Alan Gratz ne zanima posebej antropomorfiziranje živali ali lekcije predmetov o skupni rabi. Je avtor otroških knjig – in prekleto ponosen na to –, vendar je večinoma ravnodušen do norm svojega žanra. Ne boji se zatemniti in odkrito želi odkriti grozote zgodovine za občinstvo, ki se želi (če ni pripravljeno) spopasti z njimi. Prej najbolj znan po Zapornik B-3087, moteč pripoved o času judovskega dečka v desetih nacističnih koncentracijskih taboriščih in Samurai ShortstopGratz je pravkar izdal težji kot zveni in hipervijoličen prikaz predmoderne Japonske begunec. Knjiga govori o ljudeh, ki nimajo kam iti drugje. Mrkla tema je in, na žalost, neverjetno pravočasna. Preden se jesen konča, bo naredil nekaj srednješolskih bralnih seznamov in posledično razburil nekatere starše. Toda, kot je lahko boleče branje, je pošteno in za Gratza globoko osebno.
To ni knjiga, ki jo je pričakoval napisati. To je knjiga, ki jo je moral napisati, ker ni mogel zadržati realnosti ali lastne empatije na strani.
begunec pripoveduje zgodbe treh različnih otrok beguncev na različnih obdobjih zgodovine. Tu so Josef, judovski fant, ki leta 1939 beži iz nacistične Nemčije, Isabel, kubanska deklica, ki se je leta 1994 odpravila v Ameriko, in Mahmoud, sirski fant, ki se odpravlja v sodobno Nemčijo. Očetovsko govoril z Gratzom o tem, kako je nastala knjiga in zakaj si močno želi, da jo preberejo ameriški otroci.
Begunec: Alan Gratz
O holokavstu ste pisali otroške knjige že pred begunsko krizo. Kako menite o komercialni privlačnosti svojega dela in njegovi vrednosti za starše in otroke?
Večina mojih knjig je namenjenih srednješolcem, starim od osem do štirinajst let. To so moji piki. Vsako leto se v šolah pogovarjam s tisoči srednješolcev. Prebrali so knjige, ki sem jih napisal o holokavstu in Hitlerjevi mladini, in rekli: 'Hočemo več.' iz lastnih izkušenj in svojih prejšnjih knjig vem, da otroci res želijo slišati resnico o tem svetu.
Veliko je drugih pisateljev, ki pišejo eskapistične fantazije in tudi sam sem malo napisal. Mislim, da je absolutno mesto za to. Obstajajo ljudje, ki pišejo sodobne zabavne stvari in humor za otroke, ki jih pojedo. Toda moja niša je pisanje nekakšnih trdovratnih trilerjev. Družabni trilerji so opis, ki sem ga začel uporabljati, ko sem slišal, kako ga opisuje Jordan Peele Pojdi ven na ta način. Ko sem ga prebral, ko je to rekel, sem pomislil: 'O moj bog. To počnem in to želim početi še naprej.’ To sem zdaj nekako objavil v svoji pisarni. To počnem. Pišem družabne trilerje. Pišem knjige, ki jih ne morete odložiti ali, upam, da jih otroci ne morejo odložiti, ker jih je razburljivo brati in so polne akcije, pa tudi knjige, ki imajo v sebi nekaj družbenega elementa. Nekaj, kar razpravlja o nekem delu resničnega sveta. Od tod sem prihajal begunec.
Ali mi lahko poveste nekaj o večjem zgodovinskem navdihu za vašo najnovejšo knjigo, begunec?
Natančneje z begunec, Začel sem z zgodbo o MS St. Louis. Nacistično Nemčijo je zapustil leta 1939 z več kot 900 judovskimi begunci na krovu. Bili so že preganjani. Preživeli so Noč razbitih očal, ko so nacisti šli v judovske domove in ljudi odvlekli v koncentracijska taborišča ter razbili izložbe in požgali sinagoge. Teh več kot 900 beguncev je uspelo priti iz Nemčije in so bili namenjeni na Kubo. Mnogi med njimi so želeli živeti na Kubi in tam ostati, veliko več pa si je želelo in upalo, da bodo kasneje dobili ZDA.
Odvrnili so jih stran od Amerike in Kanade ter na koncu odšli nazaj v Evropo. Preseljeni so bili v štiri države, ki so se strinjale, da jih sprejmejo: Združeno kraljestvo, Francijo, Belgijo in Nizozemsko. Judje, ki so končali v Združenem kraljestvu, so bili varni, ko se je začela druga svetovna vojna. Drugi ljudje, približno 620, ki so bili naseljeni v Franciji, Belgiji in na Nizozemskem, so bili Hitlerju na poti, ko se je začela druga svetovna vojna. Ocenjuje se, da jih je 250 umrlo v koncentracijskih taboriščih in veliko več jih je umrlo na druge načine.
