Ulazak na stadion Yankee izgledao je kao prelazak na neprijateljsku teritoriju. Ne, nisam bio tamo da učestvujem u igri Jenkija, ali kao doživotni navijač Metsa u gradu kojim dominiraju njihovi rivali iz spoljne oblasti, samo ulazak na stadion se osećao prljavo i izdajničko - kao prebeg. Ali moj 24-godišnji mlađi brat — navijač Metsa zbog okolnosti i navijač fudbalskog kluba Liverpul po izboru — nije se osećao krivim. Bili smo tamo da vidimo njegov tim, čije igrače poštuje kao da ima ukus njihovih previsokih transfera. Bio je napumpan. To je bio njegov prvi put da je video Virdžila Van Dajka, Endija Robertsona i Divoka Origija kako igraju uživo. Zašto su ovi fudbaleri njegovi heroji? Nisam bio siguran, ali on nije deo iste generacije ljubitelja sporta kao ja. Nikada nije video kako Bobby Valentine loše vodi igru.
Otvoreno obožavanje profesionalni sportisti ostaje međunarodna zabava, ali način na koji biramo naše sportske heroje se promenio kako su se pojavile veće smene na mikro-generacijama. Današnja deca imaju potpuno drugačiji pogled na sportske heroje od moje generacije. A ja imam 33 godine. Nije da sam ja Ring Lardner.
Smena je sigurno ublažila neke udarce. Dok moja voljena Mets su se držali svoje strategije nedovoljnog ulaganja (razvijene nakon što je vlasnik preuzeo ruke od Bernija Medofa), drugi timovi nisu. NBA franšize su, posebno, naučile da ima više finansijskog smisla trčati za titulu nego se boriti svake godine, što je dovelo do starosti zvezde kalfe. Ove van sezone, Kajri Irving, Kevin Durant, Rasel Vestbruk, Kemba Voker i Džimi Batler su prihvatili zamenu. To je više nego legitimna startna postava. To je sa Pol Džordžom, D’Anđelom Raselom i Andreom Iguodalom – svi nedavno prebačeni – koji dolaze sa klupe.
Za navijače širom zemlje, to znači navijanje za neviđene igrače i rastanak sa starim favoritima.
Ništa od toga nije faza mog brata, a kamoli nećakinje, koja je uglavnom ignorisala akciju na terenu i nakon početka utakmice. Ovo ne znači da nije bila uložena u igrače; uglavnom je bila fokusirana na pregledavanje Instagram naloga igrača, upoređujući njihove bujne odmore van sezone kao način da odredi čiji će dres kupiti. Izbor je bio obilan. Da li ste videli onu sliku Vilijana kako drži svoj „duhovne baterije napunjene” u Izraelu?
Sa 33 godine, ja sam deo poslednje generacije Amerikanaca koja svoje adolescentske godine ne provodi vezana za brzu internet vezu. Srećom, odrastajući u okolini Njujorka, imao sam dovoljno lokalne stimulacije i pristupa informacijama da bih ostao zasićen. Proveo sam većinu leta kao klinac krajem 1990-ih i početkom 2000-ih gledajući Metse na lokalnoj televiziji; slušanje radija o sportskim razgovorima u noćnim satima da bi se čulo kako luđaci (uglavnom sa Long Ajlenda) pričaju o nastupu tima te noći; i pročešljavanje lokalnih novina sledećeg jutra da sazna šta je otkriveno u intervjuima posle utakmice.
S obzirom na istorijsku nesposobnost Metsa i šašave liste koje su sastavili štedljivi vlasnici, nije bilo potrebno mnogo velikih dostignuća da bi igrač osvojio trajno mesto u srcima i umovima navijača; do danas postoji velika rezerva činjenica o rubnim igračima sa imenima kao što su Beni Agbajani i Timo Perez pohranjeno u udubljenjima mog mozga gde bi znanje o tome kako 401(K) radi i kako se snalaziti u zdravstvenim premijama trebalo boraviti. Ti momci su igrali za tim pre 20 godina u ovom trenutku, a ja sam nastavio da zadržavam njihov rez iz 1999. linije je optužnica i za moje prioritete i za niz u velikoj meri loših odluka Metsa od tada време.
