Пре неколико лета, када је мој син Марсел имао четири године, нас двоје смо ишли ноћним возом од Шенектадија до Чикага и назад више од четири дана. То је потпуно променило наш однос. Пре пута, није ми дозволио да га ставим у кревет, да му исечем храну или да га одведем у купатило. Рекао би: „Може ли мама то да уради?“ стварајући све проблеме које бисте очекивали. Он је, међутим, желео да дођем на митско путовање „ноћним возом“ које је маштао; молио ме је месецима. Једне ноћи, у тренутку слабости, одговорио сам: „Можда овог викенда“ и покренуо хемијску реакцију која је била превелика за његово тело. Очи су му засветлеле и поскакивао је по соби као флипер. Није било повлачења, па сам купио повратну карту на Лаке Схоре Лимитед, име које ће памтити до краја живота.
Моја жена је била укочена од бриге. Нејасно је предвидела пицу у дубоком јелу која се јела у Чикагу преблизу времена за спавање, несигурна истраживања суседства, досадне тематске песме и разуларене понашање у спаваћој соби, али никада није претпоставила да ће тих неколико дана звецкања по шинама олабавити круте родитељске улоге које су изазивале толико тога трење. Њој се то чинило непромишљено, али тематске песме су већ почеле. Дозволила је себи да се осмехне, и даље прекрижених руку, имплицитно одобравање.
Три дана касније и неколико сати након наше вожње, Марселито и ја смо пролазили поред Рочестера док је ватромет са утакмице бејзбола мале лиге букнуо изнад нас у знак поздрава. Отпио сам гутљај свог бесплатног грицкалице Макерс Марка; узео је из своје тубе ГоГурт и рекао „Тата, ми смо најбољи другари, зар не?“
Погледи кроз прозоре и унутар аутомобила дали су му још више разлога да се запита "зашто?" Питао је: „Зашто велико језеро изгледа као океан?“ „Зашто они [Амиши] носе ти шешири?" У Чикагу, Марселово увођење у Лов-Ридер клуб у мексичком кварту Плзен, и наше плесање уз хаус музику на уличном сајму су заједничка сећања у банка. На путу кући, још 20 сати са ужасним Ви-Фи-ом у скученом простору довело је до десетина ратних игара, склапања замршеног дрвеног скакавца из комплет за продавницу долара, и напади беса — као када је разбио скакавца — који су натерали моје пуно стрпљење и његово пуно поверење, састојке здравог прилог. Прошле су скоро три године од тог путовања и његов рефрен је од тада био: „Може ли тата то да уради?“
Сада сам са својим сином отишао на три таква ноћна путовања возом у САД, и, иако не могу да гарантујем они ће имати исти ефекат промене односа, ја топло препоручујем то искуство родитељима свуда. Иако постоји много одличних вожњи, следеће руте, које укључују опције из било ког региона у земљи, су одлично место за почетак. Изабрали смо почетне и крајње тачке за које мислимо да су идеалне. Али играјте се са распоредом Амтрака да бисте испланирали путовање које ће укључивати одређене локације које желите да видите и дужину времена за које мислите да ће ваша породица уживати на броду.
Неколико савета које треба запамтити
1. Почните са једном ноћу
Мој син је био опседнут возом — ципеле за воз, тапете за воз, желео је да буде кондуктер — па чак се и он борио да задржи присебност последњих неколико сати путовања. Прво би требало да тестирате темперамент вашег детета релативно кратким путовањем.
2. Резервишите стварну собу
Кочија је много јефтинија, али собе за собе имају генијалан дизајн: купатила, кревети на спрат и мали сто се склапају када се не користе. Осим тога, сјајно је лежати у кревету и гледати излазак сунца. Собе такође укључују услугу оброка, која побољшао се на Амтрак рутама у протеклој години, посебно на западним линијама.
3. Дружите се у салону и вагонима за ресторане
Разговарам са странцима. Они су најбољи део путовања возом.
Рута: Њујорк - Чикаго
Време путовања: 20 сати
Крстарит ћете реком Хадсон на северу, а затим на запад дуж канала Ерие и обала језера Мичиген. Путујући возом између Њујорка и Чикага осећате се као да сте на некој гангстерској мисији из доба депресије, играте карте и успут гризете штапиће переца – па, јесмо. Чикаго је пун сјајних породичних активности, а његова најпознатија храна је прилагођена деци. Могли бисте да посетите гомилу познатих хот дог спотова у Чикагу (свиђали смо се Јим'с) места за пицу са дубоком посудом (пробајте Пекуод'с) или тако места (почните са Царнитас Уруапан).
