De norra Carolina Statens högsta domstol avgör för närvarande om en far som paddlar sin son räknas som en handling av barnmisshandel. Besluten kommer i takt med att ett ärende från snart tre år tillbaka omprövas efter överklagande. Frågan är om en far som paddlade hans son misshandlade honom eller disciplinerade honom vid den tiden.
2015, Dean Varner paddlade sin 10-årige son när han vägrade äta pizza till middag. Straffet lämnade svarta och lila blåmärken på hans sons ben, samt blåste hans fot i den utsträckningen att han haltade i flera dagar efter. Varner dömdes till 18 månaders övervakat skyddstillsyn.
Katy Dickinson, Varners försvarsadvokat, hävdade att hennes klient inte begick barnmisshandel utan snarare agerade inom riket av sina rättigheter som förälder genom att använda kroppsstraff för att disciplinera sin son och att blåmärkena försvann efter några dagar. I North Carolina får föräldrar tillämpa måttliga bestraffningar på sina barn, vilket innebär kroppsstraff som inte har några bestående skador. Dickinson säger att den ursprungliga rättegångsdomaren borde ha informerat juryn om den informationen.
"Sättet som juryn instruerades på gjorde att varje jurymedlem kunde komma med sin egen definition av vad måttligt straff var, utan någon vägledning", sa Dickinson. "Det finns en rimlig möjlighet att juryn dömde Mr. Varner baserat på sin uppfattning att straffet på något sätt var överdrivet trots att (pojkens) skador bara var tillfälliga."
Statsåklagaren Anne Middleton hävdar att blåmärken som varar i flera dagar och tvingar ett barn att halta inte faller under kategorin måttlig bestraffning. Nu kommer domstolen att se över fallet för att avgöra om Varner gick över gränsen och begick barnmisshandel.
