Kada Buckyballs, set magneta retkih zemalja igračke namenjen za zabavnu upotrebu na desktopu, nastavio jerasprodaja 2009. godine, na pakovanju proizvoda je upozoreno da su magneti namenjeni deci uzrasta od 13 godina i više. Tokom naredne tri godine, kompaniju je mučio a niz incidenata uključujući decu koja gutaju magnete, što je potencijalno ozbiljna zloupotreba igračke s obzirom na to dvoje progutani magneti mogu biti privučeni jedan drugom i, između ostalog, izazvati perforaciju creva neprijatnosti.
Nije nužno radoznalost bila ta koja je izazvala probleme. Један 12-godišnja devojčica koja je htela da se pretvara da ima jezik pirsing je stavio magnete sa obe strane njenog jezika, progutao ih i zahtevao dve operacije i mesec dana odsustva iz škole.
Bakibols je dobrovoljno opozvao 175.000 kompleta 2010. godine kako bi promenio sugestiju za uzrast sa 13 i više godina da bi upozorio da set nije pogodan za decu bilo kog uzrasta. Nije bilo dovoljno. U 2012. godini, kompanija koja stoji iza Buckyballs-a, kao i one koje stoje iza drugih sličnih igračaka, bile su prinuđene da povuku proizvode po nalogu Komisije za bezbednost potrošačkih proizvoda (CPSC).
Kompanije igračaka već decenijama nude preporučene starosne grupe na pakovanju proizvoda. Iako se može činiti da se primenjuje režimski pristup i da se primenjuju vladini standardi, to nije nužno slučaj. Iako CPSC ima ovlašćenje da opozove igračke i proizvode koji su očigledno nesigurni, kompanijama igračaka da procene svoju robu i odluče koje su igračke prikladne za različit uzrast grupe. Osim bezbednosti, u igri su i pitanja motoričkih veština i razvoja deteta. Kao i marketinške potrebe. Drugim rečima, kada su u pitanju igračke i preporučeni uzrast, delovi se ne uklapaju uvek.
Pre formiranja CPSC-a 1972., koji je bio zadužen za zaštitu potrošača od „nerazumnog“ rizika od povrede, obično je roditeljima da utvrde da li bi igračka — koja se obično definiše kao proizvod namenjen deci mlađoj od 14 godina — bila zabavna i prikladna za njihov uzrast dete. Sigurno je bilo onih o kojima je trebalo brinuti. The Gilbert U-238 Laboratorija za atomsku energiju, na primer, sadržao stvarnu rudu uranijuma. Wham-O's Super Elastic Bubble Plastic, koji je dozvolio deci da duvaju mehuriće, takođe im je dozvolio da udišu toksična isparenja.
To su bile igračke koje su krile opasnost. Desetine njih kupljene su iz hira, a roditelji su morali da pogode da li deca poseduju spretnost ili strpljenje da ih koriste. Tek 1985. godine CPSC je uveo smernice za preporuku uzrasta za proizvođače igračaka, koje su uzele u obzir toleranciju deteta za datu kategoriju proizvoda. LEGO set za igru, na primer, zahteva motoričku funkciju obe ruke. A Govori i čini? Samo povlačenje konce.
Preporuke za uzrast, koje su ažurirane 2002. i ponovo 2020. godine, su dobrovoljne i odvojene od bezbednosnih oznaka, koje suneophodno da obavesti kupce o potencijalnim opasnostima po zdravlje ili gušenje. Ako se bilo koji deo igračke može ukloniti uz pomoć dovoljnog obrtnog momenta ili sile, a zatim progutati, prečnik mora biti manji od dušnika deteta. (CPSC zahteva od kompanija da koriste cilindar prečnika 1,25 inča da bi donele tu odluku. Ako se deo ne uklapa, što znači da bi mogao da se zaglavi u grlu, nije dozvoljeno da bude namenjen deci mlađoj od 3 godine. Sigurnosno upozorenje je potrebno za decu uzrasta od 3 do 6 godina.)
Ali bezbjednosne opasnosti na stranu, kako kompanije igračaka određuju starosnu dob Barbie? Ili LEGO set?
„Oni imaju psihologe u osoblju koji verovatno poznaju decu“, kaže Roberta Golinkoff, dečiji psiholog koji drži Unidel H. Rodney Sharp Katedra na Školi za obrazovanje na Univerzitetu Delaver. „Oni obično dovode decu da vide koje igračke gravitiraju u okviru svog istraživanja.
Većina, ako ne i sve velike kompanije za proizvodnju igračaka — Hasbro, Mattel (koji poseduje Fisher-Price), LEGO i Playmobil — sprovode testiranje fokus grupa kako bi utvrdili interesovanje i sposobnost deteta za proizvode. Oni takođe imaju CPSC-ove Smernice za određivanje starosti na koje se pozivaju. Iscrpnih 357 stranicadokument deli igračke na potkategorije kao što su obrazovne, igračke sa „pametnim“ funkcijama, licencirane teme poput Ulice Sezam i još mnogo toga. CPSC zatim pregleda različite starosne grupe kako bi procenio njihovu tipičnu prikladnost, gledajući detalje kao što su boja, oblik, broj delova i nivo realizma. Ove karakteristike se procenjuju na osnovu kreativnosti deteta, jezičkih veština, verbalnog rasuđivanja, fokusa i emocionalne svesti, između ostalih osobina.
