Девет милиона деце је недавно загарантовано суштински подневни оброк као Масачусетс се придружио седам других држава у пружању универзалних бесплатних школских оброка деци која похађају јавну школу. То је огромна победа за студенте у држави - изнова и изнова истраживања показују да је здрава исхрана помаже деци да боље спавају и вероватно побољшава здравље мозга.
Програм школског ручка у Масачусетсу финансира се и савезним и државним доларима, од којих ће неки доћи из амандмана који су одобрили гласачи и који ће наметнути порез од 4% на приход већи од милион долара. Очекује се да ће тај порез прикупити милијарду долара за државу следеће године и не само да ће помоћи у прехрани студената, већ ће и финансирати друга побољшања у образовним и транспортним системима у држави.
Раније је четворочлана породица у Масачусетсу морала да зарађује мање од 52.000 долара годишње да би се квалификовала за бесплатне оброке или оброке по сниженим ценама. Пошто се држава и даље може похвалити једним од највиших резултата трошкова живота у Сједињеним Државама, многе породице су биле присиљене да плате у просеку 3,50 долара по детету сваког дана за школски ручак. И са 26,2% домаћинстава у Масачусетсу која се суочава са несигурношћу хране, према групи за заступање помоћи у храни
Више од две године, почевши убрзо након почетка пандемије ЦОВИД-19, Министарство пољопривреде САД бринуло се о храни деце доручком и ручком са тањира родитеља. Деци су нуђени бесплатни оброци током недеље, без обзира на приходе домаћинства, све до истека средстава за програм у јуну 2022. Од тада, дуг за школску ужину је експлодирао јер све више деце долази у школу без ручка спакованог или новца за плаћање школског ручка.
Школски окрузи су све чешће ухваћени како држе торбу јер је током прошле године нагомилало више од 19 милиона долара неплаћеног дуга за оброке, према недавном истраживању Удружење за школску исхрану. Са државним школама К-12 недовољно финансиран са око 150 милијарди долара годишње, школски округи обично немају финансијску маржу да отпишу дуг без додатне помоћи.
Деценијама, школе су прибегавале деци срамоте за ручак тако што су обезбеђивале видно лошије оброке ученицима који су имали дуг за ручак, што је захтевало од ученика да отплате свој дуг радном снагом у кафетерији, или жигошу задужене студенте налепницама или маркама како би их извршили притисак да отплате износ дуговао. Пракса се с правом нашла на удару критика последњих година и надамо се да је на изласку.
Са државама које су остале саме да наставе универзалне програме оброка, само Калифорнија, Колорадо, Мејн, Мичиген, Минесота, Нови Мексико, Вермонт, а сада и Масачусетс су пронашли решења за наставак програма на својим сопствени.
Тренутно, 23 државе су представиле законе или формирале комисије за подршку Правила о здрави школски оброци за све, али чак и ако би сви ти напори били успешни, то би и даље обезбедило универзални бесплатни ручак за отприлике две трећине ученика у земљи.