Fatherly är på utkik efter exceptionella pappor över hela landet som går utöver för att stödja sina barn och samhällen. Är du intresserad av att nominera en man i ditt liv till Fatherlys "Årets pappa"? Bra! Vänligen kolla in vår enkla nomineringsanvisningar och skicka oss berättelser om osjälviskhet, vänlighet och generositet.
Rob O’Neal har inte varit pappa särskilt länge (tre månader för att vara exakt), men om du frågar honom är det redan hans största passion att bli pappa. Och det här är en kille utan brist på passioner. Den 31-åriga Memphis-infödingen är en naturälskare, glupsk läsare, ivrig trädgårdsmästare och skicklig trummis i underjordiska heavy metal- och hardcore-musikscenerna. "Rob har så olika intressen och brinner verkligen för allt han gör, vilket var det som från början lockade mig till honom", säger Kate, Robs fru sedan tre år tillbaka. Det, och det faktum att "han är en hårt arbetande och bara en riktigt bra kille."
Nu, med sin spädbarn Rowan i mixen, är Kate stolt över att lägga till "underbar far" till listan över Robs egenskaper. "Hans tålamod imponerar på mig varje dag", säger hon. "Med en baby kan du inte planera för någonting - du måste bara rulla med slagen när de kommer. Men han är så tålmodig, så snäll och så dum - han älskar att ha kul med Rowan. Jag kunde inte göra det här med någon annan, det är helt klart."
Bara i höstas såg Robs liv mycket annorlunda ut än det gör idag. Han trummade i två olika band - en jazz-metal-duo och en hardcore-grupp. Rob har i stort sett varit trummis hela sitt liv. Efter att ha slagit på grytor och kastruller med träskedar som en tyga, sedan uppgraderat till ett leksakstrumset, Rob började officiellt trumma (med lektioner och allt) vid 11 års ålder, gick med i sitt första band vid 15 och började turnera vid 19. Influerad av alla från Led Zeppelins John Bonham till Helmuts John Stanier till "den största trummisen någonsin", jazz trollkarlen Tony Williams, Rob fortsatte att finslipa sina kotletter och spela spelningar runt om i landet under mitten av tjugoårsåldern.
Efter att ha tagit ett par år ledigt från resan, gick Rob med i sina två senaste band som en hobby medan han städade och reparerade simbassänger om dagen för riktig inkomst. Men när hardcore-gruppen började ta fart och turnéschemat blev mer krävande, började Rob tvivla på sin önskan att hålla fast vid båda banden. Han och Kate höll fortfarande på att bosätta sig i det nygifta livet och var upptagna med att förvandla sitt nyligen inköpta hus i East Memphis till ett hem, och Rob längtade efter att lägga mer tid på att "sätta rötter och ha mer stabilitet." Dessutom hade paret precis börjat försöka få gravid.
Slutligen, i november förra året, bestämde sig Rob för att hänga upp sina trumpinnar. "Han brottades med det beslutet under en riktigt lång tid eftersom musik har varit en så stor del av hans liv, ja, för alltid", säger Kate. "Så han var definitivt tvungen att göra ett offer där, men jag tror att det var ett rätt beslut för honom och för oss."
Tidpunkten visade sig vara slumpmässig: Ungefär en vecka senare fick paret veta att Kate var gravid. Rob bytte växel, fick ett heltidsjobb på en kyrkogård och löftet om faderskap öppnade upp en ny passion hos honom, en som sedan dess har matchat hans kärlek till trumspel. Han omfamnade sin snart nya verklighet med glöd. Rob läste och läste om graviditet, föräldraskap och vad man kan förvänta sig när man väntar.
"Jag läste så mycket jag kunde tills min hjärna splittrades", säger Rob. ”Men om jag ska vara ärlig så blev jag besviken på urvalet av böcker för blivande pappor. Det finns så mycket bra information tillgänglig för kvinnor, men för män kändes de flesta böckerna väldigt "Dude! Du kommer att bli pappa, bror!’ Som att de var tvungna att dra skämt för att locka män att läsa dem. Jag behöver inget skämt för att vilja veta vad som händer med min frus kropp eller vad jag ska vara beredd på. Jag ville ha ett mer seriöst tillvägagångssätt.”
Till slut hittade Rob i värde i Armin Brott's Den blivande fadern och några andra titlar, av vilka han fortfarande använder sig av idag – ibland omedvetet. "Vi var tvungna att ta Rowan till sjukhuset nyligen, och jag kom på något sätt ihåg att ta en bajsblöja ur skräp, lägg den i en Ziploc och ta med den, vilket jag måste ha läst om i en av de där böckerna, skrattar. "Min fru tittade lite roligt på mig, men hon sa ingenting. Sedan på sjukhuset sa de, 'åh, har du det? Bra, vi skickar det till labbet.”
Rob medger att till och med en miljon blivande pappa-böcker inte helt kunde ha förberett honom för faderskap. Även om det är tröttsamt och stressigt och ibland häpnadsväckande att ha en tre månader gammal, är Rob kär i sin son och brinner för varje aspekt av att ta hand om honom. Han håller ivrigt och rapar Rowan efter matningen så att Kate kan sova, och han älskar att låta bebisen somnar på bröstet, vilket han, till Robs sorg, börjar bli för lång för att göra bekvämt. "Nu börjar jag förstå när andra pappor säger 'njut för det kommer att gå snabbt'", säger han.
Kate kan bara gnälla över sin mans intima engagemang. "Ingen uppgift ligger utanför hans räckvidd," säger Kate. "Han hjälper till med allt och allt, från badstund till sagostund till att vara uppe på natten för att trösta Rowan."
Dessutom städar Rob med glädje i huset, underhåller gården och gör allt han kan för att göra nya föräldraskap enklare för Kate. "Tänk att jag skulle ha problem med att hjälpa till? Det är skit, säger Rob. "Vi jobbar båda, vi är båda trötta, så jag kan diska och vika ihop tvätten. Jag är också medveten om att Rowan ser hur jag behandlar hans mamma och det kommer att dra in mer i den här åldern än vi ens inser.”
Rob har redan stora planer för Rowan när pojken blir lite äldre, från att identifiera fåglar på bakgården till att plantera perenner till att föda upp larver tillsammans. "Jag tror att det är väldigt viktigt att ha honom ute i naturen tidigt, så jag hoppas att han faktiskt vill göra några av dessa saker", skrattar Rob. Han är också ivrig att köpa Rowan sitt första trumset eller åtminstone dra ut sitt ur garderoben och låta sin son prova dem.
"Tre månader in i faderskapet känner jag mig inte överväldigad utan överväldigad", säger Rob. "Det har varit en sådan förändring, men jag känner mig överväldigad av glädje även mitt i de svårare stunderna. Jag vill bara vara bästa man, make och pappa jag kan vara.”