Novorođenčad više voli da gleda ljudska lica i ne mogu se dobro uhvatiti. Do sedam meseci nastavljaju da koriste svoje osetljive usne i jezik za istraživanje, što znači da odgovarajuća igračka treba da se prati. Sa 12 do 18 meseci, mnogi mogu da vuku u uspravan položaj, neki mogu da hodaju, a drugi da guraju. Sa 19 do 23 meseca razumeju uzrok i posledicu. (Pritisnite dugme, čujete buku.) Sa dve godine prepoznaju televizijske likove i imaju razvijenu kontrolu nad grubom i finom motorikom. Sa 3 godine i više počinje igranje uloga sa lutkama. Od 6 do 8, mogu koristiti logiku za rešavanje problema. U uzrastu od 9 do 12 godina mogu se uvesti naučni proizvodi i složene aktivnosti.
Ali ove smernice su upravo to: smernice. Iako su generalno tačni, oni se oslanjaju na diskreciju proizvođača igračaka.
„Kada vidim kutije sa starosnim rasponima, mislim da su generalno prilično dobre“, kaže Golinkoff. „Oni ne žele da imaju mušterije koje su frustrirane ako dete to ne može da uradi.
Ali, dodaje Golinkoff, „u interesu je kompanija za proizvodnju igračaka da prošire starosne granice.“
Zašto bi proizvod bio ograničen na uzrast od 9 do 12 godina ako bi mogao da se dopadne — uz neki kompromis — detetu od 6 do 8 godina? Slično tome, zašto utvrditi da bi igračka mogla biti iskrivljena premlada kada bi starija deca mogla biti savršeno zadovoljna njome? "To nije loša stvar", kaže Golinkoff. "Svako dete je drugačije."
Prema inženjerskom psihologu CPSC-a Džonatan Midžet, nuđenje čvrstih mandata za različite kategorije igračaka bilo bi praktično nemoguće za agenciju ili policiju. „One nisu propisi“, kaže on o smernicama. "Smernice su šire."
Kompanije igračaka, kaže Midgett, mogle bi komprimirati starosne raspone, proširujući svoje potencijalno tržište. „Teret je na industriji da odredi odgovarajući uzrast za igračku.
Igračke mogu biti označene za određeni uzrast jer su prikladne ili zato što su slične igračke mogle biti označene kao takve u prošlosti. Ali može doći i od marketinških odeljenja koji misle da će se igračka najbolje prodati određenoj publici.
Ovaj sistem kontrole i ravnoteže je podržan jednom stvari na kojoj CPSC insistira: obaveznim testiranjem igračaka od strane treće strane. Kompanije kao što su Bureau Veritas i Intertek vrše testiranje kontrole kvaliteta kako bi preporučile ili potvrdile starosne grupe. Iako je to namenjeno dodatnom nadzoru, Midgett kaže da neke od većih kompanija igračaka poseduju sopstvene laboratorije, čineći „treći“ u „trećoj strani“ nešto manje nego tačno.
Ipak, kaže on, preporuke proizvoda su postale mnogo strože u proteklih 10 ili 12 godina, otkako je Kongres usvojio i CPSC Zakon o bezbednosti i Zakon o unapređenju bezbednosti potrošačkih proizvoda iz 2008. da bi agenciji dali više ovlašćenja da nalaže i akredituje treće strane labs. Pre toga, Midgett se priseća da je video igračku za guranje u fabrici u Kini koja je trebalo da bude označena za dete od 3 godine ili starije. Na pakovanju je bilo 18-mesečno dete koje se igralo sa njim, sa etiketom da je pogodan za 3 meseca i više.
„To se mnogo dešavalo“, kaže on. Kod testiranja treće strane, čak i ako postoji materijalna veza sa kompanijom igračaka, označavanje je generalno preciznije, iako je nivo subjektivnosti neizbežan.
„Igračke na daljinsko upravljanje su dobar primer“, kaže Midgett. „Postoje sve vrste daljinskih upravljača za igračke. Neki imaju jedno dugme da ga nateraju da ide napred i zaustavi. Malo dete može njime upravljati. Na drugom kraju spektra su kontrole za visinu, brzinu i pravac. Da li je to igračka sa 12 ili 14?
Prema Midgettu, veći problem od proizvođača koji protežu granice starosnih granica kako bi maksimizirali potencijalne potrošače je što roditelji ignorišu etikete.
„Iskušenje koje najčešće vidim jeste da roditelji veruju da je njihovo dete dragoceno“, kaže on. „Oni kupuju 8-godišnjak igračka za a 6-godišnjak. Razmišljanje „moje dete može da se nosi sa ovim“ je univerzalna osobina roditelja.
Golinkoff preporučuje da roditelji uzimaju u obzir starosne smernice i razumeju da je svako dete drugačije. Neko može biti sposoban da se igra igračkom namenjenom starijem detetu, dok dete sa poteškoćama u razvoju možda nije uobičajena paradigma. Izazovna igračka može postati omiljena deci ako im se da dovoljna količina instrukcija sa njom. Roditelji takođe treba da budu svesni kupovine igračaka namenjenih starijim korisnicima kada su mlađi u kući. Kao i same kompanije za proizvodnju igračaka, pronalaženje igračaka pogodnih za decu zahteva pokušaje i greške.
