Kao što je NBA regularna sezona zatvorena je sa treskom ove nedelje, oči košarkaški svet okrenuo ka 16 timova koji su se plasirali u plej-of. Tamo ima mnogo toga da se vidi. Od Portlanda do Majamija, Hjustona do Mineapolisa, svi najbolji košarkaški timovi imaju ubedljive zvezde i narative ne-znam-šta sledi. To je odlično za okorele NBA fanove, ali je malo teško za povremene gledaoce, zauzete ljude koji ne prate NBA Tviter ili ne prate razne stvari Demarkusa Kazinsa. Šta ti ljudi treba da znaju? Moraju da znaju šta da gledaju, a da nisu Golden Stejt Voriorsi.
Ima dosta. Čak i ako se ponavljanje čini pomalo neizbežnim, teren je težak ove godine i ima mnogo nepredvidivih timova. Ton Rockets and the Raptors su iznenadili i preterali. 76ersi se nisu osramotili. Seltiksi su u osnovi bez zvezda, ali i dalje agresivni.
Dok bi Voriorsi i Kavalirsi trebalo da sa relativnom lakoćom prođu u drugu rundu, postoji nekoliko obračuna u obe konferencije koji su manje predvidljivi. Istočna konferencija je imala jednu od najjačih godina milenijuma, a jedan konkretan obračun trebalo bi da ide daleko duž istočne obale. Sa druge strane, Zapad je bio konkurentan kao i uvek, a njegovi mečevi 3-6 i 4-5 su mogli da dođu do kraja.
Pošto niko nema vremena da pogleda svih osam serija u prvom kolu, odabrali smo tri koje nećete želeti da propustite u naredne dve nedelje.
#3 Filadelfija 76ers vs. #6 Majami Hit
Iako su Siksersi trenutno najzgodniji tim u košarci – pobedili su u neverovatnih 16 utakmica u red za zatvaranje sezone – nisu mogli imati više sreće u prvom kolu поклапају. Majami ima najboljeg trenera u Istočnoj konferenciji u Eriku Spoelstri, i iako im nedostaje zvezdana moć, Hit ima alate da od Filipovog života napravi pakao za sedam teških utakmica.
Hasan Vajtsajd je jedan od retkih centara u ligi koji može da parira Joelu Embiidu, koji se možda neće ni vratiti do prve utakmice ove serije. Par se takođe angažovao u nekima legendarni trash-talk tokom cele sezone. Heat takođe može baciti oko 4 različita odbrambena igrača na zvezdu novajlija Siksersa Bena Simonsa da ga uspori. Timovi su podelili svoju seriju sezone 2-2, pri čemu su prve tri utakmice odlučivalo ukupno 9 poena.
Imajući to u vidu, Filadelfija je još uvek talentovaniji tim i možda će dostići vrhunac u tačno pravo vreme. Novak Markel Fultc – koji je propustio veći deo sezone zbog bizarne povrede ramena – imao je svoje trenutke od povratka prošlog meseca, uključujući tripl-dabl za Sikserse na kraju sezone. Embiid se ne može zaustaviti; može ga samo usporiti, čak i Vajtsajd, tako da će verovatno igrati ogromnu ulogu u ovoj seriji. Siksersi su dobro trenirani, brzi, mladi i ne plaše se nikoga; Majami će podneti tešku borbu, ali potrebne su vam zvezde da biste pobedili u plej-ofu. Heat nemaju nijednog, dok Filadelfija ima dva.
Prognoza: Siksers u 7
#4 Oklahoma City Thunder vs. #5 Utah Jazz
Ova sezona je bila divlja vožnja za Oklahoma Siti Tander. Nakon što im je prošlogodišnji šou Rasela Vestbruka obezbedio izlazak iz prve runde u rukama Roketsa, OKC je ponovo pokrenuo njihov tim menjajući za Pola Džordža i Carmelo Anthony. Iako je Entoni bio užasan, Džordž je Vestbruku dao sekundarnu zvezdu kakvu nije imao od kada je Kevin Durent otišao i otišao u Voriorse u leto 2016. Nagrada Thundera za njihov kreativni tim? Još jedan brutalni meč, ovog puta protiv čvrstog Juta Džeza.