Ovo nije samo slučaj nostalgije. Kako se prošle nedelje približavao rok za trgovinu u Major League Baseball-u, opsesivno sam proveravao Tviter da vidim da li je blago nefunkcionalna prednja kancelarija Metsa promenila moj omiljeni bacač. Srećom, nisu našli nekoga ko je spreman da plati njihovu cenu za Noa Syndergaarda, desnog vatrenog igrača koji se dopao obožavateljima živopisnim prisustvom na društvenim mrežama. Da je objavljivao memove direktno obraćajući se nedeljama neizvesnosti o njegovoj sudbini naterao me je da poželim da ga Metsi zadrže, bez obzira na to u kakvom plehu mladih talenata mogu da uđu povratak.
Ovo je napredak.
U mom privatnom životu i politici, prokleto sam skoro socijalista. Ali kao ljubitelj sporta, obučen sam da budem čovek iz kompanije - uvek najviše zabrinut za tim platni spisak, navijajući za njih da pronađu jeftine i iskoristive mlade talente ili steknu skupe talente na a popust. Kada je njihov as, Majk Hempton, potpisao ugovor sa Kolorado Rokisima posle sezone 2000. za 120 miliona dolara, mnogo više nego što su Metsi mogli da plate, ponašao sam se kao da je počinio neoprostiv zločin.
Danas, kada bih video da se taj broj pomera po krajnjoj liniji ESPN-a, verovatno bih mu aplaudirao što je povećao platu, ne samo zato što znam kako je razbiti dupe za svaki dolar, ali zato što sada znam mnogo više o ovim profesionalnim sportistima kao људи. Oni više nisu statistički stavovi i bljutavi intervjui posle utakmice, već humanizovani pojedinci čije ličnosti i podvizi van terena podjednako su ubedljivi kao i ono što postižu na terenu (ili na terenu, na ledu klizalište itd.).
Mnogo toga ima veze sa pristupom. Nekada sam morao da se oslanjam na kolumniste NY Post-a da bi prenosili ponovljene intervjue sa igračima tokom prolećnog treninga ili van dana tokom sezone. Skoro ništa od toga nije bilo zanimljivo — sećam se da je relief Metsa Turk Vendel pričao priču o tome da je zarobljen od medveda tokom vansezonskog lova, ali to je bilo u brzom TV klipu koji je ostavio previše za maštu.
Taj problem više ne postoji. Minutiae je valuta. Mogu da gledam uživo kako Metsov vođa Džef Meknil pokušava da dresira svoje novo štene za spasavanje i posmatra kako Pit Alonso, igrač prve baze na Ol-star početnicima, bori se sa svojim prvim produženim padom u velikom lige. Ako ti momci jednog dana napuste Mets, i dalje ću moći da držim korak sa njima, gledajući njihove utakmice na MLB-ovom striming servisu i nastavljajući da ih pratim na Instagramu.
Ako odlučim da navijam za Kajrija Irvinga kada stigne u Bruklin, mogu da koristim aplikaciju da pokušam da ubedim sebe da je on povezan i ostavim celu stvar sa ravnom zemljom iza sebe. I dalje smatram da je ovo neprijatno, ali to je svet u kome će moja deca odrastati bez obzira koliko rano ih nosim u dresu Majka Pjace. (Slično, mislio bih da je Rasel Vestbruk bio pravi sociopata da je sve što znam o njemu bilo kako je igrao na terenu. Ali zahvaljujući Instagramu, mogu reći da je on dobar tata i da radi na božanstvenom nivou.)
