Taylor Joann Cumings, en ensamstående mamma i Muncie, Indiana greps efter att ett anonymt tips skickat polisen till hennes hem där hennes två söner i åldrarna 7 och 4 år hittades utan uppsikt. Barnen hade tydligen varit det ensam hemma i ca 5 timmar. Varför? Eftersom den 25-åriga arbetande mamman inte kunde hitta vård för sin yngsta son som var för sjuk för att gå i skolan. Istället för att stanna hemma själv, eller skicka sitt sjuka barn till skolan, valde mamman att gå till jobbet och lämnade sin äldre son ansvarig. Hennes arrestering, och det faktum att hon sitter kvar i fängelse på 10 000 dollar i borgen, är inte ett åtal mot hennes eller hennes föräldrabeslut. Hon gjorde vad hon kände att hon var tvungen att göra för att hålla sin familj flytande i ett land med utom kontroll barnomsorgskostnader och ett slitet socialt skyddsnät.
Tänk ett ögonblick att enligt Care.com är den genomsnittliga kostnaden för en barnvakt i Muncie, Indiana cirka 15 USD i timmen. Taylor arbetar på Youth Opportunity Center där den genomsnittliga lönen ligger långt under $15 timmar. Under loppet av en 8-timmars arbetsdag skulle Taylor ha behövt betala ut 120 dollar för att
Med andra ord, Taylor skulle oundvikligen ha förlorat över en dag av löner, pengar som kan hålla lamporna tända och värmen varm. Det är inte konstigt att hon, när hon tvingas göra valet, kan ta chanser som sätter deras barn i fara. Hur ful analysen än kan vara, kan det mycket väl vara mer meningsfullt att hålla barn som du litar på hemma ensamma istället för att förlora pengar eller ditt jobb.
Det mest frustrerande med det hela är att om amerikanerna hade den politiska viljan skulle vi kunna lösa det här problemet. Det finns några länder i världen där kostnaden för barnomsorg inte är ett problem eftersom det är kraftigt subventionerat. En ensamstående förälder i Danmark kommer till exempel att betala så lite som tre procent av sin inkomst på barnomsorg. Samtidigt bör en ensamstående förälder i Amerika förvänta sig att spendera upp till 50 procent av sin inkomst för att säkerställa att deras barn vårdas. Det är skrämmande.
I Norge betalar föräldrar som mest cirka 400 dollar i månaden för barnomsorg som garanteras för varje barn vid ett års ålder. Däremot spenderar vi i USA, där lönerna är lägre, ungefär en tiondel av BNP på barnomsorg och föräldrar kan förvänta sig att betala cirka 1 000 USD i månaden för att se till att deras barn har vård under dagen – även om den siffran varierar mycket från stat till stat och stad till stad.
Vissa arbetsgivare erbjuder vård på plats eller ger barnomsorgsersättningar för arbetande föräldrar. Men enligt Bureau of Labor Statistics är andelen anställda som har tillgång till dessa förmåner ganska liten. Inom den privata sektorn erbjuds endast 35 procent av de anställda barnomsorgsersättning och knappa 10 procent har tillgång till barnomsorg på plats. Men ju lägre din lön är, desto mindre sannolikt är möjligheten att få tillgång till dessa förmåner. För arbetare med löner i 1 till 25:e percentilen sjunker andelen arbetare som kan få tillgång till barnomsorgsersättning eller barnomsorg på plats till 16 respektive 5 procent.
Det är helt bakvänt. Och det försätter mammor som Taylor i en fruktansvärd situation.
Det finns, lyckligtvis, några sätt att lösa problemet. Vissa föreslår att man erbjuder föräldrar en föräldralön. Andra föreslår att man använder en skandinavisk modell för att subventionera universell barnomsorg för amerikanska föräldrar. Antingen en vettig. Den amerikanska födelsetalen minskar snabbt och det kommer att få allvarliga långsiktiga effekter på ekonomin och landets ekonomiska ställning. Om Amerika vill ha en ekonomi måste det finnas ett sätt för föräldrar att överleva utan att möta beslut som det som Taylor tog.
Tyvärr är dessa idéer, som kan vara avgörande för den långsiktiga livskraften för vårt kapitalistiska projekt, allmänt diskonterad för att vara socialistisk galenskap. Och nu sitter en mamma som borde vara hemma med sina barn inlåst i fängelse för skattebetalarnas penning. Detta är ingen mening. Vi borde vara upprörda. Vi borde bara inte rikta vår vrede mot en hårt arbetande mamma.
