Den här historien är en del av Från början: A Parent's Guide to Talking About Racial Bias, en serie skapad i samarbete med Johnson's®, Aveeno® Baby och Desitin®. Vi är här för att hjälpa föräldrar att ta sig an den svåra uppgiften att prata med sina barn om ras. Med ett så här stort ämne kan det vara svårt att ens veta var man ska börja – så vi har slagit sig ihop med experter som har riktiga svar på föräldrars frågor.
För föräldrar kan det kännas överväldigande att navigera i ämnet ras och rasism med små barn. Kan barn ens förstå begreppen ras och identitet? Och i så fall, hur tidigt kan de förstå dem, och i vilken utsträckning? Enligt barnutvecklingsexperter kan barn så unga som 2 uppvisa rasdiskriminering - men när de blir äldre kan de också förstå ämnen som privilegier och rättvisa.
Från och med barndomen kan spädbarn skilja på ansiktsdrag, hudfärg och hårfärg och kan till och med visa preferenser för en person framför en annan på grund av deras utseende. Detta härrör från Attachment Theory: Bebisar känner sig säkrast runt människor som är som dem - så deras vårdare är deras "i grupp".
"När synen väl är etablerad kan spädbarn urskilja skillnader i fysiska egenskaper," säger Ana Marcelo, en barnutvecklingspsykolog och professor vid Clark University. "De kan börja särskilja och utveckla preferenser för människor de känner igen, så det är inte långsökt att säga att de också kan diskriminera människor."
Enligt Rashelle Chase, en innehållsarkitekt för KinderCares utbildningsteam och en medlem av organisationens kaucus för mångfald, rättvisa och inkludering, kan bebisar också fånga outtalade signaler som deras vårdare omedvetet projicerar om ras.
Till exempel, om du är på promenad med din nio månader gamla och du alltid går över till andra sidan gatan när du ser en person av färg, kan ditt barn internalisera det mönstret och anta att den specifika typen av person är skrämmande och borde vara det undvek.
När de är 2 eller 3 år gamla, säger Chase, kan barn i allt högre grad absorbera några av de rådande stereotyperna som finns i samhället och visa obehag eller till och med rädsla mot människor med olika hudfärg, språk eller fysisk förmåga - vilket bara ökar när barn blir äldre.
Enligt Mary Garvey, direktör för innovation och inkludering på Institutet för barns framgång, en del av detta lärs av föräldrarnas beteende. Men barn är också mer benägna att märka skillnader hos andra människor när de börjar lära sig om relaterade ämnen, som färger och familjestruktur. (Det är därför ditt barn obekvämt kan peka ut en annan persons kroppsstorlek eller hårstruktur i mataffären.)
"Det betyder inte nödvändigtvis att de påpekar dessa saker på ett negativt sätt", säger Garvey. "Men som småbarn är de redan medvetna om skillnader de ser hos andra människor."
"Barn är inte immuna", konstaterar Dr. Y. Joy Harris-Smith, specialpedagog i New York, föreläsare och medförfattare till Mångfaldens ABC: Att hjälpa barn (och oss själva!) att omfamna skillnader. "De är inte immuna mot att antingen vara den som visar rasism eller kanske ta emot rasistiska åtgärder. De kanske inte har språket för det, men de är inte immuna.”
Förskola, eller runt 4 eller 5 år, är vanligtvis när barn börjar bilda etiketter runt andra människor. Det beror på att de, per Chase, försöker förstå världen och kategorisera människor.
Psykologiforskare bekräftade detta i den kända dockstudie på 1940-talet. Forskningen fann att vita barn i åldrarna 3 till 7 år i allmänhet föredrog vita dockor och tilldelade dem positiva egenskaper - och att "fördomar, diskriminering och segregation" skapade en känsla av underlägsenhet bland afroamerikanska barn och skadade deras självkänsla. (Nästa decennium användes forskningsresultaten för att göra segregation olaglig i kännetecknet Brown v. Utbildningsnämndens fall.) Nyare studier fortsätt att visa att barn så unga som 3 både kategoriserar människor och utvecklar fördomar och preferenser baserat på ras.
Som man kan förvänta sig är 5-åringar ännu mer kapabla att göra mer explicita bedömningar om andra människor. Chase säger att barn i dagisåldern kan börja göra sina egna bedömningar om vem i samhället som har hög status och vem som inte har det. Till exempel, om alla lärare i en skola är vita och alla vaktmästare och kockar är människor av färg kan barn utveckla förståelsen för att POC arbetar i tjänsteroller och vita människor har fler kraft.
"Men även i den åldersgruppen kan barn börja förstå vad som är rättvist och vem som har privilegier, och att sätta språk bakom det de ser och till och med ropa ut orättvisa", säger hon.
Denna åldersgrupps partiskhet mot andra raser eller etniciteter kan också vara mer direkt mot deras kamrater. Garvey, till exempel, säger att hennes organisations undersökningar har funnit att icke-vita barns erfarenheter börjar utöva rasstereotyper av sina klasskamrater i början av grundskolan. Och a studie från 2011 fann att 5-åringar tenderar att tro att medlemmar i deras "i grupp" är snällare och mindre benägna att stjäla, vilket kan påverka vem de interagerar och blir vänner med - och vem de undviker.
Naturligtvis har hur barn förstår ras mycket att göra med deras hjärnans utveckling. Men hjärnans utveckling är inte en rent biologisk process. Nurture, som psykologer kallar "socialisering", spelar också en roll i hur barn ser världen under hela livet. Till exempel, om en förälder eller vårdgivare tar ett "vi ser inte färg"-perspektiv och vägrar tilltalar ras, då kan ett barn vara mer benäget att uppvisa diskriminering mot personer som dyker upp annorlunda. Detsamma kan vara sant om ett barn inte växer upp i ett mångsidigt område - att bara vara runt fler olika människor kan leda till positiva samtal om ras, även mellan föräldrar och små barn.
Men att ta sig tid att öppna upp om frågor om ras och identitet - särskilt betona det positiva aspekter av andra kulturer - kan göra stor skillnad i hur dina barn ser människor som skiljer sig från dem. Enligt Garvey fann forskning vid Institute for Child Success att när föräldrar har den här typen av samtal om ras med sina barn är det mer sannolikt att barnen har mer positiva tankar om olika typer av människor.
Men att ta sig tid att öppna upp om frågor om ras och identitet - särskilt betona det positiva aspekter av andra kulturer - kan göra stor skillnad i hur dina barn ser människor som skiljer sig från dem. Enligt Garvey fann forskning vid Institute for Child Success att när föräldrar regelbundet har dessa typer av konversationer om ras och identitet, är deras barn mer benägna att ha mer positiva tankar om olika typer av människor.
Hur skrämmande det än kan vara att små barn kan uppleva eller vidmakthålla fördomar och stereotyper, den goda nyheten är att de också kan förstå begreppen rättvisa – så att föräldrar har möjlighet att förklara varför rasism inte är okej, och lära dem hur man agerar rättvist och medkänsla.
"När vi avsiktligt vill ha konversationer om fördomar och olikheter," säger Chase, "kan vi hjälpa våra barn att förstå hur dessa fördomar är orättvisa och påverkar människor."
För fler berättelser, videor och information om att prata med våra barn om ras, Klicka här.
