V zadnjem poletju svoje srednješolske kariere je Wolf Cukier naredil to, kar počne veliko najstnikov: poletno delo. Nato je začel delati tisto, česar skoraj noben najstnik ni storil: pomagal odkriti planet.
To pa zato, ker Cukierjev poletni nastop ni bil slabo plačano delo v maloprodaji oz živilska storitev. Kmalu bodoči maturant srednje šole Scarsdale je imel poletno prakso v NASA-jevem centru za vesoljske lete Goddard v Greenbeltu v Marylandu. V svojem prvem tednu službe je Cukier identificiral telo v sistemu, ki je bil pozneje preverjen kot planet, skoraj sedemkrat večji od Zemlje.
"Preiskoval sem podatke za vse, kar so prostovoljci označili kot elipsing binary, sistem, kjer dve zvezdi krožita druga okoli druge in z našega pogleda zasenčita druga drugo vsako orbito," je rekel Cukier. »Približno tri dni po pripravništvu sem videl signal iz sistema, imenovanega TOI 1338. Sprva sem mislil, da gre za zvezdni mrk, vendar je bil čas napačen. Izkazalo se je, da je planet."
TOI 1338 b, kot se planet zdaj imenuje, je tako imenovan, ker je predmet zanimanja TESS. TESS je kratica za Transiting Exoplanet Survey Satellite, edinstven projekt, v katerem državljani označijo vzorce v svetlosti zvezd, ki bi lahko nakazovali na obstoj novih planetov. V skoraj dveh letih v orbiti je bilo s projektom, v katerem sodeluje 15.465 prostovoljcev, identificiranih 37 eksoplanetov.
"Bilo je super," je dejal Cukier the New York Times. »Nikoli nisem pričakoval, da bom kaj našel. Dejstvo, da sem nekaj našel, je kul, in videti znanstveni proces in koliko ljudi mora delati, da preveri planet in tehnike za takšne stvari, je super."
Cukierjevo odkritje je pomembno tudi zato, ker je to prvi okrogli planet, ki ga je zajel projekt, kar pomeni, da kroži okoli dveh zvezd namesto ene. Te zvezde so del ozvezdja Slikar in se nahajajo približno 1300 svetlobnih let od Zemlje.
Cukier je zdaj višji v srednji šoli in namesto da bi razmišljal o zapletenosti vesolja, svoje možgane porabi za še bolj zapleteno vprašanje: kje obiskovati fakulteto jeseni.
