„Harlan“ je bio čistokrvni rodezijski ridžbek puppy Dobio sam svoju ženu nekoliko meseci nakon što je patila pobačaj. Opustošen, i sa verovatnim izgledima da neću moći da zatrudne, prepoznao sam njenu potrebu da neguje i leči. U početku je Harlan bio "moj" пас; pratio bi me unaokolo i ležao do mojih nogu kada bismo sedeli na kauču. Međutim, oko šest meseci došlo je do primetne promene. Kada smo hodali kroz komšiluk, on bi ostajao pored moje žene, često stajući između nje i prijatelja koji su izlazili da ćaskaju. Sedeo bi pored nje na sofi, naslonivši glavu na njen stomak kad god je to bilo moguće. Ubrzo nakon toga, saznali smo da je Bruk bila trudna, što je, s obzirom na njenu istoriju bolesti, bilo podjednako uzbudljivo koliko i zastrašujuće.
Ovu priču je podneo a očinski čitalac. Mišljenja izražena u priči ne odražavaju nužno mišljenja očinski kao publikacija. Činjenica da štampamo priču, međutim, odražava uverenje da je ona zanimljiva i vredna čitanja.
Tokom petog meseca Brukine trudnoće, zvala sam kući da je proverim dok sam prisustvovala događaju u Vašingtonu u Beloj kući. Njen ton je zvučao miran, a njen nedostatak zajedničkog uzbuđenja zbog toga što sam u Beloj kući me je zabrinuo. Uprkos brojnim tvrdnjama da je sve u redu. Preskočio sam svečanu koktel zabavu i umesto toga poneo kući poslednji Amtrak.
Stigao sam malo iza ponoći. Na moju žalost, Bruk je bila u redu i ukorila me je što sam bio previše zaštitnički nastrojen. Otišao sam na spavanje iznerviran što sam propustio priliku da uživam u koktelima u Beloj kući. Oko 3 sata ujutro, Heather me je probudila da mi kaže da mora da ode u kupatilo. Velikodušno sam joj dao dozvolu, na šta je ona maglovito rekla da misli da već jeste. Upalio sam svetla i dočekala me veoma bleda Bruk i lokva krvi koja se brzo širila.
Kao u svakom klišeiranom filmu gde muž upada u hitnu pomoć noseći ženu i vrišti za doktora, život je imitirao umetnost. Odmah je prebačena na operaciju zbog masivnog unutrašnjeg rupture. Nakon nekoliko sati, doktor mi je rekao da čine sve da je spasu; beba je bila sekundarna. Ne shvatajući šta se dešava, jednostavno sam viknuo: „Ali upravo sam bio u Beloj kući!“
Do kasnog jutra, Bruk i beba su se stabilizovale. Ja sam, međutim, ostao u kritičnom stanju. Doktor mi je objasnio da će Bruk morati da ostane u bolnici. S obzirom na ono što se dogodilo, spremno sam pristao; izgledalo je prerano da je pustim.
„Ne“, objasnio je. "Ona mora da ostane ovde dok ne dobije bebu."
U najmanju ruku, to bi zahtevalo da ona bude u bolnici naredna tri meseca da bi prešla ključni prag za održiv porođaj. Hteo je da joj kažem; Nisam želeo da budem ubijen prenoseći tu poruku. Ne samo da bi morala da ostane u bolnici, već bi morala da ostane na leđima, ležeći sve vreme.
Pokušao sam da osvetlim situaciju. „Pomislite samo na sve knjige i filmove koje ćete moći da uhvatite“, oduševljeno sam. Ta novina je trajala otprilike dva dana. Spomenula je koliko joj nedostaje Harlan. Jasno je shvatio moju nevolju kod kuće i stalno je koračao po sobi, lebdeći pored njene strane kreveta. Zamolio sam šefa neonatalne intenzivne nege za dozvolu da uvedem štene. Znao sam da će joj to podići raspoloženje. Složili su se da bi to moglo da ublaži njen stres, što je bilo važno, i napomenuli da su mnogi pacijenti to radili i sa svojim malim psima. Zanemario sam da spomenem da je Harlan sa manje od godinu dana već imao oko 80 funti, veličine malog jelena.
Kada je ušao u odeljenje za novorođenčad, odmah je privukao pažnju osoblja i pacijenata. Neki su u početku ustuknuli u strahu od ovog „velikog ljutog psa“ zbog načina na koji mu je kosa nakostriješila. (Kosa duž kičme rodezijskog grebena raste u suprotnom smeru dajući im moderan „mohawk izgled“ koji se može pogrešno protumačiti). Međutim, za nekoliko minuta od susreta sa nežnim divom, svi su se zaljubili u njega. Odmah je postao maskota poda.
Brzo je pronašao i Brukinu sobu, uzbuđeno je utrčao i iznenadio je. Popeo se u skučen krevet i zadremao pored nje, odbijajući da ode kada se vreme posete završi. Konačno je popustio kada sam mu objasnio da za njega nema hrane i morao je da ide kući. Ovo je postalo svakodnevni obrazac; posete bolnici sa Harlanom koji obilazi i proverava pacijente, a onda konačno provodi ostatak dana u krevetu sa Bruk. Na kraju su stavili drugi krevetac u sobu za mene, a ne za Harlana, i imali smo brojne noći.
Sve ovo je pomoglo Bruk da dođe do cilja. Mesec dana ranije, naša beba Maks je ušla na svet. Harlan je odmah postao Maksov pas i još mnogo toga. Bio mu je de facto brat i sestra i najbolji prijatelj; njih dvoje su se razdvojili za otprilike godinu dana.
Tokom godina, vodili bi beskrajne razgovore u koje ni Bruk ni ja nismo bili svesni. Sećam se jedne nastavničke konferencije kada je učiteljica pitala u koji razred ide Maksov brat Harlan. Kada je Maks napunio osam godina, Harlan je bio pun 125 funti, a kada su spavali jedan pored drugog, Harlan je definitivno bio stariji brat.
Ubrzo nakon Maksovog jedanaestog rođendana, morali smo da spustimo Harlana. Obećao sam da neću plakati pred Maksom; biti stoik i stub muškosti. Umesto toga, urlao sam kao beba. Upijao sam bol što je moj sin izgubio brata, a moja žena izgubila sigurnosno ćebe i talisman. I zato što sam gubio najboljeg prijatelja koji je uvek bio tu za njih kada nisam mogao. Povremeno zalutale dlake na džemperima i sažvakane teniske loptice skrivene u dvorištu gorka su uteha i podsetnik da su kućni ljubimci možda privremeni, ali porodica zauvek.
Dutch Simmons uspostavio i predavao program kreativnog pisanja za svoje kolege zatvorenike dok su bili u zatvoru. Ušao je u uži izbor za nagradu Texas Observer's Short Fiction Award i Julia Peterkin Flash fiction Prize. On je fantastičan otac, bivši zločinac i Feniks u usponu. Živi u šumi Ferfilda, CT priprema za objavljivanje svoj debitantski roman „Vrati se”. Možete ga pronaći na Tvitter-u @thedutchsimmons.
