Tanken att vissa barn lär sig bättre visuellt medan andra lär sig mer effektivt kinestetiskt har en tydlig tilltalande. Det förklarar varför vissa barn trivs i vissa akademiska miljöer, vilket ger en bekväm ursäkt för dåliga prestationer samt ett sätt att sofffel i intellektuell individualitet. Tyvärr är det nonsens. Forskare har mer eller mindre bildat en konsensus om idén om inlärningsstilar, som de har märkt en av neurovetenskapens mest genomgripande myter. Det som är svårare att förklara är varför, trots gott om bevis på motsatsen, föräldrar och pedagoger fortsätter att tro att catering till en viss stil kommer att hjälpa barn lär sig.
Kanske behöver någon rita dem en bild.
"Inlärningsstilsmyten har funnits i decennier. Vi är inte så säkra på varför det slog igenom på ett så brett sätt, säger psykologen Shaylene Nancekivell, som misstänker att en del av överklagandet av felslutet är att människor är bekväma med att kategorisera andra i grupper (och till stor del okunniga om neurologi). Att tro på inlärningsstilar möjliggör en bekväm form av silo. Och allt är vettigt om du faktiskt inte förstår vad arbetsminne är eller hur det, ja, fungerar.
"Arbetsminnet är verktyget i ditt sinne som låter dig hålla information i bruk, till exempel medan du slutför en uppgift", förklarar Nancekivell. "Inlärningsstilar är en myt som antyder att människor har ett dominerande sätt att lära sig information som kartläggs på visuella, auditiva eller kinestetiska domäner."
Studie efter studie har visat att detta inte är sant och att självrapporterade lärstilar inte hjälper människor att bearbeta eller behålla information. Ändå tror cirka 80 till 95 procent av de tillfrågade vuxna på dem, pedagoger inklusive. Detta representerar ett verkligt problem. Forskning visar att när lärare tror på inlärningsstilar avleder de oproportionerligt mycket tid och energi till att skapa lektioner runt dem. Detta leder till att barn internaliserar tanken att det finns olika sätt att lära sig och att de börjar studera på ineffektiva sätt. Certifieringsprogram för lärare som innehåller inlärningsstilar har gjort myten ännu svårare att skingra genom att ihärdigt förmedla dålig vetenskap till en publik med goda avsikter.
Mycket lite arbete har undersökt varför smarta föräldrar som vill det bästa för sina barn fortsätter att tro i inlärningsstilar, men Nancekivell har genomfört två separata studier om människors syn på lärstilar. Det första experimentet undersökte 393 vuxna om de trodde att människor föddes med inlärningsstilar, om dessa kunde förändras, om de var genetiska och om de förutspådde karriärval eller till och med framgång. En andra undersökning visade att av 383 vuxna replikerade den första, men lade till ett avsnitt där deltagarna var tvungna att läsa vinjetter om barn som vid födseln byttes från föräldrar med en inlärningsstil till föräldrar med en annan inlärning stil. Deltagarna ombads att förutsäga dessa barns inlärningsstilar.
"Sammantaget fann vi att lärare var något mindre benägna än allmänheten att tro på myten. Men det var fortfarande högst sannolikt att de gjorde det - runt 90 procent, säger Nancekivell.
Andra resultat visade att en majoritet av deltagarna instämde: Människor föds med en av två dominerande inlärningsstilar (visuell eller kinestetisk); olika inlärningsstilar använde olika delar av hjärnan för att lära sig; dessa stilar kan upptäckas i tidig barndom; och de förutsäger utbildningsresultat – inget av det, återigen, är sant. De flesta trodde dock att inlärningsstilar inte var fixerade, kunde formas av erfarenhet och inte utesluter varandra. Synen på inlärningsstilar var inte så extrema som Nancekivell trodde att de kunde vara, men hon är fortfarande oroad över att föräldrar och lärare slösar fortfarande tid och pengar på att skräddarsy program för att tillgodose ett fenomen som inte är verklig.
Nancekivell hoppas att hennes nuvarande forskning och framtida studier kommer att hjälpa föräldrar och lärare att fokusera på resurser som faktiskt hjälper barn att lära sig. För så mycket forskning som visar att inlärningsstilar inte är något, finns det lika många studier som visar att presentation av information på flera sätt och undervisning med en mängd olika tillvägagångssätt hjälper unga lärande.
"Det är inget fel med att föräldrar uppmuntrar barns styrkor", säger Nancekivell. "Men inlärningsstilar existerar inte, så de kan inte vara en styrka."
