I gamla tider - tänk på 1800-talet - kunde valdagen lagligen hållas när som helst under ett 34-dagarsfönster. När allt kommer omkring tog det extremt lång tid för röster att räknas och stater hade ett stort utrymme för när de kunde hålla en omröstning. Men 1845, när kommunikationsverktygen moderniserades och resor blev mer bekväma, blev det klart att omröstningen kunde äga rum under en så lång tidsperiod kan vara skadligt för den fria utövandet av demokrati, eftersom resultat från stater kom in tidigare och potentiellt hade en effekt på vilka stater som röstade senare skulle do. Så kongressen förklarade att federala val från och med den tidpunkten alltid skulle hållas den första tisdagen i november. Men varför det datumet? Och varför är inte valdagen en federal helgdag?
Varför första tisdagen i november?
Den där valdag hölls den första tisdagen i november var faktiskt i enlighet med vad som var vettigt för de flesta arbetande vid den tiden. På den tiden arbetade de flesta inom jordbruket och reste med häst och vagn. Söndagar fungerade inte eftersom de flesta gick till kyrkan, och onsdagar var upptagna eftersom det var då bönder gick till marknadsplatsen för att sälja sina varor,
Eftersom människor färdades med dragna vagnar var måndagen den dag som folk behövde resa. Men även månaden som omröstningen valdes avgjordes strategiskt: det var efter höstens skörd, men innan vinterns hårda kyla lagt sig över det då ganska lilla landet.
Varför måste vi ändra det?
Det som är intressant med detta faktum - förutom att det avslöjar vilken annan värld vi lever i 2020 än vi gjorde 1845 - är att det avslöjar att kongressen var intresserad av att ge sina arbetare och medborgare ett röstningsdatum som var meningsfullt för dem baserat på det arbete de do. Att hålla valet den första tisdagen i månaden i dag är förstås djupt obekvämt för de stora majoriteten av amerikanerna, oavsett om de arbetar på ett kontor, i matservering eller på en gård, som de gjorde förr i tiden dagar.
Men kongressen verkar ovillig att råda bot på besväret med när valdagen hålls, eftersom de har misslyckats med att anta lagstiftning mer än en gång som skulle gör valdagen till en federal helgdag, flytta den till veterandagen den 11 november, som redan är en federal helgdag, eller flytta den över två helgdagar, lördag och söndag, för att ge människor stort utrymme för när de kan rösta, vilket skulle hjälpa människor som arbetar i icke-traditionella anställningsarrangemang eller de som arbetar i kontor också.
Amerika är i princip ensamt om att inte göra det lättare för sitt medborgarna att rösta. Majoriteten av avancerade demokratier håller sina val på helgen, medan de som håller det under veckan gjorde det till en federal helgdag. Och trots flera lagförslag som har försökt antas i kongressen som skulle göra valdagen till en federal helgdag, har inget sådant inträffat. Detta trots att de flesta amerikaner skulle vilja att valdagen skulle bli en nationell och/eller federal helgdag – oavsett partipolitisk tillhörighet.
Varför är det dåligt för föräldrar?
Utan tvekan är många av dessa amerikaner arbetande föräldrar, som skulle uppskatta möjligheten att ta ledigt arbeta för att rösta i stället för att försöka stoppa in det mellan att lämna sitt barn i skolan eller göra det efter arbete. Förtidsröstning hjälper definitivt - men det kan fortfarande kräva att arbetande föräldrar har förstående chefer, eller ser till att en förälder måste gå till valurnorna medan den andra tittar på barnen. Det som skulle hjälpa är att om varje enskild amerikansk arbetare hade betalat ledigt - eller ledigt överhuvudtaget - för att rösta. Valdagen borde naturligtvis vara en federal helgdag. Det är en knock på vår demokrati att den inte är det.
