Varje Lilla ligan manager eller tränare vet att deras viktigaste uppgift är att se till att spelarna har roligt. Som sagt, frestelsen att fokusera på att vinna kan vara överväldigande, varför varje liga traditionellt har en tränare som har förlorat helt perspektiv och började låta sina inhoppare sätta på konstiga skift eller uppmuntra sina värsta spelare att låta bli gunga. Det här är alltid fult att titta på. Men konkurrens behöver inte vara en dålig sak. Att vinna står inte i strid med att ha roligt (tvärtom, faktiskt) om de ansvariga vuxna vet hur man kör ett system som är både baseboll smart och känslomässigt intelligent. Det är en stor fråga, men erfarna tränare och chefer vet hur man gör det.
Rob Grano är en av de erfarna tränarna. Under 2017, Grano ledde Holbrook Little League-laget från Jackson, New Jersey genom Mid-Atlantic Regional till Little League World Series. Grano är en hård konkurrent som absolut hatar att förlora. Men han är inte en kille som gör det om sig själv. Istället trivs han med att skapa en avslappnad miljö för sitt team och sedan få barnen att fokusera på att arbeta tillsammans mot ett gemensamt mål. Grano säger att han har fem strategier för att göra detta framgångsrikt som har tjänat honom väl.
RELATERAD: För unga tjejer som spelar baseball finns det få chanser efter Little League
1) skrik aldrig
Major League Baseball tränare skriker. De blir intensiva när situationer blir intensiva. Ibland sparkar de lite smuts eller kastas ut. Detta kan vara en motiverande teknik för sina spelare. Men Little League-tränare borde inte göra en Tug McGraw-imitation om de inte bryr sig mer om statistik än barn (i vilket fall bör de starkt överväga att fokusera på fantasysporter). Varför inte, eftersom barn inte svarar bra på negativ förstärkning och för att dynamiken är fundamentalt annorlunda. Barnen tjänar inte miljoner mer än tränaren. Barnen har inga rekommendationer. Tränaren får inte sparken.
"Vem är det bra för?" frågar Grano. "När du skriker hjälper du dem inte eller gör laget bättre. Du skriker för dig själv. När jag kan säga att ett barn förväntar sig att jag ska skrika, det är då jag är minst benägen att höja rösten."
MER: En far och sons resa till Little League World Series börjar med ett rött basebollträ
Som en extremt konkurrenskraftig kille förstår Grano frustrationen hos spelare som gör sig undvikande eller lata misstag men han säger att en bra tränare inte låter sin frustration koka över i skrik eller gnäll spelare. Istället kommer han att dra en spelare åt sidan och låta dem veta sitt misstag samtidigt som han ger råd om hur man undviker samma problem i framtiden.
"När det gäller motivering måste du se hur du presenterar budskapet", säger Grano. "Om vi har korrigeringar att göra kommer jag att se till att prata med en av mina spelare men det behöver inte innebära att skämma ut eller förringa dem. Enligt min erfarenhet gör det mer skada än nytta."
Och du kan alltid flippa ut privat i din bil efter matchen.
2) Lär känna dina spelare
Chefer kommer ofta att ha en distinkt "stil" av coachning - krävande, rolig, anal-retentiv - men Grano säger att han har hittat det mest effektiva sättet att coacha är genom att lära känna varje barn och förstå deras behov. Han tränar laget, visst, men lägger mer tid på att coacha individer.
"Jag kan inte vara en bra tränare om jag inte verkligen känner barnen", säger Grano. "Jag vet vem jag kan vara sarkastisk med och vem som inte tar skämt så bra. Alla barn är inte exakt likadana och jag behandlar dem inte som de är."
OCKSÅ: Bli pumpad för ett helvete mer ESPN Little League World Series-täckning
För en manager, genom att känna en spelare kan du få kontakt med dem och hjälpa dem att nå sin fulla potential. För medan vissa barn kan behöva ständig uppmuntran, kanske andra vill ha något helt annat av sin chef. Det är därför Grano gör en samlad ansträngning för att verkligen lära känna alla sina spelare som människor.
"Vissa barn behöver en kram när de känner sig nere, men andra barn vill ha inget mindre än en kram i dessa stunder", förklarar Grano. "Det är inte min uppgift att lära dem att ignorera sina känslor. Det är okej att vara känslig och ha starka känslor. För mig vet jag hur de kommer att svara och förstår varför de agerar som de hjälper massor.”