Zapornik B-3087 avtorja Alana Gratza
Opisujete dobro knjigo, a ta zgodba je pravzaprav le del begunec. Kako ste na koncu vključili sodobnejša vprašanja in like? Kaj vas je spodbudilo, da se osredotočite na to.
Ravno takrat sva se z družino odpravila na družinske počitnice na Florido. Prvič smo se spustili na Florida Keys. Imeli smo se super in bivali smo v letovišču. Moja hči je ves dan plavala v bazenu. Z ženo sva sedela ob bazenu in brala ves dan. Bilo je odlično.
Nekega jutra smo vstali in se sprehodili po plaži, majhni plaži, ki je bila pred našim letoviščem. Če ste bili kdaj v Keysu, bi vedeli, da ni veliko plaže. Šli smo na sprehod po majhni plaži pred našim letoviščem in videli splav, ki ga je nekdo vzel, da bi prišel v Ameriko ponoči. Prejšnje jutro ga še ni bilo. To je bil doma narejen splav. Izdelana je bila iz sten iz vezanega lesa in dvodelne plošče. Bila je zabita in privita skupaj. Celotno dno in vse razpoke so bile zatesnjene s stvarmi, ki ste jih dali okoli oken in vrat iz pločevinke. To so vzeli za razprševanje pene po celotnem dnu čolna, da bi zapečatili razpoke.
Notri je bilo prostora za dvanajst, trinajst ljudi na klopeh, ki so jih zgradili. Zadaj so bili motorji od nečesa, morda motocikla ali avtomobila. Nekaj so odstranili in privili v zadnji del splava ter skozi jašek speljali dol za propeler. V notranjosti so bila mokra oblačila in napol pojedene vrečke bonbonov ter prazne plastenke za vodo in prazne koše za smeti.
Kako je to, da ste videli ta splav in vedeli, kako tesen stik ste z begunci, vplivali na vaš proces pisanja?
Z družino smo bili nad tem res osupli. Hodili smo okoli njega in si ga ogledovali ter se veliko pogovarjali o tem. To smo ugotovili, medtem ko smo prejšnji dan sedeli ob bazenu, se sprostili in uživali počitnice, je nekdo v tem splavu tvegal svoje življenje, da bi prišel v to državo, da bi ga poskusil iskati zatočišče tukaj. Bilo je res streznitveno in res je odprlo oči. Zaradi tega smo se vprašali, kaj jemljemo za samoumevno. Naša svoboda, streha nad glavo, hrana na naši mizi. Kot družina smo se pogovarjali o vseh teh stvareh: privilegijih, ki jih uživamo, in česa drugi ljudje nimajo in kakšna tveganja bi sprejeli, da bi imeli priložnosti.
Še vedno ne vem, od kod so prišli ljudje v tem splavu. Moja domneva je Kuba. Najbližje je karibskim državam in Florida Keys ter 90 milj stran nad Floridsko ožino. To je moja najboljša domneva, vendar bi lahko prišli od drugod. To je najkrajši izlet in še vedno je 90 milj nad odprtim morjem v tem splavu, v katerem ne bi želel iti na ribolov. To je osupljivo in popolnoma nevarno. Tukaj sem hotel napisati to knjigo o MS St. Louisu, a zdaj vidim to in želim pisati o tem, o ljudeh, ki prihajajo v Ameriko na splavu prav zdaj. To se dogaja prav zdaj.
Ali menite, da se Američani zavedajo sedanje begunske krize in njenih posledic?
Če sem dobrodelen, sem pozabil, da se to dogaja prav zdaj. Če sem strog do sebe, sem to ignoriral. Logično, vem, da ljudje poskušajo priti v to državo vsak dan na uradne in neuradne načine po kopnem, morju in zraku. To vem, vendar ne živim na Floridi ali ob mehiški meji. Ne živim na zahodni obali. Ne živim v velikem mestu, kot je New York, ali v nekem kraju, kjer na to območje prihaja veliko priseljencev in beguncev. Ne vidim ga vsak dan in spraševal sem se, ali ga tudi veliko mojih mladih bralcev ne vidi vsak dan.
Spet morda vedo, da se to dogaja, toda če jih ni na prvem mestu, ali to res vidijo? Pomislil sem: 'To želim pokazati.'
Kako je na vaš razvoj knjige vplivala trenutna sirska begunska kriza?
