En extremt populär YouTube-kanalJag riktade mig mot barn står åtalad att ljuga för sina unga tittare om vilka av dess videor som faktiskt är betalannonser.
I ett klagomål inlämnat till Federal Trade Commission, förespråkargruppen Truth in Advertising (TINA) hävdar att Ryan ToysReview, en av de mest populära kanalerna på webbplatsen för videodelning, "marknadsför bedrägligt en mängd produkter till miljontals förskoleåldern barn i strid med FTC-lagen.”
Kanalen ägnas åt leksaksrecensioner med Ryan Kaji i huvudrollen, ett sjuårigt barn som tillsammans med sina föräldrar och tvillingsystrar har byggt upp ett imperium för mångmiljoner dollar och flera miljarder vyer.
Kanalen fakturerar sig själv som "för barn av ett barn", och TINA hävdar det dess avsedda målgrupp är förskolebarn. Den fann att 92 procent av dess videor som publicerades mellan 1 januari och 31 juli innehöll minst en produkt rekommenderas för barn under fem år eller var reklam för en förskoleshow på Nickelodeon eller Ryans yngre systrar egen kanal.
Varför spelar det någon roll? Federal lag kräver "tydliga och iögonfallande" avslöjanden som "konsumenter lägger märke till, bearbetar och förstår." TINA hävdar att eftersom målgruppen för Ryan ToysReview är förskolebarn måste avslöjanden vara lätt att förstå dem.
Något mindre skulle vara liktydigt med en lögn om utelämnande, och Ryan ToysReview har gjort mycket mindre. TINA: s klagomål beskriver det hörbara avslöjandet som inte i Ryans röst, mindre än två sekunder långt, och spelade direkt efter en pre-roll-reklam, "gör det mycket osannolikt att Ryans förskolefans kommer att göra det märker" det.
Det tryckta avslöjandet är ännu mindre effektivt, eftersom förskolebarn i allmänhet inte kan läsa, än mindre förstår vad "det här är en annons för Nickelodeon" betyder.
För sin del släppte Shion Kaji, Ryans pappa, ett uttalande att kanalen "strängt följer alla plattformarnas användarvillkor och alla befintliga lagar och förordningar, inklusive annonsering krav."
Men med tanke på de begränsade kognitiva förmågorna hos barn i denna ålder, är det fullt möjligt att det inte finns något avslöjande av inbyggd reklam som skulle kunna vara tillräckligt, särskilt i ljuset av de suddiga gränserna mellan reklam och betalinnehåll på YouTube jämfört med en traditionell TV station.
Om FTC beslutar att det inte gör det, kan byrån allvarligt begränsa hur Ryan ToysReview och andra barnfokuserade internetbutiker kan tjäna pengar på sitt innehåll. Det skulle vara dåligt för dem men bra för föräldrar som inte riktigt är redo för att deras barn ska bli måltavla av annonsörer.
