Avengers: Infinity War, den den mest ambitiösa och snyggaste Marvel-egendomen någonsin anlände i helgen och även om det var en rolig och tillfredsställande tur, var den också ganska dyster. Tycka om, helvete-hände-det-på riktigt? dyster. Eftersom — MASSIV SPOILER ALERT — Hämnarna misslyckades med att stoppa Thanos från att samla in Infinity Stones och den stora lila skurken kunde knäppa med fingrarna och ta bort halva jordens befolkning. Som ett resultat, flera superhjältar föll till aska och blåste iväg i vinden. Medan alla dödsfall var tuffa, var kanske den mest smutsiga Peter Parker, som, till skillnad från andra som föll snabbt, fick tid att verkligen känna hur hans kropp smulas iväg när han lade sig i Iron Mans famn. Detta väcker frågan: vad fan Marvel?
Först lite bakgrund: På Titan, Ironman, Starlord, Drax, Mantis, Dr. Strange och Spiderman alla strider Thanos i ett försök att brotta sin handske, som håller infinity-stenarna som han har samlat hittills, bort från hans arm. Vid någon tidpunkt är han fasthållen av dem alla och Mantis har tvingat honom att sova när de försöker få handsket. Deras ansträngningar omintetgörs när Starlord får veta att Thanos har dödat Gamora och attackerar Thanos i ett raseri. Striden går ut. Ironman har nästan svårt att dö när Thanos hugger honom, Dr Strange, som från sina tidshoppande mentala äventyr vet något ingen annan vet om hur den framtida striden utspelar sig, ger upp Time Stone i för att rädda honom, och Thanos återvänder till jorden för att hämta den sista stenen från Syn.
Thanos är mycket klart långt kraftfullare än någon Avenger, Infinity Stones eller inte. Men det är inte för brist på strid. I ett sista försök försöker Thor döda Thanos och lyckas nästan genom att kasta sin söta nya yxa, Stormbreaker, i hans bröst. Men Thanos, händerna fortfarande fria, kan knäppa med fingrarna. Runt omkring honom både superhjältar och standardkrigare förvandlas till stoft: Bucky, Groot, Black Panther, otaliga Wakandan-krigare, den röda häxan, alla förvandlas till aska. Som det händer verkar de alla förvånade, men de verkar inte känna någon smärta. Black Panther har inte ens tid att kommentera hans försvinnande form.
Men detsamma gäller inte i rymden. Även om Drax, Starlord och Dr Strange alla blir damm - Dr Strange säger kryptiskt att detta var det enda sättet de kunde överleva - är det Peter Parkers död som drabbar hårdast. Han är medveten om vad som händer. Parker snubblar till Stark och yttrar: "Mr. Stark, jag mår inte så bra." Det är möjligt att hans Spidey-sinne har gett honom en medvetenhet som ingen annan hjälte har. Sextonåringen greppar Parker, som sedan säger: "Jag vill inte gå", och när han faller till marken ber han en gång till om ursäkt för att han "misslyckats" Stark.
Det är en hemsk scen, och Tom Holland, som porträtterar Parker, ger en djupt påverkande prestation. Hans död drabbar särskilt hårt, eftersom det inte bara finns ett befäst förhållande mellan Stark och Parker, cementerat i senaste Spiderman-filmen, inte bara för att döden är fysiskt och känslomässigt smärtsam för Parker själv, inte bara för att Parker är bara ett barn, men också för att det är mycket tydligt att deras blivande mentor/adept-relation öppnade en helt ny värld av möjligheter för Stark. Vi får bara en liten glimt av den möjligheten i början av filmen: före ankomsten av Thanos hantlangare pratar Stark och Pepper Potts om att bilda sin egen familj.
Och sedan förs han iväg för att kämpa för universums öde, familj på is. Parker, som Parker alltid gör, hänger med och sätter sig in i faran som Stark, som blev en mentorfigur till Parker, har konsekvent försökt hålla honom borta från, vad, med Spiderman som bara är en tonåring. Men han kan inte, eftersom Parker är en hjälte och han är egensinnig - ungefär som Ironman själv, som stänger av sin kommunikationsenhet när Pepper ber honom att komma tillbaka hem.
Stark förlorar mycket på en dag: Hans möjliga framtid med Pepper. Hälften av universum. Och det närmaste han har en son. Och medan Parker helt kommer att vara tillbaka, inte bara i en fristående Spiderman-uppföljare, utan i nästa års namnlösa Infinity Wars-uppföljare, svider hans död. När allt kommer omkring är han den enda som är medveten om vad som händer. Han ber om ursäkt för sitt misslyckande. Tony Stark, personen han har lutat sig mot för att hålla honom säker, kan inte rädda honom. Och trots allt är det smärtsamt tydligt att Parker verkligen bara är en tonåring. Och tonåringar – även om de är hjältar – förtjänar inte att dö.
Även om detta är en känslomässig båge som Russo-bröderna och Marvel ville ha, väcker det fortfarande frågan: Varför göra detta mot barn i publiken? Spider-Man är en favorit bland små barn överallt. Och att göra hans död till den längsta och mest ansträngande av dem är ett mycket specifikt val. Visst fungerar det för filmen, men till vilken kostnad? Publiken av Marvel-filmer är, ja, vuxna. Men det är också barn. Och många barn har inte förmågan att riktigt förstå att det finns fler Marvel-filmer på gång och att Holland har ett långt kontrakt för att se honom igenom, åh, 56 fler Spidey-filmer. Allt de vet är att Spider-Man föll till damm. Det är mycket av ett barn att ta och en som Marvel och Disney måste överväga. Ja, deras film hade ett känslomässigt slag. Men till vilken kostnad?