Imel sem te dve zamisli in potem smo seveda vsak dan pred in po naših počitnicah na televiziji videli slike sirske begunske krize. Dogaja se od leta 2011, ko se je začela državljanska vojna v Siriji, in se dogaja še danes. Videli ste in vsi smo videli te neverjetne fotografije uničenja in ljudi, ki morajo oditi. Statistični podatki pravijo, da je bilo zaradi tega konflikta 11 milijonov Sircev razseljenih iz svojih domov. To je več kot prebivalstvo Kentuckyja. Izginilo je prebivalstvo celotnega metropolitanskega območja v Ameriki. O tem sem hotel tudi pisati.
To sem želel razkriti in kar nekaj časa sem razmišljal, kako se lotiti vsakega. Potem sem rekel, počakaj malo. Kaj če bi jih vse združil? Kaj pa, če bi jih spletel skupaj, da bi prikazal podobnost med temi potovanji, v različnih obdobjih in različnih delih sveta z različnimi otroki. Postala je zgodba o Josefu, judovskem dečku, ki se z družino počuti nacistično Nemčijo na krovu MS St. Louis leta 1939 za Kubo; kubansko dekle Isabel, ki se leta 1994 s svojo družino in še eno družino poda na splav za Ameriko; sirski fant Mahmoud, ki z družino zapusti Sirijo in se odpravi v Nemčijo. Tako se je vse združilo. To je bila geneza begunec.
Kodeks časti Alana Gratza
Kdaj ste ugotovili, da imate končno zgodbo Begunec?
Zame kot pisatelja je bil pravi trenutek, ko sem spoznal, da imam roman in da bo to delovalo, takrat, ko sem spoznal, da niso samo obstajajo vzporednice med vsako njihovo potjo, a da bi dejansko lahko povezal vse tri te zgodbe čas. Ko prideš do konca begunec vsi trije določeni otroci in njihove družine so povezani skozi čas, kar kaže vzporednice med temi tremi zgodbami. Tega ne želim podariti, ker želim, da ga bralci pridejo in ga najdejo. Ne samo, da so njune vzporednice, vsaka od teh družin je povezana skozi čas in to je bilo pomembno tudi zame.
To je očitno spoštovanje, ki ga imate od žanra otroške knjige kot plovila za poučevanje pomembnih lekcij o svetu. Kakšno vlogo po vašem mnenju igrajo otroške knjige v našem trenutnem političnem, kulturnem in družbenem diskurzu?
Mislim, da je to, kar vidimo v Ameriki, pomanjkanje empatije. Imamo veliko odraslih, ki stvari ne morejo videti z vidika drugih ljudi. Mislim, da je ena najboljših stvari, ki jih lahko naredijo knjige za mlade bralce, da jih postavijo v kožo drugih ljudi. Da jim pokažem svet skozi oči druge osebe. Oseba, ki ni od tukaj, ni svoje vere, ne svoje rase, ne svojega ekonomskega statusa. Mislim, da lahko začnemo graditi empatijo s pripovedovanjem zgodb različnih ljudi, ljudi, ki so drugačni iz regije. Več kot otroci berejo knjige o ljudeh, ki niso oni, bolj bodo otroci razumeli, od kod prihajajo drugi ljudje. Upam, iskreno upam, da bodo, ko odrastejo, imeli več empatije do drugih ljudi in bodo sposobni objeti drugega.
Da ga vrnem begunec, je beseda begunec postala res politična, vroča beseda. Ko pred tridesetimi ali štiridesetimi leti beseda begunec ni bila politična beseda. Ko ste slišali besedo begunec, ste pomislili: 'O moj bog, dovoli mi, da ti pomagam, ker razumem, da nisi želite zapustiti svoj dom in vas je nasilje in preganjanje pregnalo, zdaj pa potrebujete sef imeti’. Amerika se je na ljudi z Bližnjega vzhoda odzvala s sovraštvom. Sprejemamo že veliko manj kot en odstotek vseh sirskih beguncev, ki potrebujejo pomoč.
Kaj je bil vaš končni cilj ali poslanstvo begunec?
Ne jokam za prihodnostjo. Imam upanje za prihodnost. Zato pišem za otroke. Resnično verjamem, da bo prihodnost vedno boljša kot je danes. Zato to počnem. Če jih lahko pripravim na to, v kar bodo naleteli v resničnem svetu prek fikcije, sem opravil svoje delo. Zato pišem. Pišem, da bi zabaval, vendar želim spremeniti svet in to lahko storim s pomočjo otrokom.