3) Låt laget drömma stort
Medan andra tränare kan manipulera sina spelares förväntningar för att inte riskera att de blir besvikna, menar Grano att det är en tränares uppgift att uppmuntra spelare att inte vara rädda för att drömma stort.
"Det hjälper till att visa barnen att dessa mål är uppnåeliga", säger Grano. "Det är inte löjligt att ha stora drömmar, så länge du är villig att lägga ner arbetet för att göra det."
Förra säsongen, innan de tog sig till Little League World Series, hittade Grano ett unikt sätt att få sitt lag att tro att det var ett uppnåeligt mål att ta sig till Williamsport. "Jag skulle låta barnen ställa upp på det vänstra fältets baslinje under träningen och jag skulle säga åt dem att stänga deras ögon och föreställ dig att de stod på det vänstra fältets baslinje i Williamsport för World Series,” Grano minns. "Jag skulle få dem att göra det i stort sett varje träning."
RELATERAD: Oroa dig inte för att Little League-basebollspelare ska drabbas av en pitch
Grano medger att några av spelarna först var tveksamma, men allt eftersom tiden gick blev de mer bekväma. I augusti stod de verkligen på det vänstra fältets baslinje i Williamsport. Lärde de sig att du kan åstadkomma allt du kan föreställa dig? Naturligtvis inte, det är löjligt. Vad de lärde sig var att spela med en stor vinst i åtanke.
"Det hjälpte barnen att se att det inte var omöjligt", säger Grano. "Det är något som kan hända. Du måste bara lägga ner jobbet."
4) Bygg alltid upp självförtroende
Baseball är ett tufft spel. Ett misslyckande är oundvikligt. För barn kan det vara svårt att acceptera det faktum att även den bästa basebollspelaren i världen kommer att missa en och annan grounder eller slå ut i en stor slagträ. Grano vet hur viktigt självförtroende är för sina spelare och därför gör han det till en prioritet att låta barnen veta att han tror på dem även, och speciellt när de har det kämpigt.
"Om ett barn gör ett misstag, finns det alltid en risk att de kommer att vara alldeles för hårda mot sig själva", förklarar Grano. "De kommer att känna sig som misslyckanden. Men om du verkligen kan visa ett barn att du tror på dem, är det galet hur snabbt de kan vända på det och vara den bästa versionen av sig själva.”
MER: Flickan som bröt Little League Gender Barrier
Grano säger att han ofta tar ett barn åt sidan som han ser kämpar med självförtroende och ger en enkel uppmuntran för att hindra dem från att bli för i sitt eget huvud.
"När jag märker att en av mina spelare kämpar på grund av bristande självförtroende kommer jag att dra dem åt sidan, lägga min arm runt dem och säga åt dem att gå ut och få en basträff", säger Grano. "Jag behandlar dem som att det är en säker sak. Det spelar ingen roll om de slår ut igen. De tror på sig själva och det kommer garanterat att ge positiva resultat på lång sikt.”
5) Om det inte är roligt, sluta med det du gör
Enligt Grando är en av de värsta sakerna en tävlingstränare ofta gör är att ta bort allt det roliga ur spelet eftersom de tror att det distraherar spelarna från att fokusera på att vinna.
"Gör det roligt", säger Grano. "Baseboll är ett roligt spel och om du påminner dem om det är de villiga att lägga ner det hårda arbetet eftersom baseboll är roligt och att vara bra på baseboll är roligt. Det är verkligen så enkelt."
OCKSÅ: 5 Little League-övningar som lär spelare att slå och fält
Grano låter ofta spelare bestämma en övning eller ett minispel att spela under träningen för att "bryta upp den allmänna monotonin." Medan vissa kanske säger det kommer inte att hjälpa laget att förbättras, säger Grano att det är viktigt att inte tappa det roliga ur sikte för att hålla tiden motiverad för den långa säsongen framför dem.
"Så länge de är fokuserade ser jag inte varför de inte ska trivas", säger Grano. "Ja, det kräver arbete men det betyder inte automatiskt att ditt lag ska vara olyckligt."
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherlys kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har fantastiska coachningstips, roliga berättelser om livet i dugout och inslag om det förflutna och framtiden för en av USA: s stora atletiska institutioner.