Cezar Estrada Čavez rođen je 1927. godine u dolini reke Severna Gila u blizini Jume u Arizoni. Bio je glavni organizator rada i vođa građanskih prava koji je osnovao Nacionalnu asocijaciju poljoprivrednika 1962. Pod Čavesovim vođstvom, NFWA - sada Ujedinjeni sindikat poljoprivrednika - postao je nacionalno priznat. Predvodio je čuveni štrajk grožđa Delano — koji je trajao pet godina i završio se tako što je UFW dobio svoj prvi sindikalni ugovor sa uzgajivačima u toj oblasti. Osim štrajkova i marševa, Čavez se fokusirao na promenu zakona koji štite radnike na farmama kroz niz taktika, uključujući postove. Za to vreme, Čaves i njegova supruga Helen Fabela Čavez podigli su osmoro dece: Elizabet, Anu, Lindu, Silviju, Pola, Fernanda, Eloizu i Entonija. Čaves je preminuo 1993. godine. Sahranjen je u Nacionalnom Čavez centru u okrugu Kern u Kaliforniji.
Sećam se da sam jednom napisao svoje ime na plafonu iznad tatinog kreveta. Pretpostavljam da je to bio moj način da kažem: "Hej, tata, ne zaboravi na nas." Za razliku od drugih, moj otac me nije vodio na utakmice Male lige jer je stalno radio na izgradnji pokreta poljoprivrednika. Ne sećam se da sam radio mnogo stvari koje su moji prijatelji radili sa svojim očevima jer je moj tata bio na putu i organizovao. Jedna od mnogih žrtava koje je prineo bilo je to što nije provodio vreme sa svojom decom.
Ali bilo je važnih consejos, ili životne lekcije koje sam naučio od svog oca. I dalje mi nude pravac.
Jedna od tih lekcija je vera u ljude. U srcu našeg pokreta je nepogrešiva vera koju je moj tata imao u najsiromašnije i najmanje obrazovane – verujući da oni mogu da izazovu jednu od najmoćnijih industrija Kalifornije i prevladaju.
Posle srednje škole odlučio sam da radim puno radno vreme u sindikatu. Hteo sam da budem organizator. Otac me je odmah poslao da radim u štampariji Ujedinjenih radnika na farmi, nešto o čemu nisam znao ništa i nije me zanimalo. Ali postao sam prilično dobar štampač i uživao sam u tome.
Posle nekoliko godina, tata me je zamolio da radim sa njim kao asistent u njegovoj kancelariji. opirao sam se. Mislio sam da sam rođen sa mastilom u venama. Osim toga, nikada nisam radio u kancelariji. Konačno sam se pridružio njegovom osoblju, dobro prošao i zainteresovao sam se za to kako se prave planovi i budžeti, kako identifikujete probleme i dodeljujete resurse za rešavanje problema – alatke koje i danas koristim.
Do tada je sindikat postigao mnogo uspeha u organizovanju radnika. Bili su joj potrebni pregovarači za sklapanje sindikalnih ugovora. Neki sindikalni lideri želeli su da angažuju iskusne spoljne pregovarače. Moj otac je bio ubeđen da sinovi i ćerke poljoprivrednika mogu da nauče te veštine. Ali bi im bila potrebna obuka i prilike da prave greške dok uče.
Moj tata je razumeo da će životi pojedinaca i uzastopne generacije biti zauvek promenjeni, a ljudi uzdignuti ako im se pruži prilika da sami pregovaraju o svojim sindikalnim ugovorima. Zamolio me je da budem deo toga. Bio sam zadovoljan što sam administrativni asistent. Ali on je insistirao, a ja sam se pridružio prvom razredu od 15 učenika koji su se obučavali da postanu pregovarači u školi koju je osnovao u našem sedištu. Bio je to težak godišnji akademski program. Nakon diplomiranja, naporno smo radili, napravili neke greške, ali smo stekli samopouzdanje u borbi protiv iskusnih pregovarača uzgajivača, od kojih su mnogi advokati.
Do tada sam mislio da je moj poziv pregovarački. Tada me je otac zamolio da postanem politički direktor i lobista sindikata. To je takođe bilo ubedljivo. Nisam znao ništa o tim stvarima.
Nove neprijateljske administracije preuzimale su vlast u Vašingtonu i Sakramentu. Dolazeći guverner Kalifornije vodio je kampanju za ukidanje istorijskog zakona o radu na državnim farmama koji je dozvoljavao radnicima da se organizuju da je moj tata naporno radio da bi prošao pod guvernera Džerija Brauna. Tako sam naučio zakonodavni proces.
