A grundlig rapport från New York Times visar hur dålig kampen för att befria Internet från bilder av sexuella övergrepp mot barn går. Teknikföretag rapporterade att mer än 45 miljoner foton och videor av barn som utsätts för sexuella övergrepp fanns online förra året, en siffra som är mer än det dubbla det föregående året. Det är en skrämmande uppgång som bevisar en lag från 2008 utformad för att "utrota cyberhot mot våra barn" är ett misslyckande. Orsakerna till detta misslyckande är många. Här är vad föräldrar behöver veta.
Så, hur kom vi hit? En del av orsaken är hur 2008 års lag är skriven. Det kräver att teknikföretag rapporterar kränkande material när de hittar det, men att de inte aktivt söker upp det, i huvudsak gör det möjligt för dem att se åt andra hållet. Det har också förekommit misslyckanden i genomförandet. Justitiedepartementet har underlåtit att regelbundet lämna in de obligatoriska övervakningsrapporter som krävs enligt lagen. Mindre än hälften av de 60 miljoner dollar som godkänts för statliga och regionala utredningar är regelbundet godkänd, en siffra som fortfarande skulle vara "väldigt otillräcklig", enligt en lagstiftares ord, om den är helt finansieras.
Brottsbekämpning har också underresurser, så överväldigad av antalet anmälningar att många myndigheter har varit tvungna att prioritera de yngsta offren. FBI, till exempel, "har begränsat sitt fokus till bilder av spädbarn och småbarn", vilket innebär att de som lägger upp videor av äldre barn som misshandlas är mindre benägna att bli måltavla.
Lagen lägger också ett stort ansvar på National Center for Missing and Exploited Children för att ge tips till brottsbekämpande myndigheter. Den förlitar sig på 20 år gammal teknik som går före den mörka webben, där mycket sexuella barnbilder delas online. Det är också underfinansierat, tvingat att förlita sig på donationer från teknikföretag med tydliga intressekonflikter trots faktum att det, enligt en federal domstols ord, centret "utför ett antal viktiga regeringar funktioner."
Även Nationellt centrum prioriterar räddningen av bortförda barn vilket, även om det är förståeligt, betyder att det inte är utrustat att attackera handeln med illegala bilder på nätet, vilket nu sker relativt ostraffat. Hela sektioner av anslagstavlorna där detta material handlas är tillägnade information om hur man inte åker fast.
Här är en viktig detalj för amerikanska föräldrar dock: överväldigande, detta material visar inte barn här. Det mesta av det kränkande materialet kom från utanför USA, men, med ord från Tider, Silicon Valley har spelat en "central roll... i att underlätta spridningen av bilderna och i att rapportera det till myndigheterna."
Rapporten klargör att en kombination av större resurser för den offentliga sektorn och större ansvarsskyldighet för den privata sektorn behövs för att ta itu med detta problem. Här hoppas vi att det är precis vad som händer i dess kölvatten.
