Carolina Reaper är finalen i varje tävling som äter peppar värd sin sås. Det är den hetaste paprikan som finns, rankad 1,5 miljoner på Scoville-skalan (jalapeños har en klocka på mellan 1 000 och 10 000; brännheta habaneros skrapar knappt 350 000). När du äter en, förväntar du dig att lida. Vad du inte förväntar dig är att fortsätta lida flera dagar i sträck, och till slut landa på akuten när Reaper drar ihop din hjärnas artärer och orsakar olidlig huvudvärk.
Men det var precis vad som hände med en olycklig chiliälskare, som beskrivs i en färsk fallrapport. En 34-årig man (vars identitet förblir konfidentiell) imponerade över åskådarna i en tävling för att äta peppar när han lyckades svälja en hel Carolina Reaper. Mannen upplevde torra ryckningar direkt efter att ha stoppat den i munnen, vilket är ganska typiskt. Men allt eftersom timmarna gick fortsatte han att känna intensiv smärta i nacken och runt ögonen, som sedan sträckte sig till hela huvudet. Under de närmaste dagarna började han uppleva kort, intensiv "åskslag" huvudvärk.
Smärtan var så plågsam att pepparfantasten befann sig på akuten, där läkare gjorde ett antal neurologiska tester - alla negativa, utom ett. En datortomografi visade att en handfull artärer i hans hjärna hade blivit sammandragna. Han diagnostiserades med reversibelt cerebralt vasokonstriktionssyndrom - jargong som ungefär översätts till "reversibel huvudvärk orsakad av sammandragna hjärnartärer". RCSV orsakas vanligtvis av receptbelagda mediciner eller illegala droger.
Men i det här fallet var den skyldige förmodligen Carolina Reaper. "Inga fall av RCVS sekundärt till paprika eller cayenne har tidigare rapporterats, men intag av cayennepeppar har associerats med kranskärlspasm och akut hjärtinfarkt”, författarna skriva. "Med tanke på utvecklingen av symtom omedelbart efter exponering för en känd vasoaktiv substans, är det troligt att vår patient hade RCVS sekundärt till Carolina Reaper."
Lyckligtvis återhämtade sig mannen. Hans symtom gick över av sig själva, han hade ingen ytterligare huvudvärk och en datortomografi fem veckor senare visade att artärerna i hans hjärna inte längre var sammandragna. Slutet gott allting gott. När det gäller huruvida chiliätare bör betrakta detta som en varnande berättelse, är det fortfarande oklart om vi ska frukta Reaper i sig. Ann Ducros, professor i neurologi vid universitetet i Montpellier (som inte var involverad i studien) berättade CNN att smärta och starka känslor också kan utlösa RCVS. "I fallet med intag av peppar”, säger hon. "Kanske är det den intensiva smärtan som utlöstes av pepparn som utlöste RCVS och inte pepparn i sig."
