Star Wars och julen har haft ett stenigt förhållande. 1978 resulterade Lucasfilms första försök att leverera semestern till den där långt borta galaxen i Star Wars Holiday Special, en feberdrömvarieshow med gästplatser från Bea Arthur, Diahann Carroll och Jefferson Starship. Det såg ut som en Stjärnornas krig film som hade gjorts i Studio 54.
Trots denna monumentala katastrof tog Lucasfilm ännu ett grepp om julens mässingsring: ett Star Wars-julalbum med tema. De samlade ett team som inkluderade producenten Meco Menardo (vars discoversion av Star Wars-musiken, hit nummer ett 1977), Broadway-låtskrivaren Maury Yeston och C-3PO själv, Anthony Daniels, som berättare. Två månader senare, Jul i stjärnorna släpptes.
Jul i stjärnorna var en högtidsvara under stora delar av min barndom innan den sakta började arkiveras längre och längre tillbaka i min samling. Det var inte förrän min fru och jag flyttade in i vårt hus som det dök upp igen. Då började våra två unga söner växa fram Stjärnornas krig
Låt oss nu skjuta ner de rosafärgade glasögonen lite. Jul i stjärnorna har lägerstunder som trampar farligt nära händelsehorisonten för Holiday Special svarta hålet. Till och med den övergripande berättelsen om albumet är lite fånig, med C-3PO och R2-D2 som jobbar hårt tillsammans med en serie namnlösa, vocoder-röstade droider i butiken hos en "S. Claus." Under hela albumet idisslar Artoo och Threepio olika delar av semestern i låtar som, även om de ibland är fåniga, fortfarande är konstigt charmiga. Efter det bombastiska titelspåret pausar Threepio för att förklara för Artoo vad klockor är, genom texter som "Bells, bells, bells! Det de gör är att ringa!” Han räknar sedan, i klassisk Threepio-stil, ut oddsen mot att julen faktiskt överhuvudtaget inträffar (365 mot 1, om du undrade). Senare sjunger en grupp barn "R2-D2 We Wish You a Merry Christmas", en låt som är anmärkningsvärd eftersom den innehåller Jon Bon Jovi, i hans första inspelade framträdande, på huvudsång. Det visade sig att Tony Bongiovi var medproducent till albumet och gav sin 17-åriga kusin spelningen.
Mittpunkten i Jul i stjärnorna är "Vad kan du få en wookie till jul (när han redan äger en kam)?" som blev albumets singel. Det är lika löjligt som det låter, inte bara för det centrala temat utan också för det faktum att du får höra vad några av de andra Star Wars-hjältarna får i julklapp ("A scarf for Skywalker. Parfym för prinsessan...").
Albumet avslutas med en Stjärnornas krig-liknande återberättelse av "The Night Before Christmas" från Threepio före S. Claus själv dyker upp. Bara det är inte den riktiga tomten, det är hans son, som bär bördan av gåvor i Stjärnornas krig galax medan hans pappa håller ner saker i Vintergatan. Tydligen var detta ursprungligen tänkt att vara Yoda, men Frank Oz kunde inte göra inspelningssessionen. Sinnet snurrar på vad som kunde ha varit.
Ja, det är onekligen fånigt. Men till skillnad från Holiday Special, som känns som att dess främsta kreativa motorer var kontanter och kokain, Jul i stjärnorna lyser av allvarlig julstämning. Du kan säga att alla inblandade verkligen ville göra ett semesteralbum med hjärta. Och, som att titta på en två meter lång Womp-råtta, träffade de på något sätt målet. När vi kommer till den åskande finalen, medan klockspel klirrar, vrålar Chewie och Threepio ropar, "God jul alla! Och må kraften alltid vara med dig!”, till och med de mest skrämmande nerfherdar kan inte låta bli att vinna över.
Fyrtio år efter utgivningen, Jul i stjärnorna är lite av en utmaning att komma med. Jag har fortfarande vinyl-LP: n från 40 år sedan, men ville uppgradera till en CD-kopia för bilresor och läggdagslyssning för mina barn. Detta visade sig vara knepigt. Efter den första pressningen av 150 000 exemplar stängdes RSO Records ner, vilket betyder att om du inte fick tag på en LP 1980 hade du ingen tur. Det dröjde 14 år senare innan den dök upp på CD i en ohygglig release som tog bort allt Stjärnornas krig referenser från konstverket till förmån för pråliga förpackningar i julstil. Två år senare släppte Rhino Records den i en ordentlig release, med originalomslaget av Ralph McQuarrie-konsten återställd. Det här var den jag plockade upp på eBay i mitten av 2000-talet, även om denna kopia nu för tiden kommer att kosta dig omkring 75 dollar på eBay. Ett bättre alternativ är att ta tag i 2017 års release, med förpackningen som replikerar vinyl releasen, ända ner till en miniatyrhylsa. Det kan du hitta CD på Amazon för runt $40 eller mer eBay för under 15 USD om du agerar snabbt.
Vinylutgåvan är mycket svårare att göra poäng, men den kan hittas för runt 100 $ på Amazon. eBay är också en bra satsning, där LP: n börjar på $80. Och det faktum att du kan få William Hungs Hängde på semestern på Spotify och Apple Music men inte Jul i stjärnorna är ett bevis på att den mörka sidan existerar.
Så, är Jul i stjärnorna värt ansträngningen att spåra upp? När allt kommer omkring skulle det vara lätt att avfärda albumet som en cheesy semesternyhet i bästa fall och en cynisk cash grab i värsta fall. Men, som Obi-Wan observerade, beror allt på din synvinkel. Även vid den tiden är jag säker på att idén om en Stjärnornas krig Julalbum producerade mer än några få "Humbugs" från Scrooges of the world. Men laget bakom skivan lade sina hjärtan i det och, mot oddsen, märks det. En grupp underdogs försöker ge lite lycka till en missförtrollad galax. Det är inte bara julens anda. Det är andan i Star Wars.