Рута: Денвер до Емеривил (близу Сан Франциска)
Време путовања: 33 сата
Неколико носача са којима смо разговарали сматрају ову руту најсликовитијом. Крените из Денвера, ионако је најбољи пејзаж источно од тамо. Проћи ћете кроз велике равнице, присуствовати задивљујућим пустињским заласцима сунца и видети делове Стеновитих планина и Сијера Неваде који су недостижни другим средствима. Отићи ћете око 8 ујутру и стићи око четири следећег дана, тако да планирајте много активности на броду. Можете тражити дивље животиње кроз прозоре двогледом или држати контролну листу природних знаменитости. Када стигнете у Емеривил, појачајте своје мртве ноге шетњом по брдима Сан Франциска или дуж полуострва Емеривил где ћете пронаћи сјајан поглед на залив недалеко од станице.
Рута: Чикаго - Њу Орлеанс
Време савета: 19 сати
Ово путовање је идеално за почетнике јер почиње непосредно пре спавања и завршава се следећег дана око 4. Организујте листу песама тако да можете да слушате електрични блуз на изласку из Чикага, делта фолк блуз кроз Мисисипи и музику дувачких оркестара док улазите у Њу Орлеанс. Културом најбогатији град у нашој земљи живи током целе године, али ако одете током сезоне Марди Граса, својој деци ћете доживотно сећати параде. Нису сви усмерени ка жестоком опијању, студентима који бацају перле; неколико је одговарајућих за мале, а костими, музика и плови су исто тако спектакуларни.
Рута: Вашингтон ДЦ до Мајамија
Време путовања: 27 сати
Започните путовање у главном граду, обилазећи наше националне споменике и бриљантне Смитсонијан музеје— Национални музеј афроамеричке историје и културе је апсолутно неопходно. Наредна вожња кроз амерички југ и ратишта грађанског рата пружиће довољно времена за наставак разговора са породицом. Вожња скреће до Тампе, а затим назад на исток до Мајамија где вегетација постаје бујна. Неке препоручене активности око Мајамија (Марцел и ја смо били на овом путовању прошле године): ан тура ваздушним бродом оф тхе Евергладес; бициклистичке вожње дуж Соутх Беацха; кубанска и хаићанска храна у Малој Хавани и Малом Хаитију, респективно.
Рута: Лос Анђелес, Калифорнија до Портланда, ОР
Трајање: 35 сати
Воз полази из великог и прелепог Арт Децо/Миссион Ревивал Унион Статион у Лос Анђелесу. Налази се у непосредној близини историјске улице Олвера, где се морате напунити такитосима Циелито Линдо— маме гомилу од 1934.
Цоаст Старлигхт је највеће такмичење Зепхира у трци за најсликовитију руту. Дуг 350 миља грли обалу Пацифика, затим крстари калифорнијском винском земљом и севером поред снежних планина и бујних борових шума Орегона. По доласку у Портланд посета Васхингтон Парк за стазе, а Дечји музеј, и тхе Светски центар за шумарство, а затим завршите на Олд Товн Пица & Бревинг.
Рута: Лос Анђелес - Албукерки
Трајање: 17 сати
Ово је најкраће путовање које препоручујемо. Одлазите око пет увече и стижете пре ручка следећег дана. Током вожње, кривудаћете кроз уске пролазе кањона, пустиње, мисије и пуебло. Ако се сви још увек осећају авантуристички по доласку у Албукерки, можете узети вожња балоном на врући ваздух, или идите на а музеј звечарки. Тхе Индијски Пуебло културни центар је добро место за почетак ако сте заинтересовани да посетите пуебло заједницу. На повратку изађите у Флагстафф на неколико дана и узмите трансфер или класични воз до Великог кањона.
Рута: Винипег, Манитоба, до Черчила, Манитоба
Време путовања: 1 дан 21 сат
Ако тражите поларни експрес, ово је отприлике онолико близу колико ћете добити. Канадска компанија Виа Раил, у партнерству са Универзитетом у Манитоби, створила је Експедицију Черчил. Воз путује кроз арктичку северну тундру Канаде до Черчила, познатог као „престоница поларних медведа света“ која се налази у заливу Хадсон, највећем унутрашњем мору на свету. То је важно место за истраживање климе; Климатски научници ће вас научити о својим најновијим истраживањима као део пакета. Идите између фебруара и марта да видите Аурору Бореалис и смарагдно зелено небо ноћу; у мају или јуну да видите стотине врста птица; кајак са белугама у јулу или августу, а за највише виђења поларних медведа посетите од јула до новембра.