Posle nekoliko godina, otac me je naterao da napustim lobistički i politički posao da preuzmem i izgradim ono što je danas Fondacija Cezara Čaveza. Pitao sam se, šta znam o pristupačnom stanovanju i obrazovnom radiju? Ali moj tata je bio uveren da mogu da uradim posao.
Danas na svakom koraku shvatam da nisam bio siguran da mogu da radim ove poslove. Nedostajalo mi je samopouzdanja. Ipak, moj otac je bio uporan. Ohrabrivao me je i gurao na svakom koraku. I shvatio sam da je moj otac imao više vere u mene nego ja u sebe.
Danas učestvujemo u komemoraciji Cezara Čaveza širom nacije. Srećem muškarce i žene na koje je lično uticao - i oni mi pričaju svoje priče. Bila je tu mlada žena koja je bila pomoćnica nastavnika. Moj tata ju je ubedio da postane učiteljica. Postala je administrator, a danas je okružni nadzornik.
Bio je tu pomoćni pravnik, sin radnika na farmi u štrajku, koga je moj otac izazvao da postane advokat. Sada je sudija Višeg suda u okrugu Kern.
A tu je bila i medicinska sestra koja je postala doktor na nagovor mog tate.
Moj otac je ljudima davao prilike koje mu niko ne bi pružio kada je bio migrantski klinac sa osmim razredom obrazovanja. Kad god je upoznao mlade ljude, posebno ako su dolazili iz porodica radnika na farmi ili radničke porodice, moj tata ih je izazivao da veruju u sebe i svoje mogućnosti. Pomogao je stotinama da ispune snove za koje mnogi tada nisu ni znali da imaju.
Konačno mi je sinulo: ono što sam mislio da je ljubav oca prema svom sinu, video sam ljubav i vera koju je moj otac imao u čitavu zajednicu - i u sposobnost čitavog naroda da stvori svoju budućnost.
Druga lekcija koju sam naučio od tate je upornost.
Godine 1982, kao politički direktor sindikata, vodio sam sveobuhvatnu državnu kampanju da potvrdim kandidata za odbor za rad na farmi i obezbedim sprovođenje zakona o radu na farmi. Moj otac i ja smo se pridružili stotinama radnika na farmi koji su gledali poslednje glasanje u galeriji iznad kitnjaste Senatske komore u državnom Kapitolu u Sakramentu. Nedostaje nam jedan glas.
Bio sam shrvan. Oko 22 sata, nakon što je moj tata uputio ohrabrujuće reči radnicima, rekao mi je: „Idemo kući. Bilo je oko pet sati od Sakramenta do našeg štaba u Kinu blizu Bejkersfilda.
Posle otprilike sat vremena, moj otac je progovorio. Pitao je kako se osećam. Rekao sam mu da osećam da ću izneveriti njega, radnike na farmi i pokret. Osećao sam se užasno.
"Da li ste uradili sve što ste mogli?" pitao je moj tata.
„Da“, odgovorio sam.
„Jeste li ostavili kamen na kamenu?“
"Ne, uradio sam sve što sam znao da uradim."
"Da li ste radili koliko ste mogli?"
"Да, јесам."
Moj otac je rekao: „Zapamtite da naš posao nije kao bejzbol utakmica, u kojoj posle devet ininga pobeđuje onaj ko ima najviše trčanja — a drugi tim gubi.
„To nije politička trka – gde svaki kandidat vodi kampanju i na dan izbora pobeđuje onaj ko dobije najviše glasova, a svi ostali gube“, rekao je on.
„U našem radu, La Causa, borba za pravdu, gubite samo kada prestanete da se borite - gubite samo kada odustanete.”
Moj otac je dodao: „Hajdemo kući da se odmorimo jer sutra imamo puno posla.
Ljudi zaboravljaju da je Sezar Čaves imao više poraza nego pobeda. Ipak, svaki put kada bi bio oboren na zemlju, pokupio bi se, obrisao prašinu i vratio se nenasilnoj borbi. Pouka je bila jasna: pobeda je naša kada istrajemo, kada se opiremo i kada odbijamo da odustanemo.
Tata me nije vodio na utakmice Male lige, ali lekcije koje sam naučio od njega su i dalje sa mnom.
Pol F. Čavez je predsednik Fondacije Cezar Čavez, socijalnog preduzeća koje transformiše živote Latinoamerikanaca i radnih porodica izgradnjom i upravljanjem visokokvalitetnim pristupačnim stanovanje, posedovanje obrazovne radio mreže od 10 stanica koja dostiže 1,5 miliona ljudi nedeljno, pružanje programa za decu posle škole i očuvanje i promocija nasleđa Cesar Chavez.
