo. Od koder sem, iz ponosne in občasno odpadne zvezne države Illinois, so bili pred-seamless stalnica in izgovor za obisk svetišča z rdečo streho, ki je bila najpomembnejša ameriška psevdoitalijanska hrana franšiza. V tistem času je bil Pizza Hut prosto gibljiv, najslabši kraj, ki ga je najbolje razumeti v smislu bližine pice in pudinga. Za nizko ceno 3,99 $ - 1,99 $ za vsakogar, mlajšega od 10 let - bi lahko restavracija, ki je agnostična s hranili, imela vse.
Prvo Pizza Hut sta leta 1958 odprla brata Dan in Frank Carney v Wichiti v Kansasu. Ime menda prihaja od Danove žene, ki je mislila, da je prva lena gradbena lokacija videti kot koča. Ko se je podjetje širilo, so se po državi razširile prepoznavne rdeče strehe s skodlami. Bifeji so se pojavili zgodaj poleti 1992. Leto prej je posel narasel za 10 odstotkov, vendar zaradi povečane dostavne prodaje. Tako je Pizza Hut seveda podvojil obedovanje. Po vsej Ameriki je bilo nameščenih približno 2000 14-metrskih samopostrežnih bifejev, ki jih lahko poješ.
Ali je eksperiment s tehnologijo bifeja uspel? Odvisno od tega, katero metriko imate privilegiran. Je Pizza Hut zaradi tega postal uspešnejši? Ne. Je to pomagalo vodstvu pritegniti več strank? Težko je reči. "Ne morete imeti enega premoženja, ki je nespremenjeno ali raste zelo počasi in da celotno podjetje raste zelo hitro," je povedal višji podpredsednik trženja pri PepsiCo Bob Perkins. New York Times leta 1992. Ideja je bila, da bi bifeji spodbudili rast obedovanja skupaj z rastjo dostave.
Do leta 1999 je bilo precej jasno, da se to ne bo zgodilo. Toda Pizza Hut se je vkopal v svoje polnjene, hrustljave pete. Obleke so želele, da deluje. Želeli so oglaševati najboljšo pico, nato pa so jo želeli postreči na kontinentalnem zajtrku iz pekla. Bog jih blagoslovi.
Težava je bila v tem, da neomejene pice, testenine in solata niso bile primerne za istočasno trend stran od bifejev. Pizza Hut je šel v smeri konsolidacije. Danes je veliko rdečih streh blagovnih znamk postavljenih na vrh podjetij, ki niso pica. V starih Pizza Huts so trgovine Verizon in Sbarros. Ljudje prodajajo ključe tam, kjer so nekoč kuhali ponosni bifeji, kot da več kot desetletje ne bi imeli odločilnega vpliva na toliko otroštva. Kot da bi Zobna vila samo vstala in odnehala, da bi postala striptizeta.
Brez bifejev v notranjosti otroci danes pogrešajo veliko več kot nesmiselno količino povprečne pice. Ti bifeji so delovali kot odprti bari za majhne ljudi, ki še niso mogli uživati v odprtih barih. To je bil Fuddruckers za tiste, ki na Fuddruckerje niso pripravljeni. Prehranjevanje iz bifeja ni bilo prehransko doživetje, bilo je formativno. Pizza Hut bifeji so me pripravili na desetletje površnih poročnih sprejemov.
Pizza Hut je bil tudi kraj, kjer so se otroci naučili, da je nered – pregnan od doma – pravzaprav prava možnost. Doma je bilo odsvetovano zapravljati hrano, občasno zapuščati mizo in mešati hrano na bizarne načine. V Pizza Hutu je bilo normalno. Samopostrežni bife je bil po načrtu brezplačen za vse - kar ni v nasprotju z Ameriko. Tam sem se naučil, da noži za maslo ne zlomijo kože in da lahko dejansko jem, kar hočem, če sem pripravljen plačati posledice.
Morda to niso bile dobre lekcije, vendar so bile dragocene.
In kljub vsemu tem kruhu in siru so se moji starši vedno zdeli vžigalnik v Pizza Hut. Morda zato, ker jim ni bilo treba kuhati, pospravljati ali razbijati bank. Mogoče zato, ker so ugotovili, da je zvok padca krožnika vsake tri do štiri minute tako pomirjujoč kot jaz. Ne glede na to, kako je bilo vse skupaj izjemno nepomembno, smo bili vsi veseli, da smo bili tam. Bife Pizza Hut je bil neumen na poseben način, ki smo ga lahko doživljali in delili skupaj. Bilo je, no, lepo.
Čeprav se je zdelo, da je Pizza Hut iz devetdesetih let ustvarjen za otroke (Zemlja pred časom lutke, puding, enozložni meniji), je bil pravzaprav namenjen izčrpanim materam in očetom. Kako naj to vem? Dva razloga. Prvič, v zakonih več držav o alkoholu obstaja določba, imenovana "Pizza Hut izjema", ki staršem dovoljuje, da pijejo pivo, medtem ko se njihovi otroci sprehajajo po prostem. Drugič, v tem okolju sem videl svoje starše. Všeč jim je bilo.
Genialnost bifeja Pizza Hut je bila, da je bila vaba in zamenjava. Otroci so mislili, da je zanje, a ni bilo. Bilo je za odrasle, ki se preprosto niso hoteli spopasti. V Pizza Hutu vam ni bilo treba. Nihče ni pričakoval, da si boš nadel obraz. Nihče ni poskusil. To mi je bilo všeč.