Uprkos tome što ih je prošle sezone pomeo veliki gol Golden Stejta, Džez moraju da se osećaju samopouzdano kada idu u plej-of ove godine. Juta je provela veliki deo sezone van slike plej-ofa, uprkos tome što je napravila nekoliko vrućih serija. Međutim, kako je ostatak grupe dobrih-ne-velikih timova Zapadne konferencije počeo da posustaje džez je nastavio da bude jak, podržan sjajnim radom Rikija Rubija i povratkom premijera Rudija Gobert.
Ovo bi mogla biti najteža serija za pozivanje u celom plej-ofu, jer suprotstavlja dva dela konvencionalne plej-of mudrosti. Prvi, favorizujući Thunder, je da zvezde dobijaju plej-of seriju. Kako se igre usporavaju, mogućnost da kreirate sopstveni udarac i postignete rezultat je ono što razdvaja kandidate za titulu od onih koji takođe trče. Međutim, drugi favorizuje džez: odbrana je ključna. Jer kako se te igre usporavaju, sposobnost da isključite svog protivnika i naterate ga da se ubaci u heroj je ključ uspeha koji je Juta završila sa druga najbolja odbrana u NBA, posle Boston Seltiksa. Nažalost po Jutu, ni odbrana Tandera nije previše otrcana, završavajući u prvih 10 u defanzivnom rejtingu za godinu. To plus doza Vestbruka i Džordža šou bi trebalo da nastavi Oklahoma Siti.
Predviđanje: Grom za 7
#3 Portland Trailblazers vs. #6 Nju Orleans Pelikans
Dok se ostatak lige fokusirao na marš Džejmsa Hardena ka MVP-u, odnosno Novaku godine bitka između Bena Simonsa i Donovana Mičela, dve mlade zvezde na Zapadu odvele su The Leap u superzvezde. Portlandov Demijan Lilard i Entoni Dejvis iz Nju Orleansa su godinama u drugom rangu zvezda, ali oba igrača konačno sastavili su ga 2018. i sada se moraju smatrati vodećim kandidatima za željeni All-NBA prvi tim koji su zaslužuju.
Dejvisov put do vrha lige bio je unapred određen još pre nego što je draftovan 2012. On je sve što moderni veliki čovek treba da bude: mobilan, dug, može da postigne skoro svuda i odličan je defanzivac. Nakon povrede DeMarcusa Cousinsa na kraju sezone u januaru, Davis je otišao iznad svog uobičajenog elitnog nivoa u novi stratosfere, što je dovelo Pelikanse do njihovog najboljeg rekorda u regularnoj sezoni od 2009, kada su bili Nju Orleans Hornets. Malo je igrača koji mogu da zaustave Dejvisa, a on bi trebalo da uživa na prednjem terenu Portlanda Jusufa Nurkića i Al-Faruka Amina.
Međutim, na Dejvisovu nesreću, zvezda Blejzersa je jedan od retkih na Zapadu koji je ove godine bio bolji od njega. Lilard je ove sezone bio fizičko oličenje zvezde Super Maria. Postavio je najbolji ofanzivni rejting u karijeri ove sezone, ali možda još impresivnije, njegov preokret u defanzivi pomogao je da Portland sa 21. u defanzivnom rejtingu prošle sezone podigne na čvrsto 8. Ове године. Lilardova najveća Ahilova peta je uvek zaustavljala čoveka ispred sebe. Imaće težak test u ponovnom Džuru Holidej, koji je takođe jedan od retkih špica u ligi koji može da ima molitvu da zaustavi Lilarda na drugoj strani parketa.
Međutim, ta molitva bi trebalo da ostane bez odgovora, a Portland će svoju prednost na domaćem terenu i Lilardovo neustrašivo vođstvo preneti u drugi krug.
Predviđanje: Pioniri u 6
