U velikoj meri zahvaljujući stvarima kao što je Mesec svesti o autizmu, verovatno ste mnogo bolje upoznati sa neurorazvojnim poremećajem nego, recimo, vaši roditelji. Ali, sa nečim tako nijansiranim i izazovnim kao što je autizam, povećana svest ne znači nužno i povećano razumevanje.
Majkl Mekvaters je otac autističnog sina; on je takođe nagrađivani dizajner (on je deo tima koji je odgovoran za digitalnu isporuku svih tih TED Talks gledate kada treba da radite) koji je bio frustriran nedostatkom koherentne i klinički tačne vizuelne reprezentacije spektra autizma. Kako objašnjava na njegovom sajtu, nakon što je njegovom sinu postavljena dijagnoza, Mekvoters je „želeo da sazna gde se nalazi na ovom takozvanom spektru. Da li je bio u sredini? Prema težem kraju? … Postavio sam pogrešno pitanje. Želeo sam da mogu da nacrtam njegov autizam na linearnoj skali, ali spektar autizma uopšte nije linearan.
McWaters je počeo da kreira vizuelni prikaz spektra na koji se manje oslanja kišobrani i duge i više o tri opšte prihvaćene ose poremećaja iz autističnog spektra: socijalno oštećenje, komunikacijsko oštećenje i ponašanje koje se ponavlja. Njegov grafički prikaz svake ose se udaljava od centralne tačke, sa većim oštećenjem dalje od centra. Rezultat je okvir koji se može koristiti za objašnjenje simptoma pojedinca na način koji priznaje složenost koju stvaraju ove presečene ose.
Mada Дијагностички и статистички приручник о менталним поремећајима više ne koristi izraz "Aspergerov", to je i dalje uobičajen način da se pominje ljudi sa autizmom spektra čije se teškoće više odnose na društvene interakcije i ponašanja nego na komunikaciju i govor. Mekvoters je uspeo da ga prikaže kao prostor unutar većeg područja autizma.
McWaters smatra svoju grafiku radom u toku i revidira je na osnovu novih DSM definicija, kao i sopstvene uvide, prikupljene posmatranjem kako se stanje njegovog sina promenilo i evoluiralo време. Jedan od impresivnih elemenata njegovog projekta je da može mapirati različite promene tokom vremena jer nije linearan.
To znači da je dizajn koji je kreirao, ma kako jednostavan, bio od pomoći u objašnjavanju komplikovanijih ili neuobičajenijih oblika autizma, koje ponekad nazivaju istraživači kao „prožimajući razvojni poremećaj koji nije drugačije naznačen“ i od strane roditelja kao „atipični autizam“. Neusaglašenost ne mora da ubrzava i neuspeh razumeti.
