На небу изнад Рена, Невада, Дарт Вејдер лебди кроз небо — али не у свом ТИЕ Фигхтеру. Уместо тога, то је само Вејдеров култни шлем, реинкарниран као балон на врући ваздух висок 87 стопа, са релативно малим пламеном испод који га држи на површини у стратосфери. На земљи, испод овог светилишта на надувавање славном лорду Сита, легија лојалних Стормтроопера — заједно са верзијом самог Вејдера у природној величини — поздравља заједно са другим Ратови звезда фанатици.
Ово је само једна од сцена у Велика трка балона у Реноу, највећи бесплатни догађај балоном на врући ваздух, који се одржава сваког септембра (9-11. ове године) у регионалном парку Ранчо Сан Рафаел у Рену. Оно што је почело као мали друштвени фестивал балона од само 20 балона 1981. године, нарасло је током деценија и укључивало око 100 балона. Сада се 120.000 гледалаца окупља у Рену да се диви чуду лета без крила, док јарке боје џиновских балона испуњавају небо.
Међутим, видећете много више од ваших стандардних, преокренутих балона у облику сузе. На Великој трци балона у Реноу су мачке врућег ваздуха, птице врућег ваздуха, оклопници врућег ваздуха, дивови лењивци, ликови из Лоонеи Тунеса и НЛО — свемирска летелица која није повезана са срушеним Стормтрооперима испод.
Стормтрооперс, чланови 501. легија косплеј колектив, заједно са балоном Дартх Вадер — којим је управљао колега Белгијанац Ратови звезда фан Беноа Ламберта — инспирисали су Ратови звезда тематске активности и такмичења на Великој трци балона у Реноу. Али не морате бити а Ратови звезда обожаватељ да цени фестивал. У ствари, већина догађаја није Ратови звезда-повезане, и постоји много породичних активности које треба обавити, под условом да се ви и породица пробудите пре зоре. То је зато што су повољни услови за лансирање балона на врући ваздух обично ујутро, одмах након изласка сунца. Припреме почињу пре првог светла.
Трка балона је бесплатан јавни догађај тако да свако може доћи у парк у 5 ујутро на оно што организатори фестивала називају „Зора Патрола." Тамо породице могу да гледају како се балони дижу са земље док се надувавају пламеном и дивом фанови. На оближњем небу изнад је још један дневни заказани догађај, шоу супер сјаја, у којем шачица балона изводи шоу треперећег светла уз музику. Оба ова искуства воде до Масовног лансирања уздизања у 7 ујутро, када се балони подижу у ваздух да јуре у општем правцу где их ветар носи.
Међутим, Велика Рено трка балонима није везана за брзину; ради се о прецизности навигације до различитих циљева који се налазе у региону. Пилоти и њихови тимови маневришу својим авионима до циљева користећи усмерене ветрове на различитим висинама. Када лебде изнад мете, или спуштају врећу за пасуљ на место где Кс означава место, или притискају дугме на ГПС трагачу да то ураде виртуелно.
Колико год све ово изгледало забавно, овај део трке тешко да је спорт за гледаоце, јер су балони већ предалеко да би се приметило како пада врећа за пасуљ. Уместо тога, учесници Реноовог фестивала балона могу једноставно бити одушевљени сценом у боји балона различитих облика који лебде небом.
Међутим, ако ви или ваша породица имате завист на јахању балона, везане вожње са два балона која остају у парку се нуде за 5 долара. Одозго, моћи ћете да видите пејзаж испод из птичје перспективе - или оклопника, тигра или Ситх Лорда, што се тога тиче.
