Igår debuterade Apple HomePod, en high-end högtalare möter smart navassistent. Och även om det är uppenbart att företaget är sent till festen, kvarstår frågan, vilket parti? Smart hem nav eller högtalare? Eller... snarare än att vara sen, är Apple på väg att kasta sin egen soirée?
Du måste undra, vad är företagets verkliga avsikt med HomePod? Spela ikapp Amazon Echo, Google Home, och Sonos: Play ⏤ som alla har varit en stor succé hos konsumenterna ⏤ eller lägger grunden för vissa större teknik på vägen, liknande hur de använde iPod för att förbereda massorna för iPhone?
Som med det mesta Apple är det svårt att säga; åtminstone just nu. Få detaljer släpptes vid 2017 års Worldwide Developers Conference tillkännagivande utöver en flashig video som visade upp tekniska specifikationer och grundläggande funktionalitet. Även om mer säkert kommer att bli känt innan HomePod kommer till Apple Store i december, lärde vi oss en sak: Apple ställer HomePod hårt som en lyxig högupplöst högtalare. Vilket är vettigt med tanke på företagets historia som musikpionjär, men som inte är hemskt spännande. Prislappen på $350 hammar den punkten hem; det är dyrare än någon Bluetooth-högtalare eller smart hub-konkurrent på marknaden.
HomePod är företagets första nya hårdvaruversion sedan Apple Watch debuterade i april 2015. Den faktureras som en "kraftig", sju-tums hög (5,5-pund) högtalare med en fyra-tums bashögtalare och sju diskanthögtalare för "konsekvent 360-graders ljud." Var det anspråk på att stå isär är med sin "spatiala medvetenhet"-teknik, som gör att HomePod kan läsa rummet och justera ljudet (och förmodligen dess skämt) följaktligen. Inte bara det, utan en avancerad algoritm kommer också att "kontinuerligt analysera musiken och dynamiskt ställa in de låga frekvenserna för smidigt, distorsionsfritt ljud." Al Jarreau kommer aldrig låta så smidigt. Den enda haken, den stöder (inte överraskande) bara Apple Music. Så även om användare kommer att ha tillgång till 40 miljoner låtar, står ingen i kö på sin favoritspellista på Spotify på din helt originella fula tröjafest.
Som en smart hub använder du HomePod på samma sätt som du skulle göra med Siri på din telefon ⏤ bara avfyra dessa frågor på den. Det finns sex integrerade mikrofoner för att säkerställa att hon kan höra dig tydligt var som helst i rummet. Förutom att ta itu med allt ditt väder, nyheter, livsfrågor ⏤ vet du att hon lyssnar eftersom LED-vågformen på ovansidan tänds när du pratar ⏤ HomePod kan också styra hela ditt smarta hem/HomeKit lampor, fönsterskärmar, och ugnsrattar, etc. Namnet är vettigt.
Även om allt detta låter härligt, för det oss fortfarande tillbaka till den ursprungliga frågan: Vad är affären här? Det är konstigt att se Apple spela ikappspelet, men det är också svårt att se från gårdagens demo hur HomePod för närvarande är något mer än en dyr högtalare som svarar på frågor och slår på lampor. Och genom att ta ut 350 dollar är det osannolikt att företaget får tillräckligt många människor som är villiga att betala för design för att verkligen skära in i Amazons eller Googles marknadsandel.
Återigen, varför skulle Apple ändå hoppa in på marknaden för personliga assistenter? Vad har de att vinna? Det finns inget lager fullt av produkter att sälja som Amazon, eller personlig data att samla in som Google. Smarta hemenheter, även om de fortsätter att växa i popularitet, är långt ifrån allestädes närvarande och fortfarande år ifrån att hitta liv i varje hem. Fast kanske IKEAs nya billiga smarta hembelysningssystem kommer att påskynda bollens rullning.
Apples expertis är inom musik och telefoner, så vi skulle vara försummade att inte tro att en kamera, skärm och till och med integration med Apple TV är på väg i nästa generations utgåvor. Det är svårt att se hur Apple avstår från det slutliga marknaden för videotelefoner till Amazon utan kamp. Men vad kommer härnäst? Och planerar de att så småningom integrera lite ny teknik i HomePod som gör den inte bara ett måste i varje hushåll utan en som du är villig att släppa nästan fyra Benjamins på? Är HomePod redo att vara föregångaren till något större, en iPod till iPhone? Vem vet. Men när Apple är inblandat vet du aldrig vad som är på gång.
Köp nu $350
