Mässor rival Dante's Inferno i den moraliska särarten av deras geografi. På BookExpo, den massiva handelsorienterade bokmässan som äger rum på det ännu mer massiva Javits Center i New York City denna vecka, har de stora spelarna rymliga bås nära huvudscenen. Chronicle, Penguin Random House, Houghton Mifflin och Workman har väl upplysta bås med pigga anställda och massor av giveaways. De tweedy akademiska förlagen som Oxford University Press och The University of Chicago Press pendlade söderut mot Librarian's Lounge, gör det inte. Det finns fantastiska böcker att hitta i alla dessa bås men de bästa berättelserna finns strax norr om författarmarknadsstadiet, där självpublicerade författare sitter bakom fyra fot breda bord som kostar dem 400 $ och som ofta staplas på unika barnböcker.
BookExpo, säger mina vänner, är bara en skugga av sin tidigare hylla. Bås är mindre, förlag försiktiga och festerna mindre roliga. Denna nedgång är resultatet av en särskilt svår era inom traditionell förlagsverksamhet. En ljuspunkt är dock barnlitteraturen, som liksom barn växer. Enligt
Dessa två trender kolliderar och smälter samman i form av karaktärer som är värda Dr Seuss eller Edward Gorey som sitter i ett kongresscenter och trotsar konventioner helt och hållet.
Ta DeiAmor Verus, en stor man i röd jacka och två tona vingspetsar vars nya bok heter "Talk To God." "Det handlar inte om Gud", viskar han till mig och stoppar boken i min hand. Jag vänder mig till en slumpmässig sida. Kapitel 22: ”Vi är barn, nej, värre: vi är barnmobbare i en värld som kräver villkorslös kärlek. Knulla." Han har redan signerat boken, "All min kärlek. DeiAmor Verus.” Tvärs över gången står Larry Mazza, en stilig man med trimmat grått hår och en kavaj. Hans bok, The Life: A True Story About A Brooklyn Boy Förförd Into The Dark World Of The Mafia, är på väg att göras till en film – hoppas han. Men hur sant är det? "Jag var faktiskt ingen hit man", erkänner han, "men jag var i familjen."
Sedan är det Alese Pechter som ler bakom två pappersluftballonger på en ballongduk. Hennes bok,Skyward Bound, handlar om ballonger. Hon skrev den med sin nu avlidne make Morton, en ättling till en välkänd familj som tillverkar råg. Bredvid henne står AC Moyer, en munter före detta modell vars debutroman heter Storlek Zero. "Filead och sydd till en grym hudrock", står det på en skylt bredvid Moyer, "ett lik som burits av en anorektisk modell slentrar nerför modets största scen." Det är inte en mening, men det är slående bild.
Men den mest slående bilden som visades var inte en affisch, utan två författare som satt bredvid varandra i diametral opposition. Nära slutet av gången och ett tunnland tomt utrymme, Casey Fennessy, vars mamma Janet och pappa Daniel springer Turkiets Roost Publishing i Indiana, satt framför en display och läste, "Genom Bibeln... för barn." Under det fanns två bilder. En, en jordglob, representerade Första Moseboken. Den var ansluten, med en pil, till en teckning av ett träd under vilket det stod skrivet "Uppenbarelse". Caseys mamma, Janet, är författare och illustratör av bibelberättelser för barn. "Vi är populära bland hemskoleelever", förklarade Casey och visade upp en målarbok som hennes mamma gjort. "Ta på dig rustningen, Guds barn", stod det, en vers från Efesierbrevet 6:12-17. Under versen väntade en riddare på att bli färgad.
Inte en fot bort, vid hennes eget bord, heter en ung Brooklyn-baserad illustratör Estrella Vega visade stolt upp en affisch med titeln Livets träd. Vega, en franskfödd Brooklynite, specialiserar sig på vetenskapligt korrekta barnböcker. Hennes oeuvre innehåller fem bokserier som beskriver den paleoziska eran och en tvådelad blädderbok som illustrerar evolutionen från en encellig organism till en fågel.
Allt eftersom dagen led satt Ms Fennessy och Ms Vega på spottavstånd och utbytte snabba leenden och trevligheter. Från sitt bord uttryckte Ms Fennessy beundran för Ms. Vegas arbete. "Jag har faktiskt en examen i geologi," sa Fennessy, "Jag älskar fossiler." När man är pressad med hur Ms. Vegas arbete överensstämmer med hennes strikta tro på kreationism, log Fennessy bara artigt och sa, "Mycket lätt." Vega hade dock ännu inte haft en chans att besöka sin granne, nära som hon var. "Det är bara jag på utställningen", sa hon, "så jag har fastnat här."
Någon i monteravdelningen hade en dålig humor.