Posle fudbalske utakmice, napravio sam brzu anketu o svojim Instagram pratiocima i zapravo sam bio malo šokiran kada sam otkrio da sam možda sličniji svojoj nećakinji nego što sam očekivao. Dok se trudim da pratim igrače Metsa, gravitiram prema onima koji nemaju nikakve veze sa mojim omiljenim timovima. Nešto od ovoga ima veze sa činjenicom da NBA ima najuzbudljivije igrače za gledanje na Instagramu, a moji Niksi imaju spisak igrača igrači za zamenu i klimava deca, tako da sam, ako ništa drugo, postao vezan za zvezde do kojih ne bih mario pre društvenih medijska era. U stvari, sama pomisao da gajim bilo kakva pozitivna osećanja prema Lebronu Džejmsu — momku čije je objavljivanje slobodne agencije iz 2010. učinilo da Majk Hempton izgleda kao revolucionarni u dečjoj bolnici - može se u potpunosti pripisati njegovoj otvorenoj reči na Tviteru i Instagramu (zajedno sa njegovim otkrićem u predstavi Ejmi Šumer olupina voza).
Gledam utakmicu Metsa dok ovo pišem, a trenutno neki momak po imenu Aron Altijer baca svoj prosek 0,060 udarajući na ploču u onome što će neizbežno biti neuspešan pokušaj da se nađe na bazi. On nije na Instagramu ni na koji način, tako da ne znam ništa o njemu, osim da je visok i bezobrazan u bejzbolu (upravo je izbacio), ali ja moram da navijam za njega. Ovo je moja sudbina kao 33-godišnjeg čoveka koji je odrastao bez mnogo pristupa drugim timovima ili sportistima. Nemojte me pogrešno shvatiti, volim Metse - samo razumem kako se to dogodilo.
Moj brat predstavlja sledeću evoluciju; njegova ljubav prema Liverpulu je omogućena ogromnim prisustvom engleske Premijer lige na vebu od pobesnelih britanskih sportskih tabloida, a uzdržava se njegovom pretplatom na Liverpulov striming kanal. Gleda dovoljno da zna pesme svih igrača — britanski navijači izmišljaju pojednostavljene rime o svakom igraču između gutljaja lager, i uprkos tome što nikada ranije nije bio u živoj publici, mogao je da peva dok su pesme odjekivale kroz Jenkija Stadion. Kasno mi je palo na pamet zašto je toliko opsednut Liverpulom - svi lokalni timovi koje sam mu predao su apsolutno bezveze. Nisam mogao mnogo da uradim u vezi sa tim u svojim godinama formiranja, ali sada ima mogućnosti koje mu omogućava geografija. On je posvećen timu, ali jednom preko okeana i nekoliko vremenskih zona dalje. Lojalnost zasnovana isključivo na geografiji brzo postaje prošlost.
Još dalje je moja nećaka, kojoj nije bilo stalo do timskog dela timskih sportova. Naravno, ona je navodno obožavatelj Niksa, barem ako je suditi po količini majica i dodataka koje poseduje, ali to je u najboljem slučaju prilično labava vezanost. Bila je oduševljena kada je Kevin Durant odlučio da dođe u Bruklin, jer je naravno odbacio Nikse, ali važno je bilo to što je on igrao većinu svojih igara pre nego što je morala da ode na spavanje radnim noćima.
Živimo kroz veliko društveno prestrojavanje, jer kompanije i građanske institucije napuštaju ljude i stvaraju svet pojedinaca koji se sami brinu za sebe. Zašto naporno raditi za kompaniju koja vam ne daje poštenu platu? Zašto se mučiti sa timom koji podiže cene karata, ali ne ulaže u spisak? Trend ka navijanju za individualne ljudske igrače umesto za entitete od milijardu dolara već je imao smisla u ovoj sredini, a generacija sportista koji su ovladali društvenim medijima upravo je ubrzala trend.
To je zaista izuzetan razvoj. Decenijama je profesionalni sport bio neverovatno otporan na promene, au nekim slučajevima i jeste još uvek očajnički žele da održe ustaljene tradicije - Jenkiji i dalje ne dozvoljavaju svojim igračima da nose maske za lice kosa. Ali bez obzira koliko puta profesionalni timovi sviraju himnu ili sa poštovanjem izlaze na stare igrače da proslave šampionat pobedili pre pola veka, neće moći da obuzdaju razlike poput onih koje sam prepoznao na poslednjoj fudbalskoj utakmici месец дана. Samo dajem sve od sebe da budem u toku.
Da li je mog brata briga što je Eden Azar promenjen u Real Madrid? Мало. Не много.
