Zapadni školski okrug u dolini Vajominga u Pensilvaniji je nedavno poslao pisma roditeljima koji su imali izuzetan uspeh dug za školsku užinu, obavještavajući ih da bi neplaćanje potencijalno moglo dovesti njihovo dijete u hraniteljstvo. Direktor federalnih programa okruga zapretio je nakon što nije mogao da naplati dug za ručak od oko 1.000 učenika koji su zajedno dugovali 22.000 dolara za plaćanje školskog ručka. I dok je rezultujuća reakcija na pretnju hraniteljskim porodicama bila brza i dovoljno glasna da navede okrug da preokrene kurs, situacija baca svetlo na američku neadekvatne politike školskog ručka. Ali, srećom, postoji rešenje za trend ručak-dug sramota, stresni roditelji i gladna deca koja nisu sigurna u hranu: Neka ručak u javnoj školi bude besplatan za svako dete.
Treba napomenuti da postoje stotine miliona dece koja se već kvalifikuju za besplatne ili subvencionisane školske ručkove u okviru Nacionalnog programa za školski ručak (NSLP). Program je 1946. doneo predsednik Truman kao meru nacionalne bezbednosti. Prema originalnom jeziku akta, razlog zbog kojeg se program smatrao ključnim za bezbednost Amerike je taj što će „čuvati zdravlje i blagostanje dece nacije i podsticati domaću potrošnju hranljivih poljoprivrednih proizvoda.
Očigledno, to je bio osećaj svog vremena. Bilo bi teško pronaći bilo kog savremenog političara u Sjedinjenim Državama koji bi bio spreman da sugeriše da je školski ručak pitanje nacionalne bezbednosti. Ali stvar je u tome da ta ideja danas nije ništa manje istinita nego što je bila u posleratnoj Americi. Pristup nutritivnoj hrani tokom školskog dana povezan je sa boljim ishodima za decu, koja su u stanju da uče i napreduju u učenju. Bolje obrazovani Amerikanci su oni koji su bolje pripremljeni da uđu u radnu snagu i doprinesu ekonomskom zdravlju zemlje.
Nacionalni školski program ručka je takođe odličan za poljoprivrednike. Kada vlada kupuje hranu sa farmi, ona daje prioritet manjim farmama u blizini školskih okruga koje će na kraju hraniti. Vlada kupuje hranu u velikim količinama po razumnim cenama i ovaj novac ostaje u lokalnoj privredi.
Isto tako, roditelji dece koja ispunjavaju uslove za nacionalni školski program ručka mogu uštedeti značajnu količinu novca. Ova deca koja ispunjavaju uslove dolaze iz domaćinstava sa prihodima ispod 130 procenata nivoa siromaštva ili primaju beneficije SNAP ili TANF pomoći u hrani. Ove porodice mogu uštedeti stotine dolara mesečno na troškovima hrane i koristiti sredstva za važne potrepštine poput stanarine i komunalija. A ako ovo funkcioniše za decu u Nacionalnom programu za školski ručak, koliko bi onda moglo biti efikasnije da se program proširi da pokrije besplatan ručak za svu decu u državnim školama?
Argument je, naravno, da bi besplatan školski ručak bilo nemoguće sprovesti bez kršenja državnog i saveznog budžeta. To jednostavno nije slučaj. Kako ističe konzervativni trust mozgova The Heritage Foundation, farme su već u velikoj meri subvencionisane, a većina od tih subvencija idu kućne farme koje imaju neto vrednost u milionima i više miliona dolara. Nedavno, kako bi rasteretila svoje tarifne akcije američkih farmera, Trampova administracija ponudio poljoprivrednicima spasavanje kako bi ih održali na površini dok zemlje uzvraćaju time što ne uvoze američku poljoprivredu robe. Mnogo je novca vezano za ove subvencije, i oni bi mogli biti mnogo bolje utrošeni na subvencionisanje farmera koji obezbeđuju zdravu hranu deci u njihovim lokalnim školskim okruzima.
U stvari, neki gradovi već nude besplatan školski ručak svim učenicima kroz ono što je poznato kao Odredba o podobnosti zajednice. Ovi gradovi - Boston, Čikago, Dalas, Detroit i Njujork - uključuju neke velike školske okruge. Ali razmotrite primer Bostona. Gradski školski okrug već je imao oko 78 odsto učenika upisanih u Nacionalni program školskog ručka. Preostalim učenicima naplaćivani su nešto manje od milion dolara za školske ručkove godišnje. Međutim, zbog naknada za teškoće, školski okrug je u proseku prikupio samo 500.000 dolara. To se i dalje čini kao veliki prihod koji treba izgubiti tako što ćete hraniti svako dete u gradu. Ali školski okrug je procenio da bi pridruživanjem Odredbi o podobnosti zajednice, federalne naknade zapravo povećale prihod od školskog obroka za 2,7 miliona dolara godišnje. U međuvremenu, prosečna bostonska porodica sa decom školskog uzrasta uštedela bi oko 450 dolara po detetu godišnje na troškovima hrane. To je novac koji se vraća u privredu.
S druge strane, razmislite da li je Pensilvanija došla do pretnje da će decu sa školskim dugom smeštati u hraniteljstvo? Opterećenje sistema bi bilo veliko, a da ne pominjemo traume za decu koja bi se suočila sa lošijim ishodima nakon odvajanja od porodice.
Truman je 1946. shvatio da je hranjenje dece u školi ključno za zdravlje i bezbednost Amerike. Negde usput smo izgubili to razumevanje. Sve dok neki u političkom svetu pokušavaju da Ameriku ponovo učine velikom, možda bi trebalo da razmisle o tome da počnu sa hranjenjem američke dece.
