En stor del av mitt yrkesliv har ägnats åt att hitta ursäkter för att uppleva underhållning som de flesta tycker är obehagligt hemskt. I tolv år har jag dissekerat biografernas mest spektakulära misslyckanden för min My World of Flops-kolumn, först kl. A.V-klubben och nu på min hemsida, Nathan Rabins lyckliga plats. 2013 valde jag också att skriva en bok som grävde djupt in i de mycket hånade fandomarna av Insane Clown Posse och Phish. Boken hette Du vet inte men du gillar mig inteoch det skickade mig ner på en väg som, när detta skrivs, har involverat fyrtio-någonting Phish-shower och sex besök på The Gathering of the Juggalos. Men trots allt förnuft kunde inget av det verkligen förbereda mig för den masochistiska upplevelsen att titta på Den maskerade sångaren.
Så det borde inte komma som en överraskning att denna masochistiska strävan efter att hitta skäl att kasta sig in i den sortens avgrundsliknande mat som får de flesta att fly i fasa sträcker sig till faderskap. Senast blev jag djupt tacksam för min fyraårige son Declan och hans mer eller mindre totala oförmåga att avgränsa mellan kvalitetsunderhållning och förolämpande skräp eftersom det gav mig den lilla ursäkt jag behövde för att uppleva det konstigt hypnotiska idioti av
Kanske inte av en slump, Den maskerade sångaren ståtar med en premiss som känns som att den kunde ha drömts fram av någon som min son, en fyraåring med en mycket livlig fantasi och ingen känsla för omdöme. Det är en realitytävling för kändisar med en gimmick som är en tredjedel Black Mirror, en tredjedel Yo Gabba Gabba och en tredjedel GWAR: kändisarna som försöker imponera på publiken och showens kändisdomare med sin hittills ouppskattade eller underskattade sångröst är alla utsmyckade i utarbetade kostymer som skymmer inte bara deras ansikten utan mycket av deras kroppar som väl.
För att främja mysteriet/dumheten kommunicerar de maskerade sångarna med domare och bakom kulisserna PR-segment via en röstförvrängare som lägger till ett extra element av surrealism till det galna hela skådespel.
Domarna för Den maskerade sångaren är en underbart slumpmässig mängd. Det finns en skamlig R&B-påfågel/skisig ex-make Robin Thicke, Pussycat Dolls Nicole Scherzinger, Ken Jeong och Jenny McCarthy. Anmärkningsvärt nog har Ken Jeong en medicinsk examen och är en riktig läkare men McCarthy, en kvinna som jag känner främst för scenen i komedin Dirty Love, som hon skrev och spelade huvudrollen i, där hennes karaktär glider runt i en gigantisk pöl med mensblod i en livsmedelsbutik, är den som delar ut råd till föräldrar om huruvida de ska vaccinera sina barn.
Min favorit del av Den maskerade sångaren är när domarna spelar detektiv fruktansvärt och försöker urskilja identiteten på kändisen bakom masken på ett sätt som vilt överdriver seriens förmåga att övertyga A-listans superstjärnor att ta på sig löjliga kostymer, kommunicera genom en röstförvrängare och förödmjuka sig själva.
Om en maskerad sångare släpper att de är kända för friidrott, kommer domarna bedårande och vansinnigt att postulera att det måste vara någon som Michael Jordan eller Tiger Woods. Alternativt, om en maskerad sångare låter påstå att de är inblandade i datorer på något sätt, kommer domarna att lura sig själva att tro att Bill Gates eller Mark Zuckerberg väntar bara på en möjlighet att verkligen förnedra sig själva under en invecklad, aggressivt dum sång konkurrens.
När jag tittar på The Masked Singer med min familj vill jag skrika mot skärmen att nej, Beyonce eller Justin Bieber kommer inte att slösa bort sin tid på att vara en av de maskerade sångarna när de redan är så kända och framgångsrika som människor blir, och följaktligen inte den typen av B- eller C-lister vars agenter ens skulle störa dem med något liknande Den maskerade sångaren.
Min son gillar Den maskerade sångaren främst på grund av kostymerna. De är pråliga och klibbiga och löjligt överdrivna. En helt groovy ananas som visade sig vara Tommy Chong såg inte helt olik en Emoji som kommit till ett klibbigt, vulgärt liv men han gillar också musiken, som är lika sakligt hemsk som alla andra inslag i showen och precis som oemotståndlig. Jag kunde känna att min son och jag blev dummare för varje ögonblick vi såg USAs nya realitytävlingssensation och jag hade inget emot känslan.
Min son har gett mig en möjlighet att återuppleva förundran och magin med kvalitetsunderhållning som Sesam, Mupp bebisar och den poesi av Shel Silverstein men oftare har det gett mig en ursäkt för att titta på klibbiga popkulturephemera från det förflutna, inte trots att det är dåligt utan snarare just för att det lovar att vara så fascinerande osynligt.
Under julen, till exempel, utnyttjade jag min judiske sons besatthet av allt julrelaterat för att titta på klibbigt sopor som återupplivade några av de taskigaste, klibbigaste, mest legosoldatsögonblick i min egen barndom, som 1980-talets Pac-Man Christmas special, som jag tittade på eftersom den träffade mig precis i den nostalgiska söta platsen och som min son tittade på eftersom han bokstavligen kommer att titta på något.
Genom min son har jag kunnat uppleva ett helt halvt sekel av hemska nadirs som involverar Scooby-Doo-serien, från Scrappy Doos gamla tider (min son tror att han är roligt) till de ännu värre dagarna av Flim-Flam, ett ännu värre, ännu mer offensivt försök i den sena perioden att liva upp saker och ting genom att lägga till en barnsvindlare till mixen för The 13th Ghosts of Scooby doo.
Jag såg till och med glad igen på Scooby Doo TV-filmer från 1970-talet med gäststjärnor som Jonathan Winters, Don Knotts, The Harlem Globetrotters och The Three Stooges.
Jag kommer att titta på vad som helst med min son helt enkelt för att umgås med honom och spendera tid tillsammans. Han är dock en vanevarelse och på senare tid har han bara tittat på en fransk tecknad film som heter Mouk på en iPhone eller sin iPad.
Det irriterar mig eftersom hans nyfunna tablett-binging är asocialt. Men, ännu viktigare, det berövar mig också en av mina största glädjeämnen i det här skedet av mitt liv: att sitta i soffan med min lilla favoritkille och titta på fruktansvärt, fruktansvärd underhållning som kopplar mig till min barndom och ger min son en glimt av mitt nyfikna yrke och de typer av totala nonsens som gör mig djupt Lycklig.
