Bejzbol trenutno doživljava najveći trend u zaštitnoj opremi od atletskog kupa. Ušuškan ispod dresova profesionalaca i Little Leaguea podjednako je plastični štitnik za grudi dizajniran da brani njihovo srce. Za razliku od štitnika pune dužine, često rebrastih koje nose hvatači, oni su manji i ili se kopčaju preko grudi igrača ili se pričvršćuju na kompresijsku majicu; u oba slučaja oni su namenjeni da se bore protiv pojave commotio cordis, retki poremećaj srčanog ritma koji dovodi do srčanog zastoja. Iako retko, commotio cordis ubio je 162 Amerikanca od 1980. godine, većinom dečaka mlađih od 14 godina koje je udarila lopta dok su igrali bejzbol ili lakros.
S obzirom na ulog, lako je razumeti zašto bi roditelji i igrači brzo zakopčali štitnike za grudi. Prodavnice sportske opreme imaju na desetine modela, a sigurnosna oprema je obavezna za mlade igrače lopte u 20 država. I dok štitnici potkošulje mogu umanjiti uticaj tvrdog prizemlja, sve veći broj istraživanja sugeriše da oni ne čine ništa da bi odbranili srce.
dr Patrik Mularoni, Medicinski direktor pedijatrijske sportske medicine u bolnici Johns Hopkins All Children's Hospital, iskreno kaže: „Nikada, nikada nije postojala studija koja pokazuje smanjenje commotio cordis in Igrači male lige nose štitnike za grudi.”
U stvari, istraživanja često pokazuju suprotno. A studija iz 2013 utvrdili da 37 odsto sportista koji su umrli od commotio cordis su nosili štitnike za grudi u vreme zadobijenih povreda. A Eksperiment iz 2006 utvrdio da 12 različitih štitnika za grudi nije sprečilo commotio cordis kod maloletnih svinja pogođenih bejzbolom od 40 mph (kao i uvek, težak dan za biti svinja).
Sada nijedna kompanija ne tvrdi da će njihov štitnik za grudi smanjiti rizik od commotio cordis. U stvari, jedan od najpopularnijih modela, Markwort Heart-Gard, zapravo ne pokriva srce – počiva na grudnoj kosti, oko dva inča desno od organa u pitanju. Na pitanje o studiji iz 2006, njen pronalazač je rekao Chicago Tribune: „Kada svinje počnu da igraju bejzbol, počeću da gubim san zbog toga. Nisam ga dizajnirao da radi na svinji."
Uprkos prošlim nalazima i negodovanju, budućnost industrije štitnika za grudi izgleda svetla. Deca ne moraju nužno imati problem sa čuvarima i relativno su jeftini što se tiče sportske opreme. Plus, dr Mularoni predviđa da će nauka konačno uhvatiti korak sa bezbednošću. Очекивања. On kaže da iako su trenutni proizvodi neefikasni, neki noviji materijali „ustanovljeno je da smanjuju pojavu commotio cordis na životinjskim modelima.” Jedan od tih novih materijala je polimer sličan kevlaru koji je razvio nejednake tehnologije, sportska kompanija koja integriše vojna istraživanja u atletske podloge.
Štitnici grudnog koša trijumfovali su ovog januara kada je Nacionalni operativni komitet za standarde za atletsku opremu, (NOCSAE), koji razvija standarde za omladinske sportske lige, izjavio je da će od sledeće godine preporučiti dodatak svim mladim igračima bejzbola. Uz malo nade razmišljanja, NOCSAE standard poziva na proizvod koji smanjuje uticaj za 30 do 50 procenata; nijedan štitnik za grudi na tržištu danas to ne može.
Sve ove nejasnoće na stranu, postoji mnogo efikasniji način da se spasu životi igrača koji su pogođeni u srce: defibrilator. Dr Mulroni to naziva „najvažnijom stavkom za sprečavanje smrti na terenu male lige“ i kaže da bi „svaka organizacija Male lige trebalo da uključi jednu u svoj budžet“.
Ako se koristi brzo i efikasno, defibrilator će reanimirati igrača pogođenog commotio cordis. Nisu jeftine i volonteri moraju biti obučeni kako da ih koriste, ali mašine koje šokiraju srce nude mir koji nijedan štitnik za grudi ne može postići. Ove godine, Njujork zahteva da svi mladi bejzbol timovi imaju jedan poklon tokom utakmica, pridružujući se mnogim ligama širom zemlje koje ih imaju pri ruci od 90-ih. Za zabrinute roditelje, dokazana moć defibrilatora čini debatu o štitniku grudnog koša irelevantnom.
