Prvi primer ponovne okužbe z COVID-19 je bila potrjena v ZDA. Ponovno okuženi bolnik je 25-letni moški iz Nevade, ki so mu najprej diagnosticirali aprila in nato še šest tednov pozneje po dveh negativnih testi vmes. To je peti potrjeni primer ponovne okužbe s COVID-19 na svetu, čeprav je še približno 20 nepotrjenih, drugi pa verjetno niso bili odkriti. In čeprav je redka, ima ponovna okužba dve zelo pomembni posledici: 1) Če ste bili okuženi in ozdravljeni, morate še vedno nosite masko in socialno distancoin 2) Čredna imunost ni izvedljiv pristop k konec pandemije.
Po besedah Dannyja Altmanna, profesorja imunologije na Imperial College London, približno 90 odstotkov ljudi s simptomatskim COVID-19 bodo razvili protitelesa, ki jih potrebujejo za obrambo pred koronavirusom za eno leto oz. torej. To pomeni, da bi se lahko 10 odstotkov v tem letu še vedno ponovno okužilo. "Imajo popolnoma enako tveganje kot vsi tam zunaj, zato je majhno, a veliko število ponovnih okužb," je dejal NPR v elektronskem sporočilu.
Ampak to je samo ugibanje enega človeka. Drugi strokovnjaki sumijo, da je ponovna okužba veliko redkejša. »Nikoli ne boste imeli distribucije ničesar med milijone ljudi, kjer nimate zelo hudih redkih primerov dogaja na robu,« je Michael Mina, pediatrični imunolog na Harvard T.H. Chan School of Public Health, povedal the New York Times.
Kljub vsemu govorjenju strokovnjaki nikakor ne morejo vedeti, kako pogosta je v resnici ponovna okužba. O asimptomatskih ponovnih okužbah se skoraj zagotovo premalo poroča, zato bi lahko bilo število veliko višje, kot ocenjujejo raziskovalci. Prav tako je težko potrditi ponovne okužbe, ker morajo strokovnjaki za to testirati genetski material virusov za razlike. Mnogi ljudje s COVID-19 se sploh nikoli ne testirajo in le nekateri laboratoriji so opremljeni za analizo virusnih genomov.
Zdi se, da je večina ljudi, ki se ponovno okužijo, asimptomatska ali ne zbolijo tako, da med drugim bojem z boleznijo, nekaterim je drugič slabše. To je veljalo za moškega iz Nevade in še enega pacienta v Ekvadorju. Raziskovalci so ugotovili, da je Nizozemka umrla po ponovni okužbi poročali prejšnji teden — prvič, ko je nekdo dvakrat umrl zaradi bolezni COVID-19.
Osebe z oslabljenim imunskim sistemom – kot je Nizozemka, ki je zbolela za rakom in je prejemala kemoterapijo – so lahko izpostavljeni večjemu tveganju za ponovno okužbo. Časi. Za druge je lahko prva okužba preblaga, da bi izzvala močno imunost proti koronavirusu. Druga možnost je, da lahko oseba, ki ima imuniteto pred prvo okužbo, kasneje dobi velik odmerek virusa, zaradi česar bi lahko ponovno zboleli, preden bo njihov imunski sistem imel možnost, da se aktivira za preprečevanje ponovna okužba.
Ker je ponovna okužba možna, se nihče ne bi smel obnašati, kot da je nepremagljiv po okrevanju od COVID-19. »Posamezniki, ki so imeli pozitiven test na SARS-CoV-2, bi morali še naprej jemati resne previdnostne ukrepe, ko gre za virus, vključno s socialnimi distanciranje, nošenje obraznih mask in umivanje rok,« je Mark Pandori, profesor patologije na Univerzi v Nevadi, Medicinski fakulteti Reno in soavtorica študija primera o 25-letniku, je zapisano v izjavi.
Ponovna okužba pomeni tudi, da naravna čredna imunost verjetno ni izvedljiva strategija za preprečevanje pandemije. Čredna imunost je koncept, da mora biti le del populacije imun na nalezljivo bolezen, da se prepreči izbruh te bolezni. Čredna imunost se lahko pojavi naravno s širjenjem virusa ali s cepljenjem. Če pa nekateri posamezniki po enkratni okužbi ponovno zbolijo, je naravna čredna imunost pomanjkljiva. »[Ne] se ne moremo zanašati na imuniteto, pridobljeno z naravno okužbo, da bi podelili čredne imunosti; ne samo, da je ta strategija smrtonosna za mnoge, ampak tudi ni učinkovita,« je zapisala Akiko Iwasaki, imunobiologinja na Yale School of Medicine. uredništvo spremlja študijo primera.
Tudi brez ponovne okužbe je zanašanje na naravno čredno imunost slaba ideja. Za večino nalezljivih bolezni približno 70 do 90 odstotkov prebivalstva mora biti imun, da doseže čredne imunosti. Toda le približno 10 do 15 odstotkov prebivalcev ZDA je imunih na koronavirus, pravi New York Times. Ker je v ZDA zaradi COVID-19 umrlo že več kot 214.000 ljudi in država ni blizu dosega čredne imunosti, smo lahko pričakujemo veliko več smrti, če se vlada odloči za ta pristop – pristop, ki so ga zagovarjali številni znanstveniki, ki se ga izogibamo.
Boljši način za doseganje čredne imunosti je s cepljenjem. Čeprav se ljudje lahko ponovno okužijo s COVID-19, to ne bi smelo zmanjšati učinkovitosti cepiva. Cepiva so lahko zasnovana tako, da zagotavljajo dolgotrajnejšo in močnejšo imunost, kot jo telo naravno odziva na okužbo. Iwasaki je povedal NPR, "Dobra stvar pri cepivu... je, da lahko povzroči veliko boljšo imuniteto."
