Dana 27.09.2017. New York Yankees je bio domaćin Minesota Tvinsima. Na površini, to je bila utakmica kao i svaka druga sve dok treći igrač Jenkija, Tod Frejzier nije ubacio faul loptu na tribine, slučajno udarivši mladu devojku koja je prisustvovala utakmici sa bakom i dedom. Udar udarca u lice linijskom vožnjom od 103 km/h bio je toliko jak da je mladi navijač morao da bude hospitalizovana, pošto su joj oči takođe bile zatvorene i zadobila je višestruke prelome lica, uz krvarenje u njenom mozgu.
Kako se priča odvijala, postajalo je sve očiglednije da se ova užasna povreda mogla u potpunosti izbeći da je stadion Jenki imao je proširenu zaštitnu mrežu sve do upornih stubova. Navijači, novinari i igrači su odmah zatražili da Jenkiji i drugi timovi primene proširene mreže kako bi sprečili buduće povrede. Premotajte na samo šest meseci kasnije i postignuti napredak je bio apsolutno zapanjujući. Iako je samo trećina timova u ligi imala produženi učinak u prošloj sezoni, jeste objavio je prošlog meseca da će svih 30 imati produženu zaštitnu mrežu na dan otvaranja 2018.
Sva igrališta u Major ligi će imati zaštitnu mrežu koja se proteže barem do krajnjih krajeva obe zemunice do 2018. #Дан отварања: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB komunikacije (@MLB_PR) 1. februara 2018. godine
Ova odluka u celoj ligi izgleda kao laka odluka, jer će omogućiti navijačima da uživaju u igri bez straha da će ih povrediti slomljena palica ili faul lopta. I dok prisustvo bilo kojem sportskom događaju predstavlja određeni rizik za gledaoce, bejzbol je uvek bio jedinstveno opasan, pa čak i smrtonosan za one koji su prisutni, kao procenjuje se da „Približno 1.750 navijača godišnje je povređeno zbog udaranih lopti na svim stadionima Major lige bejzbol.
Međutim, do septembra se malo pažnje poklanjalo mreži stadiona. MLB je preporučio timovima da usvoje produžene zaštitne mreže pre sezone 2016. godine, problem se uglavnom smatrao samo naknadnom razmišljanjem. Samo 10 od 30 MLB timova je produžilo zaštitnu mrežu u sezoni 2017, a preostalih 20 nije izgledalo previše zabrinuto za nadogradnju svog stadiona. Зашто? Produžena mreža se uglavnom smatra nametnutošću navijačima koji troše veliki novac da bi sedeli na dobrim sedištima ili nešto što oduzima uzbuđenje u igri. Ideja da proširena mreža ometa pogled je zabluda.
Sve se promenilo prošle godine kada je mlada devojka udarena. Javno negodovanje se nastavilo nedeljama nakon povrede, uključujući otac mlade devojke proziva MLB jer ne zahteva produženu zaštitnu mrežu na svakom stadionu. Nekoliko timova brzo su objavili nameru da implementiraju mreže do kraja sezone ili do početka sezone 2018. dok drugi, bilo zbog brige o troškovima ili jednostavno zbog tvrdoglavog pridržavanja zastarelog osećaja tradicije, ne bi se u potpunosti posvetili toj ideji. Ipak, vremenom je timovima postajalo sve teže i teže da opravdaju nepostojanje produženog mreženja i citiranja slabašni argumenti o ometanju pogleda ili troškovima izgledali su bledi u poređenju sa potrebom da se deca zadrže bezbedno.
Do decembra, samo šest timova — Čikago Vajt Soks, Toronto Blu Džejs, Okland A, Baltimor Orioles, Los Anđeles Anđeles iz Anahajma i Majamija Marlins - nije se obavezao da će barem imati zaštitnu mrežu na svom terenu do početka 2018. сезона. Do sredine januara, Anđeli su zvanično objavili oni bi do početka sezone dobili svoju zaštitnu mrežu do stubova za prekršaje, ostavljajući samo četiri tima bez preporučene produžene mreže. Zatim, u februaru, komesar MLB-a Rob Manfred objavio zvanično saopštenje iz lige potvrđujući da bi svaki tim u ligi imao produženu zaštitnu mrežu do dana otvaranja.
„Pružanje ljubiteljima bejzbola raznih opcija za sedenje kada dođu na stadion, uključujući sedišta iza zaštitne mreže, je važno“, rekao je komesar Rob Manfred u pisanoj izjavi. „Klubovi iz Glavne lige konstantno procenjuju pokrivenost i dizajn svoje mreže za stadione i zadovoljan sam što navijačima pružaju veći inventar zaštićenih sedišta.”
To je potez koji će sigurno proslaviti skoro svi i dok je MLB verovatno trebalo da produži davno ispunivši zahtev, osvežavajuće je videti kako liga uči iz svojih grešaka i daje prioritet navijačima sigurnost. A znajući da opasnost da vas zaslepi lopta koja leti pravo preko 100 mph sigurno će putovanje na stadion učiniti boljim iskustvom za celu porodicu.
